Доводы первосвященника были убедительны, но как бы мне хотелось встретить землянина! Обязательно русского! Здесь у меня есть друзья, есть с кем поговорить, но иногда я скучаю по той, прежней жизни. Когда мы с приятелями общались цитатами из старых советских фильмов, понимая друг друга с полуслова. Шутки, анекдоты, понятные только человеку, который живет с тобой в одной стране. Временами мне очень не хватает такого общения, хотя я и стараюсь отвлечься от этих мыслей. Ведь обратной дороги у меня нет! Да и здесь мне нравиться. Но приятелей моего детства не хватает. Санька, Женька, Егор, Андрюха… С ними мое детство прошло, да и в юности куролесили немало. Уже позже, как повзрослели, стали реже видеться, у каждого семья, (кроме меня), работа, заботы разные. Иногда перезванивались, гораздо реже встречались.
— Я вижу, наша беседа навеяла на вас грустные воспоминания? — Понимающе спросил первосвященник. — Могу я задать вам один вопрос?
— Разумеется.
— Я понимаю, что резко изменить уклад жизни было для вас нелегко. Частично помог тот факт, что вернуться домой немедленно вы не могли. Но сейчас, по прошествии нескольких месяцев, скажите, если у вас будет возможность вернуться, вы покинете наш мир? — Он очень пристально наблюдал за моей реакцией.
— Я отвечу вам честно, мне многого не хватает из прежней жизни. Я скучаю по старым знакомым, по привычной обстановке. — Я много раз обдумывал для себя ответ на этот вопрос, и теперь говорил без проволочек. — Но, друзья у меня и здесь появились. У меня неплохое положение, у меня есть средства. И я принес присягу императору. А нарушать данное тобой слово это первый, а зачастую и последний шаг к потере личности. Мой дом сейчас здесь, значит, здесь я и буду жить.
— Я верю вам, барон. — Мягко улыбнулся Севостьян. — Я посвящу отца Адриана в вашу тайну. Не переживайте, несмотря на несколько излишнюю настороженность и рвение в вопросах защиты церкви, он очень хороший пастырь. Он будет вашим духовником, если вы разумеется, захотите посещать церковь. В конце концов, мы молимся разным богам, хотя и посвящаем храмы Единому. Возможно, если вы будете нуждаться в совете или моральной поддержке, отец Адриан сможет вам помочь. К тому же, он умеет хранить тайны. Вы ничего не имеете против отца Адриана?
— Нет, мне показалось, что он грамотный и умный человек. Теперь, когда ему будет известна правда обо мне, я думаю, наши беседы будут проходить более мирно. И без привлечения «красной братии».
— Разумеется! — Рассмеялся первосвященник, озорно блеснув глазами. — Теперь в этом нет нужды. Спасибо вам за беседу, барон, но я вижу, что вы устали. Ступайте с миром!
Он еще раз на прощание благословил меня священным кругом. Я поклонился и вышел.
Идя по коридорам дворца, я прокручивал в голове нашу беседу. Рад, что первосвященник оказался таким чутким и внимательным человеком. Именно таким и должен быть служитель Бога. Не грозной карающей десницей Его, а понимающим и заботливым пастырем. Ведь в основе любой религии лежит любовь и добро. Именно такими чувствами и должен в первую очередь руководствоваться священник. А если все время говорить только и геенне огненной, то вместо верующих у тебя будет стадо неврастеников.
Задумавшись, я чуть было не налетел на слугу, который встал на моем пути. Ну, не совсем на пути, дорогу мне он преградить не посмел. Но попытался привлечь мое внимание, а я чуть было не прошагал прямо через него.
— Господин барон! — Окликнул меня слуга.
— А? Что? — Я сперва даже не понял, что окликают именно меня.
— Господин барон, его светлость, герцог Рамайский, требуют вас к себе! — Слуга поклонился.
— Спасибо, я немедленно отправляюсь к его светлости.
В приемной герцога я привычно сдал оружие, прошел проверку на магические сюрпризы, и вскоре оказался в его кабинете. Признаться, я думал, что речь пойдет о визите его императорского величества на мой праздник, но я ошибся.
— Присаживайтесь, барон. — Радушно пригласил меня герцог. — Первосвященник только что сообщил мне результаты вашей с ним беседы.
Ага, как же сообщил! Просто в том кабинете подслушивающее устройство было, магическое, разумеется. За такой короткий промежуток времени выслушать первосвященника и отправить за мной слугу у тебя бы не вышло.
— Он сказал, что вам многого не хватает, того к чему вы привыкли в своем мире. — Продолжал герцог, не обращая внимания на мой ироничный взгляд. — Можете сказать, чего именно вам не хватает? Кроме ваших родных и близких, разумеется.
— Телевизора, компьютера, интернета. — Я начал загибать пальцы. — Музыки, фильмов. Сотовой связи, ваши амулеты хороши, но недостаточно. Машины очень не хватает.
— Насчет музыки я понял, а что такое все остальное?
Я кратко, очень кратко пояснил герцогу, что именно я имел в виду.
— Как устроено не знаю, сделать не смогу! — Поспешно закончил я, заметив его заинтересованный взгляд.
— Жаль. — Тяжело вздохнул советник императора. — А что еще? Что для вас непривычно?
— Да многое! Если все перечислять, и недели может не хватить. Например, сегодня в городе я видел много солдат. Зачем они в столице, в таком количестве? Война что ли намечается?
— Да, нет. Войны пока нет. Просто это новопринятые на службу. По старой традиции прежде чем отправиться к месту несения службы, они предстают перед императором. А что не так в этих солдатах?
— Если они новички, тогда понятно! Ходить, как солдаты они не умеют.
— В смысле, ходить как солдаты? — Герцог явно не понимал меня.
— Ну, маршировать, отбивать шаг. — Попытался я ему объяснить.
— Зачем учить маршировать солдат вспомогательных частей? Они все равно на хозяйственных работах заняты.
— Во-первых, это красиво. Сразу поднимается престиж армии. Во-вторых, солдаты учатся чувствовать друг друга. В-третьих, после такой подготовки легче учиться боевым построениям. У нас учат всех, без исключения.
— Интересно! — Задумался герцог. — Барон, а вы бы могли обучить солдат по подобию вашей армии?
— Мог бы. Только зачем мне это нужно? — Решил я немного повыпендриваться.
— По тем же причинам, которые вы только что перечислили. — Хитро усмехнулся он. — Дело в том, что во вспомогательные части набирают самых тупых крестьян. Иногда осужденных по легким преступлениям. Я не верю, что какая-то там маршировка может улучшить их показатели.
Вот дела! Воистину, язык мой — враг мой! Я ведь не кадровый военный! Нет, строевой нас учили серьезно, а меня, и еще нескольких ребят очень серьезно. В награду за первую самоволку я две недели дополнительно плац топтал. Это у нашего ротного такое развлечение было. За второй самоход я еще круче огреб, но сейчас не об этом. Меня-то учили, а сам я никого не учил! Самое главное, за пару часов этому не научишь, тут время надо. А зачем мне тратить свое время?
— Хотите пари? — Внезапно спросил герцог.
— Какое именно?
— Если вы сможете сделать из обычных крестьян за неделю солдат, хотя бы внешне, я выполню одно ваше желание. Любое, которое не противоречит законам чести и заставит меня нарушить присягу.
— Ого! Серьезная ставка! — Я даже привстал со стула. — А если я проиграю?
— Вам предоставят несколько кандидатур, не более десяти, и вы женитесь на одной из них!
Па-па-ба-па-па-па-ба-пам! Ну ничего себе ставка! Свобода против желания! Хорошо еще, что тут в русскую рулетку не играют. И надо оно мне? Самое главное, смогу ли я? Нет, заиметь в должниках самого герцога, очень заманчиво, но другой вариант….? Нет, насчет женитьбы я ничего против не имею, но хотелось бы самому жену выбрать. И кого выбрать?
— Они хоть красивые? — Мрачно спросил я.
— Не факт. — Честно ответил герцог.
— Молодые? — Еще мрачнее поинтересовался я.
— Опять не факт. — Герцогу, в отличие от меня было весело.
Желание. Женитьба. Желание. Женитьба. Желание. Женитьба. А иди оно все лесом!
— Согласен! — Решительно сказал я. — Только недели мало. Десять дней!
— Десять? — Герцог с сомнением поразмышлял, но потом кивнул. — Хорошо.
Он поднялся из-за стола и протянул мне руку.
— Кажется, именно так у вас на родине заключают договора? — Спросил он.
— Договора так, но у нас с вами пари! А для пари нужен свидетель! — Я не торопился пожимать руку герцога.
— Вам мало моего слова? — Он вопросительно поднял бровь, но по тону я понял, что он нисколько не обиделся. Наоборот, наслаждается происходящим.
— Вашему слову я верю, но вы сами решили заключить пари по правилам моего мира! А это многовековые традиции!
— Хорошо! Кто может стать свидетелем?
— Любой незаинтересованный и достойный человек!
— Хм? Идемте!
Вслед за герцогом я вышел из кабинета. Я грешным делом подумал, что мы идем к императору, но у герцога было другое мнение. Он просто прошел по коридору, выловил первого встречного дворянина, и обратился к нему с просьбой.
