идеально гладкую, безликую, с прорезями только для глаз.
— Какой странный маг, полез в бой, не удостоверившись точно, кто против него. А потом не смог справиться с не самыми сильными амулетами.
— Студент.
— Студент… Один?
— Да…
Еле заметное шевеление руки, затянутой в плотную перчатку, и один из орков, довольно оскалившись, потянул из ножен кинжал.
— С нами был только один! А так их больше, целая группа!
— Только студенты?
— Нет, ещё инквизитор и маг, был.
— Был?
— В первый день они с нашими в засаду попали, одного студента потеряли и мага. Потом пошли мстить и нарвались на сильного шамана, шамана и всех, кто с ним был, убили, но потеряли ещё одного студента и наших почти полсотни.
— Что за инквизитор?
— Баба, вроде Кристина.
— Кристина Аман, Белая ведьма?
— Да, вроде так.
— Как любопытно… а как звали того студента, который был с вами?
— Свон. Род не помню, но точно дворянин, спесивый очень.
— Почему он был один, без инквизитора? Она ведь у них осталась за старшего, так?
— Да, но инквизитор с парой других студентов ушли с другим отрядом. В сторону малых оазисов, тех, которые недалеко от руин, старых, безымянных.
— Что ещё можешь о магах сказать?
— Странные маги, гном, гоблин, даже тёмная есть.
— Всё понятно, отпустите его.
Рука в перчатке метнулась вперёд, скрюченные, словно когти, пальцы вцепились в голову человека, он завизжал, но почти сразу визг перешёл в бульканье, а потом вообще затих. Пара ударов сердца и на пол рухнула скрюченная, иссохшая мумия.
— Прикажите рабам убрать эту падаль.
— Владыка, люди, посланные к гробнице Ай'Сидона не вернулись, хотя время уже вышло. Послать ещё одну группу?
— Нет. Думаю, им не повезло встретить вторых разведчиков, тех самых, во главе с Инквизитором. Поэтому не стоит пока рисковать.
— Да какой там риск, Владыка, шесть дюжин наших парней притащат вам этих магов на аркане во главе с этой бабой!
— Не притащат. Эта баба, как ты говоришь, похоже, убила Исифа. А он был посвящённым Безликой Госпожи последней ступени. Я был уверен, его духам никто противостоять не сможет. Так что с этой “бабой”, возможно, пока даже я не справлюсь. Да и студенты эти совсем не простые. Поэтому лучше не связываться с ними вовсе. Раз студенты, значит на практике. Выждем полную луну, они уедут, и можно будет спокойно заняться нашими делами. А пока отзовите все группы, нет нужды спешить и терять людей.
— Вы знаете их, Владыка? — орк озадаченно почесал бошку, не понимая, с чего это могущественный Шаог Азис опасается каких-то студентов во главе с бабой, пускай и инквизитором.
— Знаю, поверь мне, очень хорошо знаю.
Человек под маской глухо рассмеялся, словно то, что он их знает, было невероятно смешно, и жестом приказал оставить его одного.
***
Как же хорошо после пустыни окунуться в бадью и смыть этот грёбаный песок! Лучше может быть только наша северная баня. Жаль, долго отмокать нельзя, Кристина не тот человек, которого стоит заставлять ждать. Да и Эйс поторопить стоит, а то её верблюдом после пустыни от бадьи с водой не оттянешь.
Все наши уже скучали у двери в комнату старшего экзекутора, мы пришли самыми последними. Ну, грех же не воспользоваться тем, что оба были отмытые и почти неодетые.
Как же мало нас осталось. Я как-то не задумывался об этом раньше. Из шестнадцати начавших обучение перед дверью стояло всего лишь шестеро. Свон в карцере, Ариам и Эйзаф погибли здесь, на юге, от стрел, Алессия, Давион, Грон, Таург, Лорн и Сигран не пережили знакомства со своими внутренними демонами, а Тран просто исчез. Вот так и выходит, теперь у нас в группе три человека и три не человека.
— Заходите, — Кира высунула нос из-за двери и, показав язык Лемалу, быстро юркнула обратно.
Кристина, уже переодевшаяся в чисто белые одежды, сидела возле открытого окна. Подождав, пока за нами закроется дверь, она указала на кучу стульев, которые, похоже, натаскала Кира из других комнат.
— Эйсиан, поставь защиту от подслушивания. Нет, нет, Лиара, именно она. Тёмную защиту стихийным магам не преодолеть, в отличие от твоей. Магов тут кроме нас нет, но лучше ударить мечом по тени, чем пропустить живого демона. Да присаживайтесь вы. Не стойте, как немой укор моей совести, которой у меня давно нету.
Она взяла с подоконника бокал с вином и немного отпила.
— Кувшин вон там, наливайте себе, кто хочет. А теперь о птичках. Нет, не только о том петухе, который сейчас сидит в камере. О вас всех, для начала. Корн вам передал, что я знаю о вашем не совсем стандартном магическом даре? Очень хорошо. Думаю, все понимают, теперь вы крепко повязаны с инквизицией? Ну, точнее даже не с инквизицией, а с одним конкретным инквизитором. Нет, использовать я вас в своих целях не собираюсь. Пока не собираюсь. Буду откровенной, вполне возможно, вы все мне когда-либо понадобитесь, и я припомню свою доброту. Но, обещаю, злоупотреблять не стану. Ну, по крайней мере, сильно не стану. А вам всем выгодно иметь на своей стороне высокопоставленного инквизитора. Все согласны? Просто я не хочу ждать кинжала в спину каждый миг, находясь рядом с вами. Нет хранителя тайны — нет проблемы. Конечно, я верю, вы все хорошие люди, и даже такой мысли ни у кого не было, но лучше расставить все точки сразу. Пока я жива, вашей тайне ничего не угрожает. Но именно пока жива. Стоит мне умереть, и магическое послание, приготовленное заранее, отправится к остальным старшим экзекуторам.
— А если вы умрёте не по нашей вине?
— И что? Это повод оставить нестандартных тёмных магов без всякого надзора? В инквизиции дураков нет, на костёр вас никто не потащит. Повторю ещё раз: мы караем за поступки, а не за владение силой. Никто не станет судить мясника за то, что у него есть нож, пока он не режет им мирных жителей. С этим вопросом всё ясно? Отлично. Значит, теперь о вашей учёбе. Все приняли предложения Корна и Эйсиан учиться тёмной магии?
— Да, — Эйс покосилась на Олафа, который быстро закивал головой, подтверждая, дескать, он тоже подумал и полностью согласен, — кроме Свона.
— А вот теперь и об этой чудо птице поговорим. Он всегда был таким дятлом?
Мы дружно переглянулись. Кто из наших с ним больше всех общался? Да, выходит, никто, Свон после подселения демонов был больше одиночкой, с нашей компанией он только на лекциях бывал, а так сторонился и редко вступал
