поворочалась и, что-то болезненно простонав, открыла глаза.
— Знаешь, либо жизнь всё ещё издевается над нами, либо у нас появился шанс пожить спокойно, — брат указал на Астру.
Зои проследила сонными глазами, куда указывал мальчик, и непонимающе посмотрела на незнакомую девочку.
— Скорее, второе. Мы сами поиздеваемся над жизнью, — ухмыльнулась Астра.
Хантер коротко пересказал сестре, что от них хочет эта девчонка. Зои и после объяснений была в полном ступоре. Брат понимал её. Он и сам не мог сложить в голове, что вообще происходит.
— Ладно, я знаю, что пока вы ничего не вдупляете, поэтому, Зои, просто скажи: ты согласна?
Зои отрешённо кивнула. А что ей оставалось ещё?
— Замечательно! — Астра легонько похлопала в ладоши и подскочила с земли. — Тогда идём домой.
— И далеко он? — тут же спросил Хантер.
— На острове горы Надежд, — когда мальчик тяжело вздохнул, Астра улыбнулась. — Но я знаю короткий путь.
Она безмятежно сделала изящный жест рукой, и рядом с ней образовалась дыра, нарушающая представления о времени и пространстве в головах Криссов. Брат с сестрой ещё более ошарашенно вытаращились на Астру.
— Ну, чего смотрите? Я умею создавать порталы, как будто в этом что-то есть, — она вошла в магические ворота и поманила ребят за собой. — Идём-идём.
Брат с сестрой, дрожа не от страха, скорее, от полного шока и ожидания чего-то неприятного, поднялись на ослабших ногах и неуверенно двинулись за Астрой. Заворожённо подошли к порталу, пытаясь разглядеть, как он выглядит со всех сторон, но дыра вновь и вновь поворачивалась к ним, у неё не было краёв. Тогда Криссы с опаской вошли внутрь. И мгновенная смена пейзажа заставила их ахнуть.
Густой лес с любовью окутал своими пышными ветвями. В серой траве пыталась скрыться кривая дорожка, бредя по её следам можно уткнуться в белые ступеньки. От одного взгляда на настоящий чистый мрамор у брата с сестрой закружилась голова. За кусочек этого камня можно купить еды на неделю вперёд. И ведь это только ступеньки. А стоило Криссам поднять взгляд выше, как сердце закололо, очень сильно и глубоко. И даже непонятно, отчего. От красоты, удивления, или страха, что это лишь галлюцинации.
Не может в реальности существовать такого чудесного здания. Такого красивого, но без излишеств в виде многочисленных узоров. Округлые углы, изогнутая крыша, колонны, небольшие балкончики и арочные окна и двери. И этот чёрно-белый мрамор, порой украшаемый крапинками сапфиров. Дом так манил своими чарами, высотой и величавостью, но в нём не чувствовалось уюта, только холод и боль. Будто он создан для таких же несчастных созданий, как Зои и Хантер.
Астра безучастно взошла к дверям и, важно распахнув их, оглянулась на новичков.
— Добро пожаловать домой, так полагаю, — ухмыльнулась она и прошла внутрь.
Но брат с сестрой не спешили заходить. Они замялись, задрожали, даже на ступеньку не шагнув.
— Ну, в чём дело? — спросила Астра.
— Может, для тебя этот дом и не кажется чем-то особенным, но для нас… — хмуро ответил мальчик. — Мы всю свою жизнь видели только жуткие трущобы. Поэтому нам неспокойно рядом с таким особняком.
— Что ж, тогда вам придётся смириться, что отныне вы будете жить здесь, — командир раскинула руки. — Эй, очнитесь! Прошлая жизнь позади. Впереди только борьба с миром, приключения и просмотр телека по вечерам с поеданием вкусняшек. Я б на вашем месте не затягивала и поскорей вступила б в эту новую жизнь.
Поняв, что Криссы сдвигаться не собираются, Астра подошла к ним и начала подталкивать в спину.
— Отказ не принимается, вы подписали контракт на проживание со мной, тем самым подвергли своё терпение проверке. Не уверена, что вы сможете долго меня терпеть, но всё же, — на удивление толкать исхудалых брата с сестрой оказалось трудно (особенно брата), но командир не сдавалась. — Вперёд!
Кое-как затащив новичков в дом, она устало выдохнула и, уперев руки в бока, оглянулась.
— Сперва познакомлю вас с моим «первенцем», — хмыкнула Астра, хотя больше её забавляли оторопевшие взгляды Криссов. — Он вступил ко мне первым. Правда «вступил» сильно сказано. Вы, главное, не пугайтесь его и не наседайте. Он сейчас немножко не в себе.
Брат с сестрой не расслышали этого, застыв на месте. Они в полном шоке осматривались, улавливая каждую полочку, каждую белую дверь, каждый рельеф и узорчик на стенах, долгое время таращились на синюю ковровую дорожку, покрывающую парадную лестницу на второй этаж. А сделать хотя бы шаг боялись. Поэтому Астра вновь начала тащить их за собой.
— Он должен быть в гостиной. Я оставляла его там часа три назад, он вполне способен просидеть столько на одном месте, — бормотала командир, пока троица шла по небольшому коридору. В конце оказалась маленькая лестница вниз, и коридор расплылся в целый зал из диванов, кресел-мешков, шкафов и даже домашнего кинотеатра. — Да, так и думала.
Криссы, кажется, были готовы упасть в обморок. Но об этих богатствах они вмиг забыли, увидев, что на подлокотнике одного из диванов сидел мальчик. Такой же исхудалый, словно и он прибыл с запада, ссутулившийся, прожигающий неживым взглядом пол, он постоянно вздрагивал от чего-то несуществующего, и, кажется, даже не моргал. Руки покрылись следами от уколов и порезами. Грудь не двигалась, он дышал вообще?
— Ты бы хоть сходил поел, Гриммс, — тихо промолвила Астра, подойдя к напарнику. Тот дёрнулся и попытался отодвинуться, словно не понимал, кто перед ним стоит. — Ну-ну. Я прям вся из себя такая страшная.
Она обернулась к новичкам, которые нечеловеческими взглядами сверлили мальчика.
— Вы осторожней с ним, он любого шороха боится. Ах, да, его зовут…
— Кас! — вскрикнула Зои и, внезапно залившись слезами, бросилась к мальчику.
Кас резко обернулся на её крик, и его взгляд преисполнился ещё большего страха, словно к нему бежит не подруга, а разъярённый зверь. Всё тело закоченело, и он даже не смог пошевелиться, просто ждал, что этот зверь вонзится в него клыками. Но Крисс крепко обняла его за шею, уткнувшись ему в плечо и захлёбываясь всхлипами. Взгляд Каса не изменился, дрожь перерастала в тряску, сердце колотилось сильнее, чем метроном на самом быстром темпе. Он не обнимал в ответ. А Зои не отпускала.
— Надо же, как быстро вы подружились. А мне даже дотрагиваться до себя не давал, — Астра удивлённо вскинула брови. — Так вы, типа, знакомы?
— Знакомы, — на автомате не своим голосом ответил Хантер.
Только он не узнавал мальчика, с которым познакомился в санатории. Кас не был особо разговорчив, но любил попадать в передряги вместе со своими новообретёнными друзьями. И во время подобных
