На площади люди жались с одной стороны, у избы одного из старейшин собрались они сами, Шумило и десяток воинов. Мы вышли на середину площади, и сбросив мешки, соорудили из них своеобразную стенку, она была хоть и невысокая, но позволила за ней спрятаться Доляне, а рядом расположились остальные наши воины. Лицевой стороной она оказалась обращена к старейшинам, до которых было порядка двадцати метров. Я вышел из-за укрытия на свободное место и только хотел заговорить, как вперёд вышел Буромир и своим каркающим голосом начал своё обвинение:
— Вот перед вами, люди, стоит тот, кто виноват в гибели наших лучших воинов. По его вине род терпит нужду и лишения. Он пропустил кочевников, и они убили всех, кроме него. Теперь он пришёл сюда, наверное, хочет опять навести на нас кочевников. Не бывать этому! Теперь мы сможем сами покарать этого предателя, убийцу наших людей. Смерть ему! Воины, исполните свой долг!
— А ну стоять, падаль! — рявкнул я на дёрнувшихся приспешников во главе с Шумило. Ты, Буромир, совсем разум и совесть потерял. Ты забыл, что я сам видел, как твой и Радомыслов сынки спаивали караван, как они ползали на коленях перед кочевниками, когда те хватали и резали пьяных воинов. Это их вина, что погибли лучшие воины, и твоя, что ты доверил караван таким ничтожествам.
А теперь ты глумишься над памятью погибших, которые всё же пытались защитить караван. Не все воины поддались на угрозы и приказы этих уродов, часть отказалась пить и остались в сознании, в том числе и я. Но нас было слишком мало, и мы до конца пытались защитить остальных, многие отдали за это свои жизни.
Я не позволю тебе позорить погибших воинов, единственной виной которых было выполнение команд пьяных дураков. Их именем я приговариваю тебя к смерти, а заодно и всех тех, кто оказался недостоин памяти погибших и начал служить тебе, доведя род до вымирания. Смерть тебе! Бойцы, гранатами огонь! — протянул руку в сторону стоявших толпой старейшин и их прислужников.
Не зря столько времени мы проводили за тренировками, всё было сделано, как учили. Три гранаты приземлились точно среди всей этой своры, а их взрывы превратили её в кровавые ошмётки. В наступившей тишине я оглянулся на всех остальных людей, боязливо жавшихся с противоположной стороны площади. Подойдя к ним ближе, я низко поклонился всем присутствующим и сказал:
— Простите меня, люди! Но не мог я стерпеть издевательства над памятью друзей, до последнего защищавших ту падаль, что привела их к гибели. Да вы, наверное, и сами всё знаете, Прокош вам всё рассказал. А то, что сейчас произошло, только к лучшему. Почему? Я сейчас расскажу свою историю, и вы поймете. Не хотите слушать, уйду так. Своим присутствием неволить не буду. И пусть кто-нибудь позовёт Прокоша, хватит ему прятаться, я знаю, что он в поселении. Да, Провид, Перенег, можете теперь свободно общаться со своими родственниками. Доляна!
— Да, Яван!
— Остался в живых ещё кто-нибудь из этих прихлебателей?
— Нет вроде бы, всех я видела около Боромира.
— Ну и хорошо. Ждём Прокоша, потом буду рассказывать вам свою историю.
Ждать пришлось минут пятнадцать. Из рассказа Доляны я понял, что Прокош стал выражать недовольство всем, что творили старейшины. Шумило тронуть его боялся, как-никак Прокош был бойцом не из последних, и неизвестно, кто бы больше пострадал при их разборках. Вот его старейшины и изгнали из поселения. Он ушёл, но жил в лесу поблизости, часто ночуя здесь.
Когда Прокош пришёл, мы с ним обнялись и долго смотрели друг на друга.
— Рад тебя видеть, Яван.
— И я тоже, Прокош. Как ты смог оттуда выбраться, я же видел, что ты порубленный и в крови лежал?
— Сам не знаю, друже! Пришёл в себя, никого рядом нет, кругом трупы, лодия догорает, вороны каркают. Еле-еле до воды дополз, потом неделю в кустах прятался, пока смог на ноги встать. Как немного окреп, стал к поселению пробираться. Это сама по себе целая история, но дошёл. Сначала поверили, а потом началось, старейшины на всех зло затаили, будто бы люди оказались виноваты в смерти их выродков.
Дальше больше, начали убивать и изгонять недовольных, хотели и на тебе отыграться, да ты, похоже, за нас всех им отомстил. Да, кстати, — Прокош обратился к окружающим, внимательно прислушивающимся к нашему разговору. — Люди, уберите все остатки от этих, закопайте где-нибудь. Недостойны они быть похоронены с остальными родовичами. Ну а ты как?
— Друже, у меня история длинная будет, причём с интересным концом и предложением для всего рода. Так что предлагаю собраться по обычаю всем вместе и послушать её, чтобы потом вместе и принять решение. Давай где-нибудь сядем на улице, заварим чаёк и побеседуем.
— Чаёк, что это такое?
— В тех местах, где я сейчас живу, так травяной отвар называют.
— А, понятно. Хорошо, пока остатки падали убирают, отвар и готов будет.
В общем, проговорили мы почти всю ночь. Рассказал я про свою жизнь в рабстве, Провид и Перенег со мной всё это прошли, так что местами кое-что и уточняли. Рассказал о выкупе, о Вике, Сурске, о городских законах и обычаях. Здесь уж меня поддержали все. Рассказал и о войнах, что вёл Город, о Земстве. А закончил свой рассказ предложением.
— Вик, старейшина Сурска и старший в Земстве, просил передать предложение всем присоединиться к Сурску. Не сразу, но каждому будет предоставлен дом, скотина, всех желающих научат мастерству. Город принимает всех и всем будет рад. Кому не понравится — тот всегда сможет вернуться обратно. А так как здесь род умирает, да можно сказать, что почти умер, новую жизнь и возрождение надо начинать на новом месте.
При этих словах Прокош тяжело вдохнул.
— Похоже, нам скоро будет некуда возвращаться. Не зима, так пришельцы нас уничтожат.
— Что-то ты слишком печален, друже!
— А что нам делать? Ты уничтожил старейшин, хоть это и правильно, но как нам теперь жить? Да и зима скоро, чем будем кормиться?
— Ерунду говоришь. Я тебе рассказывал, как первый раз Сурск зимовал? У них ничего не было, а Вик с людьми выжил. У вас поселение готовое, людей хватает. Работайте. И у вас всё получится.
— Да как же без старших? Кто научит?
Тут я не выдержал, встал, оглядел сидящих вокруг родовичей и громко, чтобы было слышно всем, спросил:
— Люди, послушайте меня. Старейшины наши умерли, нам нужен старший в поселении, кого все будут слушаться. Предлагаю выбрать Прокоша. Воин он добрый, защиту организовать сумеет, хозяин хороший, сможет позаботиться о всех нуждающихся и тех, кому надо помощь оказать.
— Согласны, согласны, пусть так и будет, — раздались голоса со всех сторон.
— Ну вот, одну твою проблему я решил, теперь ответь людям, готов ли ты работать на благо рода.
Прокош не чинясь, встал, поклонился окружающим и ответил:
— Спасибо за доверие, родовичи. Только уж не взыщите, если кого придется приголубить. Рука у меня тяжёлая, а бездельников и болтунов не люблю, приложу от всей души.
— Да ты скажи, что надо, а уж мы сделаем — долетел из предрассветного сумрака весёлый голос. — Лучше уж от тебя по спине батогом получить, чем от Шумило по шее ножом.
— Так что работай, друг Прокош, готовь поселение к зиме. И ещё, ты уж извини, но так будет лучше. Люди, — я возвысил голос, чтобы было слышно всем, — кто готов пойти со мной за новой жизнью в Сурск, подходите, говорите. Можете говорить и расспрашивать меня или моих воинов, вон Провида и Перенега поспрашивайте. Один день мы ещё побудем здесь, а завтра уйдём. Там защитников мало осталось, так что наши руки и умение лишними не будут.
Один день мы провели в родном поселении, потихоньку приходящем в себя от того кошмара, что устроили здесь два безумных старика и один подонок. За это время мы обсудили все дела с Прокошем, узнали мнение людей по поводу переезда. Как ни удивительно, со мной согласилось пойти четырнадцать человек. В основном это были одинокие бабы да четверо мужиков-земледельцев, пацаны, правда, уже почти взрослые.
Ничего, Город из них настоящих мастеров сделает. Самое главное, как сказал мне Прокош, среди тех парней, что согласились на переезд, был один знаток всех окрестных рек и речушек, местный Изик. И он знает притоки и протоки, по которым можно попасть в реки, текущие на полдень. Это то, что нам надо, так что скоро пойдут наши караваны к франкам.
Остальные сразу не смогли определиться, останутся или уйдут в новые места. С Прокошем мы решили так, за зиму они выберут, как им будет лучше, и по весне за ними я вернусь на лодии. Поедут — помогу перебраться, нет — значит, разведаю дорогу на новые реки. Сейчас же мне надо людей до Сурска довести. Да и дружку моему будет подмога, столько лишних ртов с него снимаю. Лодки он нам даст, этот парнишка, Булгак, знает, где они спрятаны, думаю, двух штук нам хватит.
