class="p1">Я опешила и почувствовала, как в животе стянулся тугой узел. Страх лизнул нутро, а тело замерло в ожидании.
Мне совершенно не понравилось, что Николас не собирался отступать. Что он может мне предложить, чтобы я согласилась? Почему я? Почему для каждого я такая удачно подвернувшаяся фигура? Почему весь мир сошёлся на одной мне?!
«Быть Хранителем это ловить на себе тысячи взглядов, жаждущих что-то от тебя получить. Кто-то обязательно захочет тебя использовать. А в твоём случае всё ещё опаснее — ты будешь их притягивать сама. Ты уже это делаешь.»
Может, не так уж и неправа была моя мама, сокрыв мои силы? Что бы со мной было в детстве? Чего бы я успела натерпеться?
— Всё это сложновыстроенная игра. Наверняка кукловоды сделали ставки на своих марионеток. Просто сопроводить Николаса будет мало. Ты ведь рассчитываешь, что я буду использовать свою магию. — обратилась я к Арриану. — И что ты предлагаешь делать? Как я могу противостоять чужим планам?
— Тебе достаточно просто пожелать. И провести рядом с Николасом весь вечер, чтобы избежать любых подозрений.
— Просто пожелать?!
Арриан подошёл вплотную к моему креслу.
— Воспользуйся магией в своих целях, Салдарина. Ты умеешь это делать, — он так выразительно посмотрел, явно намекая, что как минимум вчера, сидя у него на коленях и загадав кулон, я поступила именно так. Я вспыхнула — кровь прилила к щекам — и отвела глаза. — Твоей силы хватит, чтобы всё закрутилось так, как тебе нужно. Артефакт окажется в твоих руках.
— Силы? Ты хочешь назвать ту искру силой? — удивилась я.
— Да, те самые крохи, что тебе доступны, — он коснулся пальцами моих висков и убрал с двух сторон волосы за уши. — Только вот крохи уже далеко не крохи, не так ли?
— Тебе уже доступна магия? — удивился Шанар и улыбнулся, явно воодушевившись хорошими новостями.
— Не полностью, — ответил за меня Арриан, приглаживая мои волосы. Он себя так успокаивает? Или меня?
— Я не уверена, что всё это хорошая идея.
— Салдарина, я помогу. Я и Шанар. Я буду рядом, а Шанар примет участие в аукционе, выполняя свою часть сделки с Рейнсейром.
— Это какую? — я уставилась на целителя с подозрением.
— Этим с тобой поделится сам Николас, если ты дашь ему свое согласие. Я связан с ним, так что, по очевидным причинам, вынужден молчать о своей работе, которую выполняю для рейра. Без обид, клятва на магии.
Николаса пытаются облапошить со всех сторон, а он до сих пор в розовых очках ходит…
«Любой, кто захочет работать со мной, продаст все мои секреты. Кого бы я не нанял — они будут играть грязно».
— Он был так беспечен, что не взял с тебя клятву верности? — это был риторический вопрос, произнесённый с усмешкой.
Я хорошо относилась к Шанару, но его доброта распространялась на меня только из-за связи с Ником или Аррианом. Его хитрая натура и желание угодить всем, мне совершенно не нравились. Я откровенно не доверила бы Шанару свою жизнь. Если он способен воткнуть нож в спину Нику, то ничто не помешает ему сделать тоже с Аррианом.
Какова вероятность, что эта двойная игра на самом деле не имеет под собой третьего дна? Какова вероятность, что он не сливает информацию про дела с Аррианом кому-то ещё. Тому же Нику? Я бы вообще предпочла не иметь дел с Шанаром.
— Николас слишком самоуверен, — ответил целитель.
И это было чистой правдой.
Арриан сел передо мной на корточки.
— Ты пришла ко мне с проблемой. Теперь пришла моя очередь просить твоей помощи.
Мы смотрели друг на друга. Под пристальным взглядом серо-голубых глаз было сложно усидеть на месте, я начала ёрзать.
— Зачем тебе это нужно, Арриан? Зачем тебе просить меня о таком?
— Потому что я уверен — артефакт сотворён кем-то из нас. А сила Хранителей не должна попасть в руки Тёмных.
— Прямо как я.
— Прямо как ты, моя драгоценная девочка.
— Но ты буквально просишь меня прыгнуть к ним в объятия!
— Салдарина, пожалуйста. Я связан по рукам.
Я не стала делать вслух предположений, что виной тому их контракт с Ником. Мне неизвестно, как много знает Шанар. Я ему не доверяла. Поэтому промолчала.
И всё же, почему все это ложиться на мои плечи? Кто я такая в сравнении с Аррианом?
— Не понимаю, почему ты не можешь просто забрать то, что принадлежит Хранителям?! — возмутилась я, хмурясь.
— Не могу. Я не собираюсь развязывать конфликт и выступать против магов вашего мира. Открытое вмешательство приведет к большим проблемам. Нужно подходить хитростью.
— И хитрость это я? — оскалилась я. — Всё равно не понимаю…
— Подыграй ему, — отозвался Арриан, глядя в упор, а голос его опустился до шёпота. — Это всё, что тебе требуется.
Всё? А ещё применить свою магию, с большой вероятностью это привлечёт ко мне не нужное внимание.
Просто подыграть? Всё так легко звучит! Да как два пальца, ага! Просто сделать за других их работу! Я разозлилась.
— Взрослые дяди не могут справиться без маленькой девочки? — язвительно поинтересовалась я.
— Мы с тобой вообще-то ровесники, — пробубнил обиженный моим заявлением Шанар.
Арриан ощутил перемену моего настроения. Я бросила ему вызов одним взглядом. И после моего заявления он опасно прищурился и медленно выпрямился, продолжая стоять у моих ног. Его рука коснулась моего подбородка и подняла голову вверх, сминая пальцами щёки.
— Дерзишь?
Я взглядом спросила: «Что если и да?»
Дернула головой, собираясь укусить его за пальцы. Арриан же шумно выдохнул и коснулся моей нижней губы, оттянув её вниз. А я лизнула подушечку его большого пальца.
Чем дальше заходили наши отношения, тем сильнее сгущался воздух между нами. Тем опаснее становились игры. Мы просто прекратили смущаться, флирт превращался в дерзкие игры на грани… По крайней мере, когда мы были одни, целовал Арриан меня так, что крышу сносило напрочь.
— Эй, ребят!
Я начисто игнорировала целителя и продолжала смотреть в глаза Хранителю:
— Знаешь, о чем я думала все эти дни? Как снова не встрять по самые гланды! Я дала себе слово, что это всё. А теперь все вокруг пытаются меня заставить его нарушить! Чего я не ожидала, так это того, что ты будешь заинтересованным лицом и будешь меня уговаривать!
Я думала, он скажет: «Салдарина, это слишком опасно, не лезь!» Но я не услышала ничего подобного.
— Это не ответ.
— Нет, Арриан. Вы взрослые сильные маги — решайте всё сами. А я девочка, считай, без дара, без сил.
Я не особо задумывалась над тем, что произносила. Но
