Оказывается, Крюк перетянул ногу последним бинтом, после того, как расстрелял чернобыльца и остатки стаи, потому и не шел так долго.
— У нас мало времени. — Подытожил Крюк. — Я много крови потерял, и нога немеет, сколько протяну — не знаю, а нам еще надо этот чертов проход найти.
— Ищи, пока я делаю. — Посоветовал Птица, но Крюк не сдвинулся с места.
— На это уйдет несколько часов. Ты не понимаешь. Легче тебе на удачу идти, чем мне дорогу выискивать. Возьмешь в руки «оберег» и пойдешь, а я лучше отдохну, иначе не доберусь до места.
— Ну, как знаешь, — удивленно пожал плечами Птица. — Слушай, принеси мне вон тот бак, который у стены валяется.
У стены, это значит, за телами тех, кто не дожил. Серый, Санитар, Макс, Монгол и Мэг. Крюк не стал спрашивать, почему он, и Птица мысленно поблагодарил его за это. Одной рукой доставая из контейнеров артефакты, он принялся за работу.
— Держи. — Крюк плюхнул рядом железную посудину. — И ботинки одень.
Птица глянул на обувь и обалдел. Крюк не постеснялся помародерствовать и принести ему ее ботинки. Ботинки с мертвой Марии Сухаревой.
— Я не смогу.
— Не выкобенивайся! — Резко ответил Крюк. Он снова походил на властного и жесткого сталкера.
— Не мог с Санитара снять?
— Они тебе до колен будут. — Отрезал сталкер. — А ее как раз. Долго еще?
— Нет.
Птица и впрямь довольно быстро смастерил прибор. Халтура, конечно, но для поставленной задачи хватит. Про самый большой недостаток работы Птица промолчал. До поры. На все про все у него ушло минут десять.
— Не взорвется? — поинтересовался Крюк, взваливая на себя бак. Птица уверенно покачал головой.
— Без взрывателя — нет. А взрыватель пока у меня в другом контейнере лежит.
— Тогда доставай «оберег».
Птица повиновался, ценный артефакт, подаренный Крюком, оказалось в его ладонях. Тепло пробежало по пальцам здоровой левой руки.
— Горячий?
— Теплый.
— Теплый? Уже? — Удивился Крюк. Что-то быстро умник свое везение истратил. Или артефакт вовсе не вечный? Неужели везение имеет свои пределы и Птице достались лишь остатки того, что артефакт не потратил на Крюк и своего прежнего хозяина?
— А что должен быть горячим? — В свою очередь заинтересовался Птица.
— Не знаю. Ладно. Не теряй времени, думай, куда надо пойти. — Сказал Крюк. — Ты обязательно выберешь правильное направление.
— Туда, — указал Птица на выход из ангара.
— Тогда иди.
Но не успел Птица и шага ступить за порог, как под ноги ему выкатился маленький щенок. Тот самый Черныш. Все это время он отдыхал подле здания, каким-то неведомым чудом, не поддавшись зову «чернобыльца».
— Стой! — Выкрикнул Крюк. — Смотри, кто у нас есть! Прячь «оберег» и возьми у меня бак.
Птица, кряхтя, взвалил ношу на себя, предварительно сложив артефакт в контейнер, а Крюк присел рядом с щенком, нашептывая что-то себе под нос. Не зная Крюка, можно было предположить, что сектант «монолита» молится своему мифическому богу. Но на самом деле он пытался через «глаз химеры» внушить щенку только одну мысль — беги домой. Сначала пес сидел, непонимающе глядя на человека, с детской непосредственностью склоняя голову то вправо, то влево. Уже теряя терпение, Крюк все более усиливал нажим, и, наконец, щенок сдался. Медленно, никуда не торопясь, он сунулся через разлом между гаражами и ангаром, виляя между аномалиями.
— За ним, — Крюк перехватил бак у Птицы и подтолкнул его вслед за Чернышом. Пришлось изрядно поковылять по разбитым кирпичам, однажды сердце Крюка замерло в ожидании самого худшего — с самого начала он боялся, что щенок нырнет в какую-нибудь дыру, в которую не пролезут либо они с Птицей, либо изготовленный им ДП. Поэтому, когда щенок свернул с открытой дороги внутрь гаражных боксов, Крюк был готов к самому скверному окончанию похода. Дыра действительно была, но, к счастью, достаточно большая, чтобы протиснуться в нее. Единственное, что все меньше нравилось Крюку, так это окончательная потеря чувствительности в ноге. Пришлось несколько ослабить повязку, но это не слишком помогло.
Черныш честно выполнил свою часть работы, довел Крюка и Птицу до входа в первый ангар, но идти через него Крюк не собирался. Во-первых, тогда придется возвращаться тем же путем, что они шли сюда. Это правило Крюк никогда не нарушал, не хотелось этого делать и в этот раз. Во-вторых, Крюк понимал, что в обход не дойдет, сил оставалось максимум на десять минут, а значит, надо как-то ускорять процесс. То есть, идти напрямки.
До вышки, с которой сверзился боец, попавший в пузырь, было не больше ста метров, но добраться до нее на прямую мешало широкое поле аномалий. На девяносто процентов поле состояло из «электр», которые непроходимой полосой протянулись от первого ангара до здания заводоуправления. Протиснуться между ними не было никакой возможности, это Крюк отметил, когда группа только вошла на территорию завода. Остальная площадь повышенной аномальной активности равномерно делилась между «гравиловушками», «трамплинами» и «воронками», о чем свидетельствовало несколько бесхозных артефактов, зависших в воздухе над очагами аномалий. Как говорил один умный сталкер, ловить нехрен.
Увидев замешательство Крюка, Птица остановился. Он то был уверен, что второго пути, кроме уже пройденного нет, но… Черныш тоже замер на входе и с интересом разглядывал людей.
— Где «оберег»? — Спросил Крюк, не замечая недоумения Птицы. Умник порылся в закромах разодранной одежды и вытащил артефакт.
— Вот он.
— Что там с его температурой?
Птица повертел «оберег» в пальцах — вроде бы стал еще чуть-чуть холоднее, хотя, может, это просто самообман, разве поймешь, когда правую руку жжет в разы сильнее, только не от близости артефакта, а от ожогов и ран после схватки с собаками.
— Теплый. — Наконец, решил Птица.
— Холоднее не стал?
— Не пойму. Может, чуть-чуть, а может и нет.
— Ладно, другого выхода все равно нет, пойдем здесь.
— Где? — Не понял Птица. Привыкнуть к выкрутасам Крюка все еще не случилось.
— Через аномалии. Возьмешь в руки «оберег» и пойдешь прямо на «электры». Я — за тобой.
— А… — Только и выдавил умник, глядя то на попутчика, то на «электры». Искрили они в непосредственной близости, буквально в десяти метрах, а воспоминание о недавнем контакте с другой электрической аномалией заставило сердце подскочить аж до ключицы, и вроде как замереть на пару секунд. В тот раз, по крайней мере, тело защищал костюм с отличными энергоприемниками, а теперь кроме собственной кожи — ничего.
Птица невольно попятился, отодвигаясь от пышущих молниями ловушек, и потряс головой, отгоняя морок. В голову пришла неожиданная мысль — а что, если это шалит еще один контроллер, хочет расправится с ним столь изощренным образом. Но одного взгляда на Крюка оказалось достаточно, чтобы понять — нет, нету никакого контроллера, и Крюк не сошел с ума, он, как всегда, знает, что делает.
Сталкер очень тщательно освободил кровоточащую рану чуть ниже колена и снова туго передавил ее окровавленным бинтом. В свете мерцающих «электр» багряная корка подтеков на его ноге казалась особенно зловещей. Но Крюк не обращал внимания на ее вид, движения были четкими и даже, как показалось Птице излишне жесткими, никакой жалости, ни к себе, ни к кому-либо еще. Любые действия, если они приведут к положительному результату, правильные.
— А как мы через аномалии пройдем? Нас же зажарит.
— Не зажарит. Ты готов?
— Готов-то я готов, но что-то я не пойму, что ты задумал.
— А ты сильно-то в подробности не вдавайся. Просто поверь мне на слово, что все будет хорошо. По крайней мере, должно быть.
Птица еще раз взглянул Крюку в глаза. Да нет, вроде бы не свихнулся. Птица-то в тайне надеялся, что Крюк знает какую-то тайную лазейку, но оказывается, что нет. Рядом присел Черныш, он тоже с недоверием смотрел на безумную пляску молний в связке аномалий и всем своим видом давал понять — человеки, вы сошли с ума.
— А может, не рисковать? Давай обойдем, как пришли.
— Нет, — отрезал Крюк. — Я не дойду, ногу я почти не чувствую, кровопотеря большая, а ты меня не дотянешь. Да даже если дотянешь, я буду уже ни на что не способен. У меня от силы полчаса, так что придется рискнуть.
— Хорошенькое дело. Второй раз за день прыгать в огонь — не многовато ли приключений? А если «оберег» не справится?
— Тогда нам всем хана.
Крюк поднялся и встал рядом с Птицей.
— Бак несем вместе, ты за одну ручку, я за другую. Куда бежать, командую я, ты тупо выполняешь мои приказы.
— Крюк, да мы же сгорим!
— Выбора нет! Пошли!
Крюк рванул с места, на сколько позволяла больная конечность, сначала Птица потянул его назад, несколько поотстав, но, глядя на товарища, все же побежал и через секунду поравнялся с ним. Электромагнитное поле заставило зажмуриться, первые, пока еще безопасные потоки электронов пробежали по клеткам и вздыбили волоски на коже, импульсивно задергались мышцы лица, готовясь к самому худшему… И вдруг и Крюк и Птица замерли, как вкопанные, не добежав до опасной близости с аномалией какие-то сантиметры. Все потому, что у основания вышки, служившей ориентиром, вспыхнуло яркое оранжевое пламя, и струи горячей плазмы волной метнулись во все стороны. Так разряжается «блуждающая жарка», самая мощная и горячая из всех, легко прожигающая броню тяжелого танка.
