Ночь наступила совершенно внезапно. Нет, я, конечно, видела, как сгущались сумерки за окнами, но то, что происходило в самом замке, волновало меня больше. И вот сейчас, выйдя на улицу, неожиданно окунулась в прохладную темень ночного мира.
Нил, вместе с лессирами, остался помогать раненым и выискивать, тех, кто ещё выжил. Впрочем, даже вне стен замка, было много убитых и покалеченных людей.
На лужайке отдыхали от тяжёлой бойни Тени. Увечий на них видно не было, призрака невозможно ранить, но вот убить – это, как оказалось, без проблем. В мир иной Тени уходили в прямом смысле слова. Они просто исчезали. Таяли, растворяясь в воздухе.
Я не знаю сколько призрачных существ встало на нашу сторону в этой битве. По словам Нила, почти все духи Белоземья признали меня законной наследницей, тем самым отказываясь от Грэма. Но сейчас на лужайке перед замком их осталось совсем немного. Боги, сколько же Теней и людей отдали свои жизни во имя освобождения от гнёта тирана?
Я заметила впереди огромную тушу дракоши. Хороший мой, он всё-таки не бросил, не оставил. И даже, когда меня похитили, он, как и обещал, сражался за нас. И за Хомочкой следил. За маленьким, любимым Хомочкой.
Чуть ли не по головам поверженных противников, я пробиралась к небольшой группке Теней, сидящих отдельно от остальных.
- Двуногая пришла! – поднялся радостный галдёж, едва заметили спешащую меня.
- Дракоша, Птица-Рух, — поприветствовала я самых больших представителей призрачного отряда.
Они кивнули в ответ и улыбнулись. Из-за их могучих спин выглянули уставшие Од, Крух и Грайя.
- Поздравляем, Тала, — тепло встретили меня Тени лессиров.
- Спасибо.
Обняв призраков, ставших мне уже родными, я продолжала выискивать взглядом ещё одну маленькую Тенюшку: пушистого, толстенького хомячка.
Но среди общей массы его не было. Странно, где же он? Не могла же я так ошибиться. Там, на драконьей шее был именно Хома.
- А где Хомка? – спросила я.
Тени переглянулись.
- Я не видел его после боя, — произнёс Од.
- Мы тоже, — отозвались остальные. – Да и не было времени следить за каждым. Сама знаешь, нам тяжко пришлось.
Я похолодела от нехорошего предчувствия.
- Дракоша, он же был с тобой.
- Был. Но потом куда-то исчез, — ящер нахмурился. – Сказать по правде, меня больно цапнули за лапу под конец боя и я на миг потерял высоту… Может он упал?
- Упал? Прямо в пасть к врагу?! – я ужаснулась.
Ему, наверняка, было очень страшно, а может и что похуже, ведь он такой маленький, беспомощный, а призрачная стая готовилась растерзать всякого.
- Кто-нибудь видел, Хому? – расспрашивала я соседних Теней.
Но все отрицательно качали головами. Лишь один старый, седой лис припомнил:
- Кажется, я видел твою Тень, двуногая. А может это и не он? Но какой-то хомяк точно был среди маленького отряда, когда призраки Грэма теснили их к лесу. С врагом они, конечно, справились, но и их здорово потрепали. А впрочем, глянь, под теми кустами. Кто-то из них, наверняка, ещё остался в живых.
Я бросилась к зарослям.
- Хома! Хомочка!
Утомлённые тяжёлым боем Тени подняли морды.
- Среди вас есть хомячок? Маленький такой… Он моя пара, — спросила я.
Призраки переглянулись.
- Был один такой, — Тени опустили глаза. — К сожалению, его убили в последние минуты.
У меня перехватило дыхание.
- Нет… Вы наверняка ошиблись. Маленький такой хомяк… Смешной, пухленький. С гладкой шёрсткой…
- И маленьким хвостиком.
- Д-да…
- Мы очень сожалеем, человечка.
Я окинула взглядом лужайку ещё раз в надежде, что Тени ошиблись. Разум отказывался верить, что пушистик исчез навсегда.
- Но может… он выжил…
- Я сам видел, как его поглотила чёрная Тень, — тихо произнёс незнакомый призрачный пёс. — Он растворился во мраке. Твоя пара был храбрым воином.
- Боги… — я задохнулась от щемящей боли.
Такой маленький, такой беспомощный. Верный друг, заботливая пара… как же так…
- Хома, — шепнула я. – Как же так… Хома…
Подошедший дракоша прикрыл глаза и виновато склонил голову.
- Прости, двуногая. Это я не уследил.
По моим щекам покатились слезы. Сердце разрывалось, словно сотни клинков резали его на части. Неужели ради освобождения Белоземья мир должны покидать самые родные и любимые? Пусть будет проклят этот край!
