и ослабит саму Церковь. Вряд ли Лин будет рад подобному повороту. Значит, возможно, придётся устранить и эту преграду. А потом помочь конклаву выбрать правильного нового главу. Менее амбициозного и более терпимого.
Вторая проблема, хоть и менее значительная, он делает ставку на наследницу, а не на наследника. Но тут должен помочь династический брак. Да пускай хоть и с сынком Дракса. Род Аранфатов достаточно известен и влиятелен, а что касается возможного несчастного случая с молодой Императрицей, так несчастный случай — это такое дело, новоиспечённый супруг тоже может неожиданно обпиться холодного молочка. Но это уже дело будущего.
Заодно и Инквизицию получится усилить, а значит, возможно, и решить вопрос с распоясавшимися сектантами. Маги тоже должны поддержать новую кандидатуру на престол. Да и вообще, его сын не приобрёл ни одного сторонника во дворце, сомнительно, что такая рокировка вызовет много активных возражений. Многие, наоборот, поддержат новую кандидатуру на престол в надежде на шанс приблизиться к трону и занять более выгодную позицию. Но в любом случае, уже теперь понятно, крови будет не так и мало, такие перестановки в высшей политической диаспоре Империи бескровными не бывают.
Единственная проблема — что делать с непутёвым сыном. Может в предложении Дракса и был смысл, но убивать своего родного сына Леордан был не готов даже ради Империи. Направить его по военной стезе? Отдать под крыло дядюшке? Почему и нет, он грезит битвами и подвигами. Пускай поучаствует для начала, например, в наведении порядка на юге. А то оттуда приходят всё более тревожные вести. Вот и пусть попробует себя в реальном деле, а не только на арене. Вполне может быть, ему это понравится, и в итоге у Кристины вырастет свой легионный генерал, родственник и опора трона, каким для него является Сторг Тейн. Ну, а в худшем случае… На войне бывает всякое, там люди погибают, даже высокопоставленные люди. Бывает, даже принцы.
Шум за дверью отвлёк внимание Императора. Это ещё что? Там всегда по регламенту стоят двое гвардейцев, не столько для охраны, сколько для порядка. Объявить о чьём-либо визите или, наоборот, завернуть гостей, если его Величество не желает общаться. Но вот непонятный шорох — это не тот звук, который возникает в подобных случаях.
Дверь чуть приоткрылась, и в щель ловко проскользнул человек в тёмных одеждах с прицепленным к поясу длинным мечом. Прикрыв за собой дверь, он фиглярски поклонился вставшему из кресла Императору.
— Стража?
Спрашивать, кто такой сам вошедший или чего ему нужно, Император посчитал верхом глупости, и так понятно.
— Артефакт, удобная вещь даже против изменённых, ваше Величество. Не беспокойтесь, они просто без сознания, я не люблю плодить жертвы сверх необходимого.
— Кто?
Леордан отступил на шаг, оставляя массивное кресло между собой и гостем.
— О, думаю, вы можете и сами догадаться. Ваш сын попросил, что бы это было быстро и без подлости. Смерть Императора должна быть достойна. Как я вижу, над камином висит неплохой меч, не желаете ли им воспользоваться?
— Сын? Но почему?
— Похоже, узнал о некоторых ваших планах больше, чем следует. Бывает, дворцовые интриги — вещь крайне непредсказуемая, особенно если ваша разведка течёт со всех концов. Меч, ваше Величество. Стража нейтрализована, и сейчас во дворце мои коллеги ликвидируют некоторых лиц, которые слишком сильно вам преданы и могут помешать новому Императору. Но всё равно затягивать не стоит. Мне ещё, знаете ли, хочется прогулять часть денежек, которые заплачены за эту работу.
— Надеюсь, мою голову оценили достаточно высоко? Обидно было бы узнать, что моя голова стоит дешевле пары сотен золотом.
Быстрым для старика движением Леордан снял меч с подставки над камином.
— О, не беспокойтесь, вас очень высоко оценили. Это самый дорогой заказ в моей карьере.
— Твоё лицо мне знакомо, убийца.
— Колантайн Борг, к вашим услугам, когда-то вы награждали меня на одном из турниров, как лучшего мечника. Видите, за вами отправили самого лучшего, кого смогли нанять. В позицию, ваше Величество. Мы оба без доспехов. Бой честный и поверьте, споткнуться может даже самый лучший.
Обмен выпадами показал, не смотря на возраст, Император ещё не забыл, как правильно держать сталь.
— Совсем неплохо. Особенно в таком возрасте!
Колантайн качнулся вперёд, резко отшатнулся и снова рванул вперёд, подныривая под выпад. Остро отточенное лезвие резануло подмышкой, перерезая кровоток, полупируэт и выбив меч из рук Императора, он замер прямо перед ним.
— Последнее слово, Ваше Величество?
Леордан пошатнулся, сделал неуверенный шаг вперёд и левой рукой ударил кинжалом в живот противнику. Точнее попытался это сделать, наёмник вовремя отшатнулся, отделавшись неглубоким порезом. Взмах меча и струя крови из перерубленного горла косой полосой плеснула на мраморный пол.
— Да, это лучше любых слов, — Колантайн дотронулся до бока и поморщился. — Дотянулся всё-таки.
Достав из кармана амулет, он переломил его наполовину, теперь маги не смогут прочитать недавнее прошлое, даже найдись среди них такой умелец. Вот и всё, пора убираться отсюда. Колантайн вытащил очередной амулет, выполненный в виде кольца с большим драгоценным камнем, и задумчиво покачал в руке. Перед работой его щедро снабдили всеми возможными побрякушками. По идее, в кольце заключено заклятие невидимости, оно прикроет его отход. Наниматели особенно настаивали на необходимости применить его по завершении работы, вот только он о подобном ни разу не слышал. Такими способностями, по легендам владеют только самые могучие упыри, и то это скорее слухи. Хмыкнув, он повернул драгоценный камень три раза влево, но вместо того, чтобы надеть на палец, швырнул на пол, подальше от себя стараясь запомнить место, а ну как точно невидимость, на ощупь потом подберёт. Кольцо хорошую минуту лежало на каменном полу без всяких изменений, а потом полыхнуло так, что убийца ослеп на пару мгновений. Хорошая невидимость, спалит в мелкий пепел, точно никто тебя после такого не увидит. Значит, стоит убираться намного дальше, чем он планировал в начале. Преподобный решил зачистить все хвосты. Он, конечно не одноразовый исполнитель и был полезен Церкви уже не один раз, но после такого дела, как убийство самого Императора, не грех избавиться даже от самого ценного инструмента. Ай, как не хорошо… У церкви очень длинные руки, это он знал не понаслышке, сам сколько раз выступал в роли этих самых рук. Ладно, теперь главное — исчезнуть и затаится, благо варианты есть, к такому он тоже готовился, с волками жить… а потом будет видно. Как говорится, будет день, будет пища. Колантайн цепко оглядел комнату и сгрёб на всякий случай со столика перед камином стопку
