кто защитит меня, если всё пойдёт прахом? Я окажусь в эпицентре, не он! А стоило бы всё же Арриану выступить, а не меня уговаривать…
— Раньше, я думаю, это часто прокатывало, но сейчас это точно не аргумент. Тебе не надоело прибедняться? — заявил мне Хранитель выгнув светлую бровь.
Я фыркнула.
— Это не значит, что я хочу рисковать! Я говорю нет.
Арриан напрягся и молча отвернулся к окну.
— Ты будешь не одна. Тебе не нужно все делать в одиночку! — пытался убедить меня целитель.
— Да, я буду с Ником под ручку ходить, как привязанная! Он явно хочет меня использовать! И вы уговариваете меня согласиться? Немыслимо!
— Ты будешь не одна, — повторился Шанар, добавляя голосу твердых нот. — Я буду рядом.
Меня это должно успокоить? Что если что-то пойдет не так, целитель встанет на мою защиту? Три ха!
Я зло посмотрела на Шанара и угрожающе медленно поднялась с кресла.
— Слушай, а Николас знает о том, что вы двое против него замышляете?
— К чему ты клонишь? — спросил Шанар.
— Ожидаемо, что Хранитель будет играть по собственным правилам. Но ты… — я ткнула в него пальцем. — Что будешь делать, когда тебя схватят за жопу?
— Я не собираюсь подставляться. Я уже играю свою роль.
— Притворяясь двойным агентом? — едко заметила я, сложив руки на груди и встав в позу. — На двух стульях долго не усидишь!
— Какая же ты язва!
— У меня просто складывается ощущение, что ты не понимаешь, чем это всё обернётся! — я хотела, чтобы он одумался.
— Есть вещи важнее моей репутации и даже жизни. Я буду делать, что могу. Если мне придётся подлизывать Николасу, чтобы сыграть свою роль, я буду это делать! Всё, что потребуется!
Вот это самоотверженность! Чего не скажешь обо мне.
— Почему тебе не жалко самого себя? — я продолжала наступать.
— Потому что на кону стоит многое. — послышался голос Арриана позади меня. Я обернулась. Он был мрачнее тучи за окном, от его жёсткого взгляда хотелось скрыться. Я шумно выдохнула. За его спиной капли дождя барабанили по стеклу, собирались вместе и струйками стекали вниз. Деревья гнулись под натиском ураганного ветра. Опять погоду портит! — Возможно, целый мир. Порядок между вашим миром и нашим.
Я вздохнула и, рухнув в кресло, стала массировать виски указательными пальцами.
— Мы ничего не знаем! — воскликнула я и вцепилась в подлокотники, откидываясь на спинку. — Я поделилась буквально крупицей информации! Какова вероятность, что это не ловушка?
— Это не ловушка, — заверил меня Арриан. Строгие ноты не исчезли из его голоса.
— С этого всё и начинается! Ты, может, не смотрел кино, а я знаю, что после таких слов случается самое настоящее дерьмо! Только это жизнь, а не гребанный фильм!
— Мы знаем достаточно. Мне хватает информации, чтобы сложить два плюс два. Даже вероятной угрозы хватает, чтобы пойти на риск. А угроза — не просто теория и предположение, это вероятное будущее. За безделушки не устраивают шоу!
— Устраивают. Я не хочу быть ничьей пешкой. Ни вашей, ни Рейнсейров.
Мне показалось, что я точно довела Арриана. Он схватил ручку кресла и развернул его на себя, вместе со мной. А затем облокотился на подлокотники, нависая надо мной. Я вжалась в кресло, потому что Арриан приблизился ко мне.
— Одного твоего слова хватило, чтобы я воспринял ситуацию всерьез. Почему же моих слов недостаточно, чтобы убедить тебя, Салдарина? — он смотрел на меня с оскорблением. Я всерьёз его задела. — Если я говорю тебе, что это не ловушка, ты можешь мне верить. Если я говорю, что камень, за которым устроили охоту настоящий, это значит, я уже убедился в этом и уверен в своих словах. — Он немного помолчал, пытаясь найти что-то в моем испуганном взгляде. — Ещё мне кажется, ты плохо представляешь масштабы проблемы. Это всё всерьёз, Салдарина. По-настоящему. — Его тон был твердым, а в словах появились резкие, стальные ноты. — Я не останусь в стороне. Но заявиться на аукцион я не могу.
— Разве? — я посмотрела на него исподлобья.
Конечно, он мог. Кто запретит Хранителю ворваться на мероприятие и забрать камень, принадлежащий его миру? Да кто его остановит?
— Я понимаю, о чем ты думаешь. Но давай оставим пафос на крайний случай. Любую игру можно испортить, если сыграть не по правилам или сломать всё грубой силой. Я пока не собираюсь отсвечивать. Меня, всё же, не приглашали.
— Ну! О чем я и говорю: я пешка.
— Ты — королева.
— Согласившись на твою авантюру, я буду…
Кем я буду? Не лучше Шанара — двойным агентом? Крысой? Шпионкой? И даже не отведенная роль меня беспокоила. Я боялась вообще столкнуться с тем, что мне предлагали. Я боялась показать себя. Боялась, что магия выйдет из-под контроля, и я стану ценным призом. Кайрил был прав.
Я вздохнула и не смогла выдохнуть, совершенно, пустым взглядом смерив фисташковый диван перед собой.
Почему я должна принимать во всем этом участие?! Я не хочу. Я не хочу лезть в этот сумрак. Не хочу играть в их игры.
«Сотрудничество с Ником выгодно тебе, а влезть в дурно пахнущее дело просят меня!» — такие слова застряли в горле.
Воздух из лёгких вышел со свистом. Я потупила взгляд, снова вцепившись пальцами в ткань штанов на коленях.
Николасу нужно, чтобы я его сопровождала. Кайрилу нужно, чтобы я помогла его сыну. Шанару и Арриану нужно чуть больше, чем просто посетить мероприятие. Но по сути… Я просто фигура в сложной шахматной партии. Королева или пешка, имеет ли значение?
— Вы все хотите меня использовать, да? Вам всем нужно одно и тоже. Нужно, чтобы я играла в ваши игры. Взяла на себя роль и танцевала по вашей прихоти на углях. И это начинает… — я снова шумно выдохнула, — злить.
Шанар тяжело вздохнул и отвёл взгляд. По нему было ясно, что он был бы рад, чтобы я согласилась и…
Я посмотрела на Ари. Он прислонился поясницей к столешнице.
— Нет, — четко произнес Хранитель, сложив руки на груди. — Использовать тебя намерений не было.
— Для всех вас я удобно подвернувшаяся фигура! — воскликнула я.
— Мне нужна твоя помощь. Но решать только тебе.
Кайрилу нужно, чтобы я согласилась. Слишком многим нужно мое участие в этом фарсе. Но Кайрил не просил ровным счетом ничего, кроме как… Согласиться и выйти с Ником. Видимо, остальное просто должно сыграть ему на руку. По его словам мне и делать ничего не надо. Он был куда дальновиднее и просчитывал свои шаги на годы вперёд. Арриан и Шанар просят подыграть
