свою квартиру, чтобы переодеться. К сожалению, у Арриана я не хранила всех своих вещей, носила в основном его шмотки. Возможно, к его неудовольствию, но он и слова мне не возразил.
Темная квартира встретила затхлым запахом и пылью. Продукты в холодильнике не испортились, но что-то выглядело не очень съедобным — пришлось быстренько выкидывать.
Я вытащила из шкафа свой черный костюм — двубортный пиджак на четырех пуговицах и узкие, обтягивающие брюки. Переоделась, нарисовала стрелки, накрасила губы, распустила свои длинные волосы, которые ещё утром собрала в нелепый хвост на затылке.
Несмотря на припухлость и красоту глаз, а также мешки под глазами от длительных переживаний и недосыпа, в моем взгляде читалась холодная решимость, которую ничем нельзя сломить.
Я подтянула свою броню на прежний уровень перед встречей с Николасом. В очередной раз. Он умело находил уязвимые точки, и этим вечером я не собиралась ему уступать.
Дорога до офиса заняла немного времени. Из-за усталости и недосыпа оно пролетело незаметно. В этот раз я попросила водителя остановиться подальше, проехать пешеходный переход и высадить меня у соседнего здания. Я лучше пройдусь пешком и сделаю лишний крюк, чем стану переходить дорогу!
В офисе было так же тихо. Никакого цитрусового аромата. Яркие лампы создавали эффект «дневного света», так что было не ясно стемнело ли за окном!
Аннэсти стояла на том же месте, где и в прошлый раз.
— А мы тебя не ждали, — вместо приветствия произнесла она, растягивая губы в холодной высокомерной улыбке. У нее было лицо стервы, и по старой привычке она плевалась ядом. Ничего нового.
Конечно, я известила Ника о своем появлении за полчаса до приезда.
— Хорошо, что мне не нужно спрашивать твоего разрешения, чтобы встретиться с Николасом.
Она скрипнула зубами, когда я снова упустила это вежливое «рейр». Я удовлетворенно улыбнулась.
— А ты теперь вместо секретаря? — поинтересовалась я,
— Мы сильно сократили штат сотрудников! — объяснилась девушка. — К тому же встречать тебя — это поручение рейра, а не моё личное желание.
Сделал свою преданную собачку девочкой на побегушках. И кофе принеси и гостя встреть! За расписанием Ника она ещё не следит? Кушать не готовит?
Пока я шла по коридору офиса, словила ощущение дежавю. Промелькнула мысль… Не тот ли самый маг, наводящий ледяной ужас одним своим присутствием, ради которого на целый офис накинули полог, мог быть «заказчиком»? Я стала свидетелем их деловой встречи с Ником? Кем он является? Что за значимая фигура оказала Николасу свое внимание? Кто этот мужчина, сумевший скрыть даже от меня, наполовину Хранительницы, свое истинное лицо?
Дверь передо мной распахнули резко, со злостью. Я посмотрела Аннэсти в глаза и коварно улыбнулась.
— Благодарю! — проронила я, ступая за порог кабинета.
Не стала добавлять про латте на кокосовом, а то она вцепится мне в волосы. Она дышала ненавистью ко мне, лишняя насмешка будет избыточной провокацией.
В своем просторном кабинете Ник смотрелся одинокой фигурой.
— Ты сменил имидж? — вырвалось у меня.
Мне понравилось, как на нём смотрелся черный жилет и черная рубашка, рукава которой закатаны до локтей. Он выглядел куда брутальнее и опаснее, чем раньше. В прошлый раз я не придала значения его внешнему виду, сейчас это походило на закономерность.
— Нравится? — спросил Ник, обернувшись.
Нет, комплимента, на который он напрашивается, он не получит.
— Вполне, — пожала плечами я.
Подошла к окну, стремясь разглядеть виды и охватить, как можно больше. Шумный город выглядел потрясающе в своих жёлтых огнях. Дороги походили на текущие реки, по которым лениво, с остановками, ползли автомобили.
Я ощутила на себе пристальный взгляд Ника и искоса посмотрела на него. Нас разделяло шага три-четыре. Это расстояние было вполне безопасным. Пока что.
— Не ожидал тебя увидеть так поздно.
Я немного улыбнулась.
— Не будем терять время зря, — произнесла я, обходя его стол и рабочее кресло, стоявшее спиной к окну.
— Которого у нас нет, — тонко подметил Ник и учтиво кивнул, соглашаясь.
Я дёрнула головой, отмахиваясь от ненавязчивого намека и давления со стороны. Я прислонилась бедром к краю его стола, сложив руки на груди.
— Ты ведь пришла обсудить моё предложение? — Ник встал напротив меня, убирая руки в карманы своих идеально сидящих брюк. Он стал напоминать своего отца, но в куда более современном формате. Наполнение то же, а упаковка другая.
Я кашлянула, чтобы перестать думать о ерунде.
— Если я соглашусь, мы поговорим откровенно.
Ник какое-то время молчал, опустив голову, рассматривал предметы на темно-коричневом столе.
Думаю, чего-то такого он ожидал.
— Выкладывай, — велел маг, не меняя интонации. Он был совершенно спокоен, только мелкие жесты, которые я знала наизусть, выдавали появившееся в нём раздражение.
— Ник, скажи честно, кому нужен этот артефакт?
Он впервые поднял голову и посмотрел в мои глаза. Контакт пойман.
— Легату, — честно ответил маг.
У меня по телу поползли мурашки. Такого признания я не ожидала!
Наместник являлся представителем и центром всего магического сословия нашего города. Он был мнимой «правой рукой» мэра, одного из тех редких людей, которого посвятили в тайну магии.
И он был… Тёмным.
Его внешность оставалась в тени, в медиа он не светился. Никто не знал его имени, от чего я ошибочно думала, что эту должность занимает Кайрил. В лицо Наместника знали единицы.
Я тут же поняла, что мои догадки оказались верны!
— Значит, вот зачем он приходил к тебе! — воскликнула я, хватаясь за голову.
Никто не должен был видеть его в день встречи с Николасом. А я видела. Я в самом деле стала свидетельницей чего-то страшного.
Я в самом деле предполагала, что пост Легата занимал отец Ника. Это казалось ужасающе очевидным — Рейнсейры сильные и влиятельные маги, а имя Кайрила не помнит никто. Но на деле это лишь игра в подмену лиц. И сам Легат был куда сильнее Рейнсейра старшего. Он внушал ужас, от которого дрожали колени и хотелось исчезнуть!
— Дара, — Ник злобно шикнул и, подавшись вперёд, зажал мне рот рукой. — Я не буду спрашивать, откуда тебе это известно! Никто не должен об этом знать, ясно?
Рык Ника пробирал до нутра. Стало жутко и страшно. Я зажмурилась и кивнула.
Легат!
Тайна, в которую просвещают немногих. И меня туда не приглашали, я случайно стала свидетельницей. А свидетелей обычно что? Убирают.
Чего-чего, а умирать в мои планы не входило. Да и как они это сделают? С силой Хранителя я не была бессмертной, но и умереть так просто не получится. Что дальше? Какие варианты? Притвориться, что я ничего не
