– Ни один кусочек не был добыт из камня, – сказал Встим. – Треш, ни один камень не сломали и не расплавили, чтобы получить этот металл. Его духозакляли из ракушек, коры и веток. У меня есть документ, засвидетельствованный пятью отдельными тайленскими нотариусами, который это подтверждает.
– Не стоило так утруждаться. Ты заслужил наше доверие в таких вещах давным-давно.
– Я предпочитаю все делать как надо, – пояснил Встим. – Торговец, который небрежен с контрактами, рано или поздно оказывается среди врагов, а не друзей.
Треш встал и трижды хлопнул в ладоши. Люди в коричневом, не поднимая глаз, опустили заднюю стенку фургона. В нем стояли ящики.
– Другие, кто приходит к нам, – заметил Треш, направляясь к фургону, – их интересуют, кажется, одни лошади. Все хотят купить лошадей. Но только не ты, друг. Почему так?
– За лошадьми слишком тяжело ухаживать. – Встим шел следом за Трешем. – И часто не выходит вернуть вложенные деньги, хотя товар сам по себе и ценный.
– С ними не так? – спросил Треш, беря один из ящиков, явно легких. Внутри было что-то живое.
– Нет, совсем не так. Куры хорошо продаются, а ухаживать за ними просто, если есть корм.
– Мы тебе принесли достаточно, – сказал Треш. – Мне не верится, что ты их у нас покупаешь. Они совсем не так дороги, как вам, чужестранцам, кажется. И ты даешь нам за них металл! Металл, который не запятнан сломанным камнем. Это чудо.
Встим пожал плечами:
– Там, откуда я родом, эти кусочки почти ничего не стоят. Их делают ревнители, когда учатся пользоваться духозаклинателями. Они не могут создавать еду, потому что, если ошибутся, она получится ядовитой. Поэтому превращают мусор в металл и выбрасывают.
– Но его же легко перековать!
– Зачем ковать металл, – возразил Встим, – если можно изготовить из дерева предмет нужной формы, а уже потом поменять его с помощью духозаклинателя?
Растерянный Треш покачал головой. Рисн и сама была сбита с толку. Это самый безумный обмен из всех, что ей доводилось видеть. Обычно Встим спорил и торговался до последнего. А тут просто взял и признал, что его товар ничего не стоит!
В общем-то, разговор и дальше пошел в том же ключе, и оба старательно объясняли друг другу, до чего же их товары никчемны. В конце концов они пришли к согласию – хотя Рисн и не поняла, как именно, – и пожали руки, скрепляя сделку. Солдаты Треша начали разгружать ящики с курами, тканями и экзотическим сушеным мясом. Другие волокли прочь ящики с металлическим мусором.
– Солдата я у тебя купить не могу, верно? – спросил Встим, пока они ждали.
– Увы, чужестранцам их не продают.
– Но был ведь один, которого ты продал…
– Это случилось почти семь лет назад! – со смехом возразил Треш. – И ты все время об этом вспоминаешь!
– Ты даже не знаешь, сколько я за него выручил, – бросил Встим, – а ведь ты отдал его почти даром!
Треш пожал плечами:
– Он был неправедником. И ничего не стоил. Ты сам меня вынудил взять что-то на обмен, хотя, признаюсь, мне пришлось выкинуть твой товар в речку. Я не имел права брать деньги за неправедника.
– Да я как-то и не обиделся, – сказал Встим, потирая бороду. – Но если у тебя появится еще один, сообщи. Лучший слуга из возможных. До сих пор жалею, что продал его.
– Я запомнил, друг. Однако сомневаюсь, что появится еще один такой же. – Он о чем-то задумался. – Да, действительно – не надо нам второго такого…
Как только обмен состоялся, они опять пожали друг другу руки, потом Встим поклонился крестьянину. Рисн попыталась повторить его поклон и заслужила улыбки от Треша и нескольких его спутников, которые переговаривались на шепчущем шинском языке.
Такая долгая, скучная поездка ради такого короткого обмена. Но Встим был прав: за кур на востоке должны были заплатить немало сфер.
– Что ты узнала? – спросил Встим, пока они шли обратно к главному фургону.
– Что шинцы – странные.
– Нет, – возразил Встим, но в его голосе не было раздражения. Он никогда не вел себя сурово. – Дитя, они просто другие. Странные люди – те, которые действуют сумбурно. Треш и его сородичи совсем иные. Даже наоборот, в них многовато упорядоченности. Мир по ту сторону гор меняется, а шинцы как будто приняли решение остаться такими же, как прежде. Я пытался предложить им фабриали, но услышал, что это бесполезные штуки. Или богохульные. Или слишком святые, чтобы к ним прикасаться.
– Мастер, но это ведь совсем разные области.
– Да. Но с шинцами не разберешь, что есть что. Как бы то ни было, что же ты на самом деле узнала?
– Скромность у них ценится в той же степени, в какой у гердазийцев – бахвальство, – ответила она. – Вы оба лезли из кожи вон, доказывая, что ваши товары ничего не стоят. Мне это кажется странным, но, наверное, здесь принято так торговаться.
Он широко улыбнулся:
– А ты уже мудрее половины мужчин, которых я сюда привез. Слушай, вот твой урок. Никогда не пытайся обдурить шинца. Будь прямолинейна, говори им правду, и, возможно, тебе придется даже преуменьшить стоимость своего товара. За это они тебя полюбят. И отплатят сторицей.
Ученица кивнула. В фургоне бабск достал странный маленький горшочек.
– Вот, – сказал он. – Возьми нож и срежь немного этой травы. Постарайся резать поглубже и захватить много почвы. Растения без нее не выживут.
– Зачем я это делаю? – спросила девушка, сморщив нос, и взяла горшок.
– Затем, что тебе предстоит научиться заботиться об этом растении. Я хочу, чтобы ты держала его при себе, пока оно не перестанет казаться тебе странным.
– Но почему?
– Потому что так из тебя получится отличный торговец.
Она нахмурилась. Ну отчего же Встим почти все время такой чудной? Наверное, именно поэтому он из тех немногих тайленцев, которым удавалось заключать с шинцами хорошие сделки. Встим такой же странный, как они сами.
Рисн взялась за дело. Жаловаться бессмысленно. Но сначала она раздобыла пару потрепанных перчаток и закатала рукава. И речи быть не могло о том, чтобы испортить хорошую одежду из-за горшка какой-то там дурацкой травки.
И-5
Аксис Собиратель
Аксис Собиратель застонал, лежа на спине, и в его черепе все загудело от боли. Он открыл глаза и окинул себя взглядом. Аксис был голый.
«Чтоб мне провалиться», – промелькнула мысль.
Так, прежде всего надо проверить, не слишком ли ему досталось. Пальцы его ног указывали в небо. Ногти были темно-синего цвета – не такая уж редкость для аймианца вроде него. Он попытался пошевелить пальцами, и, к его удовольствию, те послушались.
– Ну, это уже кое-что, – проговорил Аксис, опуская голову обратно на землю. Раздался хлюпающий звук, словно он придавил что-то мягкое – скорее всего, какой-то гниющий мусор.
