ваши амулеты. И артефакт, сотворяющий из простых магов таких как вы. Если он такой древний, почему раньше никто не разобрался, как он работает? Не использовал? Не возродил легендарных Магов-Демонов? Почему сейчас? Почему одновременно с амулетами призыва? Какая сила вернулась в мир и привела всё в движение? Задницей чувствую, не к добру это всё.
Я покосился на упомянутый орган чувств инквизитора, симпатичный, кстати, такому не доверять нельзя. Но если серьёзно, то это всё чем-то глобальным, серьёзным попахивает. Нехорошим. Я поёжился, словно почувствовал ледяной ветер, пролетевший за спиной и обещающий всё самое худшее, чего только можно себе вообразить.
***
Принц с трудом расстегнул тренировочный доспех, новый тренер запретил помогать в облачении и разоблачении, воин должен сам заботиться о своём оружии и защите. Хороший бой, он сумел зацепить обоих гвардейцев, сам избежав условных ранений. Ещё пара тренировок, и он увеличит число соперников до трёх. Три изменённых. Улыбка тронула тонкие губы молодого человека, это уже серьёзное достижение. Один изменённый ему уже не соперник. Да и два чаще проигрывают, чем выигрывают. Сам себе он установил границу: первый меч Империи — это тот, кто способен одолеть трёх изменённых в четырёх боях из пяти.
— Ваше Высочество, — неприметный монах, один из сотен, заполняющих коридоры дворца, замер в раболепной позе, склонившись почти до пола.
— Что ещё?
— Вам послание, извольте прочесть теперь, оно исчезнет через пару минут после того, как я выпущу его из рук.
Принц фыркнул, что за любовь разводить тайны на ровном месте, то шифры, то самоуничтожающаяся бумага. Но уже через минуту он не считал, что его союзники перестраховываются, скорее наоборот, они слишком беспечны, доверяя такие вещи бумаге, даже вот такой специальной.
Отец, как же ты смог решиться на такое? Неужели я так тебя разочаровал, а? Ламбер прижался лбом к холодному камню стены. А может, это не правда? Может, шпионы Церкви ошиблись? Даже при всех своих разногласиях и даже открытых конфликтах, поверить в написанное было нелегко. Ну как принять то, что твой собственный отец собирается отдать приказ о твоём убийстве? Или, как сказано в письме, устранении. Мысли метались в голове, как убегающие от лисы кролики. Так, стоп, успокойся! — приказал он сам себе. Любая ситуация — это тот же бой, а в бой нужно идти с трезвым расчётом и холодной головой. Он выпрямился и тряхнул головой. Первое, может ли это быть правдой? А почему бы и нет? Император всегда славился способностью решать сложные проблемы решительно и, если нужно, безжалостно. Сам он, в случае если бы понял, что кто-то, пусть даже самый родной ему человек, представляет серьёзную угрозу для него самого, не стал бы долго раздумывать. Как тут написано? «Ваш отец счёл непомерными ваши амбиции и показанный во время испытания стиль правления, по его мнению, вы являетесь угрозой будущему Империи. К сожалению, на данный момент мы не знаем, кого он рассматривает в качестве кандидата на ваше место, но, учитывая количество незаконнорождённых детей, у его Величества таковой, несомненно, найдётся. Посему, он собирается отдать приказ о вашем устранении в ближайшие дни, если не часы». Ну что же, раз отец желает быть безжалостным, то и ему нужно быть таким же. Он ведь хотел, чтобы его сын брал с него пример?
— Ты знаешь содержимое письма?
— Да, Ваше Высочество. Если бы письмо или я сам попали не в те руки, то Карающее Пламя милостиво даровало мне быструю смерть. Я посланник от его Преосвященства, наделённый всеми полномочиями для любой помощи.
— Любой?
— Да, Ваше Высочество. Абсолютно любой, — монах усмехнулся так, что у принца не осталось никаких сомнений, помощь и в самом деле будет любая.
— Тогда… Я думаю, нет смысла ждать. Сколько времени нужно, чтобы решить вопрос, эээ… окончательно? — он с намёком коснулся рукояти кинжала, пристёгнутого к поясу.
— Вы желаете видеть, как это произойдёт или лучше, чтобы даже малейшие подозрения вас не коснулись?
Ламбер задумался. Увидеть. Да, он хотел этого, болезненно хотел. В последний раз взглянуть в глаза отца, увидеть — он понял, его переиграли. Его сын не тупой рубака, не шут, который только и умеет, что прыгать с мечом по арене! Нет, он имеет союзников, влияние и волю для участия в подобных играх и даже для победы в них. Но монах прав, подозрения — вещь ненужная. Наконец он решительно тряхнул головой.
— Нет, лучше и в самом деле избегать лишних слухов и подозрений. Так, когда?
— Думаю, через три дня, нам нужно подготовиться.
— Хорошо. Не затягивайте. И ещё… Это должно быть быстро. И достойно, как подобает. Никакого яда или ещё какой грязи. Никаких ударов в спину.
Человек в потрёпанной рясе глубоко поклонился и бесшумно растворился в глубине коридоров.
Нужно признать, он ведь давно был морально готов к подобному. Сожалел ли он теперь, отдавая этот приказ? Нет, скорее он предвкушал то, какие перспективы откроются перед ним. А отец? Ну, будем честными, близки они небыли, да, Ламбер как любой подросток, желал где-то в глубине души добиться признания и увидеть гордость за себя в отцовских глазах. Но понимание невозможности подобного давно уже пришло к нему. А значит, хватит думать. Нужно готовиться. Три дня не такой большой срок. Нужно быть готовым к любым вариантам развития событий.
***
Император разглядывал пляшущие в камине язычки пламени, поигрывая бокалом с вином в руке. Клавдий отлично справился с задачей создания свидетельства о законности рождения Кристины Аман, точнее теперь уже Кристины Сентоний. Притом, тряхнув стариной, сделал всё сам, лично, и это сводило к нулю возможность утечки информации на сторону. О том, что документы — подделка, знали только трое, точнее теперь уже двое. Клавдий, он сам и ныне уже покойный маг, который занимался искусственным старением бумаг и печатей.
Леордан усмехнулся, не так уж и сложно подделать Имперскую печать, имея в своём распоряжении её оригинал. Теперь только остаётся дождаться возвращения новой наследницы и поговорить с ней. Седмицы три, четыре. Он не надеялся на простой разговор. Но всё-таки по всем донесениям, она умная девочка. И крайне амбициозная. А значит, должна понять и принять. Маг на троне. Согласно хроникам, такого не было уже много столетий. Подобное развитие событий грозит дополнительными проблемами с Церковью. Хоть инквизиция формально и её часть, но реально Орден намного более древняя структура. И в последнее время они не столько соратники, сколько соперники. А значит, подобное возвышение Кристины выведет конфронтацию на новый виток. Усилит Орден
