Крюк рванул с места, на сколько позволяла больная конечность, сначала Птица потянул его назад, несколько поотстав, но, глядя на товарища, все же побежал и через секунду поравнялся с ним. Электромагнитное поле заставило зажмуриться, первые, пока еще безопасные потоки электронов пробежали по клеткам и вздыбили волоски на коже, импульсивно задергались мышцы лица, готовясь к самому худшему… И вдруг и Крюк и Птица замерли, как вкопанные, не добежав до опасной близости с аномалией какие-то сантиметры. Все потому, что у основания вышки, служившей ориентиром, вспыхнуло яркое оранжевое пламя, и струи горячей плазмы волной метнулись во все стороны. Так разряжается «блуждающая жарка», самая мощная и горячая из всех, легко прожигающая броню тяжелого танка.
Птица и Крюк зажмурились и отвернули глаза от вспышки света, заливающего пространство «мешка». Огненные языки молнией метнулись по стойкам железной конструкции, расплавленный металл брызнул каплями, светясь всеми цветами радуги. Вышка не выдержала, с треском надломились опоры, и пятнадцати метровая конструкция стала медленно, будто в покадровой съемке, валится навстречу людям.
Падая, вышка опустилась на линию электропередач, провода лишь на секунду остановили падение, а потом не выдержали нагрузки и плетьми полетели вниз. То, что произошло дальше, нельзя описать словами. Верхняя точка вышки окунулась в крайние аномалии, замыкая на себе ближние «электры». Целый всполох молний окутал металл, провода ЛЭП в один миг превратились в искрящие нити, мощные потоки электричества побежали по ним, скрываясь над крышей здания заводоуправления. Где-то там, за стенами здания они превратились в одно электрическое поле, заработали какие-то механизмы, вспыхнуло зарево пожаров, раскаты грома накрыли замкнутое пространство «мешка» многоголосым этом.
Разрядилась первая партия «электр», будто утекли по проводам еще несколько. А потом остальные гуськом устремились по проторенному пути. Крюк и Птица ощутили, как пропало магнитное поле, озон ударил в нос, освежая затуманенную голову. Две третьих площади погасло, освобождая территорию.
— Вперед! — Гаркнул Крюк. Птицу упрашивать не пришлось. Они бежали, выжимая из уставших организмов последние силы. Задыхаясь, перепрыгивая с одной выжженной точки на другую. «Электры» погасли в шахматном порядке, поэтому приходилось лавировать между ними и все время опасаться, что погасшая аномалия возродиться в самый неподходящий момент. Где-то на середине пути Крюк оглянулся, и увиденное только заставило его добавить ходу. Только бы не упасть! Только бы не упасть!
Пожелай они сейчас вернуться, и уже не смогли бы это сделать — аномалии замкнули цепь, снова отрезая заводские ворота от остальной территории. Крайний ряд аномалий позади отвоевывал свою территорию. Сначала воскресли две крупные «электры», потом десяток мелких выстроился в сплошную линию. А потом, будто лампочки в новогодней иллюминации, хаотично стали возрождаться остальные.
Огибая верхушку сверзившейся вышки, Крюк ощутил, как по спине побежали мурашки, аномалии стремительно догоняли беглецов, блики мерцающих возродившихся аномалий сверкали буквально за спиной. Рядом из последних сил пыхтел Птица, он тоже понимал, что счет идет на метры и доли секунды, именно сейчас станет ясно — да или нет. Вышка зашла на территорию аномалий метров на пять не больше. Четыре. Три. Два. Один.
С сухим треском сзади раскололся воздух. Очередная порция озона стрельнула в спину, магнитное поле ударило со стороны упавшей конструкции — значит, аномалии уже добрались до ее края. Крюк рывком потянул бак с самодельным взрывпакетом, вырывая его из смертельных лап «электры», потом, уже не заботясь ни о ком, кроме себя, кувырком повалился вперед.
Наверное, он лишился сознания, по крайней мере, крик Птицы ворвался в голову откуда-то из небытия, дошел до ушей сквозь толстую пелену тумана. Жуткий и душераздирающий вопль. Неужели не дошел? С огромным трудом Крюк приподнял голову и развернулся. Крайняя «электра» не доставала до Птицы метра три — значит, не достала его аномалия. Да и не кричал бы он так, если бы «электра» его припечатала, лежал бы себе угольками подсвечивал.
Валялся Птица с минуту. На то, чтобы узнать, в чем дело, у Крюка не осталось сил. Пришлось ждать развязки, не пытаясь влиять на ход событий. В конце концов, умник перестал рыдать и перевернулся на спину, чуть поскуливая — вроде как живой. Приподнявшись на локте, Крюк заглянул за распростертое тело и увидел несколько ледяных шаров размером чуть меньше футбольного мяча, воздух над ними дымился изморозью, и наледь продолжала нарастать на поверхности артефактов. Вот оно что! Это сколько же везения потребовалось от «оберега», что он настолько охладел и в итоге взорвался. Лопнул на несколько частей, каждая из которых промерзла настолько, что осколки превратились в ледяные шары. Наглая выходка Птицы, шагнувшего в живую аномалию, заставила артефакт отдать последнее. Сколько же сил и изворотливости понадобилось демонам зоны, чтобы помочь счастливому обладателю артефакта-хранителя и разрядить три десятка «электр». И еще кое-что стало ясно, как божий день — везение не бесконечно, артефакт, попав к Птице, оказался почти пуст.
Птица перестал даже стонать, лишь лежал и беззвучно шевелил губами какие-то проклятья.
— Эй, профессор, — позвал Крюк, — мы дошли. Слышишь? Осталось совсем немного. Ты способен шевелить клешнями?
— Рука… — Птица вытянул левую ладонь, чтобы Крюк смог ее разглядеть. А поглядеть было на что: от ладони осталось мало чего — черное размозженное месиво с белесыми ошметками. Кое-где кожа и мясо отсутствовали полностью, обнажая кость. Обморожение крайней степени, окажись Птица в госпитале, руку бы оттяпали без разговоров. Даже повидавший на своем веку Крюк отвел взгляд от жуткого зрелища.
— Понимаю, все понимаю, — Крюк подполз к умнику, достал из кармана веревку и перевязал руку Птицы чуть ниже локтевого сгиба. Гангрена себя долго ждать не заставит, через несколько минут продукты распада потекут в кровь и лишат изможденный организм умника последних сил. Снять болевой шок, в котором находился Птица, было нечем, пришлось по быстрому, прибегнуть к старому, как мир, методу.
— Птица! Просыпайся! Не хватало нам еще в самом конце обосраться!
Несколько хлестких ударов по щекам, чтобы отвлечь от боли в руке, и громкий приказной тон сделали свое дело. Умник вздрогнул, открыл глаза и осмысленно посмотрел на Крюка.
— Давай, заводи свою шарманку! Или мне скажи, как ее сделать!
— Нет, — умник, держа «обмороженную» руку на весу, приподнялся на второй. — Я сам, у тебя не получится.
— Тогда двигаем.
Крюк помог Птице подняться. Слава богу, до вздувшегося черного пузыря дошагал он сам. Автомат пришлось повесить за спину, Крюку досталось и тащить заряд и поддерживать полуживого Птицу, теперь уже было не до заботы об обороне. Видимость во все стороны возросла в разы, пожар на крыше заводоуправления, устроенный с легкой подачи Крюка и тяжелого труда демонов Зоны позволял контролировать ситуацию и так. Зато дым и гарь затянули небо «контура», отсутствие ветра быстро дало о себе знать, дышать стало труднее, в купе с и без того тяжелым воздухом, угарный газ действовал, подобно паралитическому.
Установив бак рядом со вздутием, Крюк вопросительно взглянул на Птицу. Тот одной рукой выволок контейнер, наполненный «мороженым».
— Открывай.
Крюк быстро свинтил замок и вернул сосуд Птице. Умник успел вынуть из кармана мелкий и дешевый артефакт «бирюлька», обладающий лишь слабым ионизирующим действием. По этой причине вольные сталкеры всегда игнорировали его, не считая за ценность. А тут, оказывается, без него и ДП не ДП.
— Слушай, Крюк. Тут такое дело. — Птица замялся, не решаясь говорить. — «Мороженого» мало. У тебя будет всего две минуты, и то, если я сам замкну контакт.
— То есть?
— Я вылью все «мороженое» в бак, чтобы увеличить время действия ДП. Но на запал его не останется. Мне придется самому замкнуть заряд «бирюлькой». Дальше тебе придется действовать без меня.
— Так тебя же того… — догадался Крюк. — На части раскрошит.
— Дестабилизирует, если быть точным. Разрушит на кварки и разбросает по другим измерениям. В параллельные вселенные.
— А потом, когда все назад вернется?
— Соберусь назад.
— Ни хрена себе. А тебе это не повредит?
— Не повредит. Чай не в первый раз.
— Серьезно?
— Точно.
— Птица, спасибо тебе, — Крюк неожиданно для самого себя обнял умника. — Ты классный ботаник.
— Давай, — умник радостно похлопал товарища по плечу. — Дышать трудно, надо торопиться.
— До встречи, Умник.
— До встречи.
Крюк развернулся и побежал к воротам.
