4 января немцы были выбиты из Моздока на Кавказе — самого восточного из важных городов, которые они захватили во время наступления в августе предыдущего года. Горный город Нальчик, расположенный в ста километрах к западу, был потерян на следующий день. На смену быстрому наступлению пришло еще более быстрое отступление.
В оккупированной Европе депортация и убийства не замедлялись и зачастую отличались экстравагантным и эффективным обманом. 5 января всем евреям польского города Опочно немцы сказали, что тем, у кого есть родственники в Палестине, будет разрешено уехать в рамках официальной схемы обмена палестинских евреев на немцев, оказавшихся в Палестине в начале войны. Для обмена зарегистрировались пятьсот евреев. Их увезли на поезде, но не в Палестину, а в Треблинку, на гибель. На следующий день в Освенцим прибыл первый из пятнадцати бельгийских поездов, которые оказались там в январе; за ним последовали поезда из Голландии, Берлина, Гродно и Белостокской области. Из 24 000 депортированных на этих поездах 20 000 были убиты газом по прибытии в Освенцим.
8 января командующий советским Донским фронтом генерал-лейтенант К. К. Рокоссовский направил генералу фон Паулюсу ультиматум с условиями сдачи его войск, оказавшихся в Сталинградском котле. Фон Паулюс, не желавший нарушить приказ Гитлера, запретившего любую сдачу в плен, отверг советские требования. На следующее утро Рокоссовский отдал приказ о начале операции «Кольцо» — прямого наступления на окруженные немецкие силы. После того как советские войска возобновили наступление, шансы на то, что доставляемые немцам по воздуху припасы им достанутся, становились все меньше; при попытке доставить груз на два оставшихся под немецким контролем аэродрома были сбиты 490 транспортных самолетов и бомбардировщиков. В окружении 12 000 раненых солдат оставались без медицинского снабжения.
Пока Красная армия сжимала кольцо вокруг Сталинграда, готовилось снятие блокады Ленинграда: 13 января советские войска начали операцию «Искра», прорвав немецкую оборону и открыв узкий коридор, шириной всего 16 километров, южнее Ладожского озера. Через этот коридор город можно было снабжать по земле; уже через неделю после его захвата в город стали поступать люди, вооружение, боеприпасы и продовольствие. Но полоса эта была столь узкой, а немецкие артобстрелы по ней, длившиеся еще год, — столь ожесточенными, что вскоре она стала известна как «коридор смерти».
14 января Рузвельт и Черчилль встретились в Касабланке, в недавно освобожденной Французской Северной Африке, чтобы скоординировать следующий этап совместной военной политики. Во время встречи они публично подтвердили, что их неизменным требованием остается «безоговорочная капитуляция» Германии и Японии. Кроме того, в Касабланке было заключено англо-американское соглашение — в ответ на ясное предупреждение Объединенного комитета начальников штабов о множестве проблем со снабжением и подготовкой — не начинать освободительную десантную операцию через Ла-Манш до начала лета 1944 г. Даже высадку на Сицилии перенесли на более позднее время. Сталин не один был разочарован долгими сроками, особенно в том, что касалось атаки через Ла-Манш. Американский наблюдатель, дипломат Эверелл Гарриман, заметил во время конференции, что Черчилль и Рузвельт, хотя и были «очень довольны встречей», «разочарованы медлительностью новых движений».
Пока продолжалась Касабланкская конференция, советские войска, наступавшие на Сталинград с северо-запада, заняли главный аэродром, использовавшийся для поставок немцам, расположенный в Питомнике. Теперь только куда менее крупный аэродром в Гумраке связывал немцев с внешними войсками, которые больше не могли прийти к ним на помощь по земле.
За немецкими линиями германская армия 15 января начала четвертое наступление против партизан Тито в Югославии. Операцией «Вайсс» командовал генерал Александер фон Лёр; она стала крупнейшей военной операцией, проведенной немецкими войсками в Югославии после вторжения в нее в апреле 1941 г. К немецким силам присоединилось значительное количество итальянских войск, а также хорватских усташей Анте Павелича, который перед этим летал к Гитлеру в Винницу, чтобы укрепить его решимость.
Выбив партизан из их штаб-квартиры в Бихаче на границе Хорватии и Боснии, войска операции «Вайсс» оттеснили их более чем на 360 километров на юг, на негостеприимные склоны горы Дурмитор в Черногории высотой 2523 метра. В тот же день в оккупированной части СССР во время антипартизанской облавы близ Клетни был убит 441 партизан. Тогда же, 15 января, в Париже тридцатитрехлетний Курт Лишка был назначен командиром немецкой полиции безопасности, ответственной за планирование и контроль над продолжавшейся депортацией евреев из Франции в Освенцим. В Брюсселе гестапо начало серию арестов, которая вскоре прервала линию спасения «Комета» из Бельгии, Голландии и Франции на Пиренеи, по которой в безопасное место были доставлены — и в своем большинстве вернулись на службу в ВВС — более сотни союзнических летчиков. Было арестовано несколько сотен человек, которые помогали организовать или охраняли путь эвакуации; многие из них погибли в застенках. Несколько человек бежали через Испанию в Британию. Один из оставшихся, Жан Грейндль, известный под кодовым именем «Немо», пытался защитить тех немногих, кто еще укрывался от ареста; но через три недели он сам был схвачен и осужден на казнь. Однако Грейндль погиб под бомбежкой союзников до исполнения приговора.
Воздушные налеты были главной темой длительных обсуждений в Касабланке, где Рузвельт и Черчилль согласились, что крупномасштабные бомбардировки Германии днем и ночью следует усилить, чтобы достичь не только «поступательного разрушения и расстройства германской военной, промышленной и экономической системы», но и чтобы, как поясняла их секретная директива, «подорвать боевой дух немецкого народа до той точки, когда его способность к вооруженному сопротивлению фатально ослабнет». 16 января, за пять дней до подписания директивы, британские бомбардировщики совершили первый за четырнадцать месяцев крупномасштабный налет на Берлин.
На Дальнем Востоке, на Новой Гвинее 16 января американцы и австралийцы начали совместную атаку на Санананду; через девять дней боев японские войска были разгромлены; 3000 японцев погибло. И все же японцы отказывались сдать сжимающуюся территорию под своим контролем. Не сделали они этого и на Гуадалканале, где сражения продолжались, несмотря на решение Токио вывести войска в феврале, а обращения американцев по мегафону, призывающие японцев сдаться, игнорировались.
Прошло около четырех месяцев со времени, когда немцы прекратили ежедневную депортацию из Варшавы в Треблинку, но 18 января в гетто вошел немецкий отряд, чтобы снова начать депортацию. С началом жестокой облавы 600 евреев были убиты на улицах, а 6000 — депортированы в Треблинку, к своей гибели. После начала новых депортаций группа евреев, сумевшая раздобыть оружие, стала отстреливаться. Погибло несколько немцев. Тогда немцы ответили: захватчики огрызались на пистолетные выстрелы евреев пулеметными очередями. Девять еврейских бойцов были убиты. «Впервые с начала оккупации, — вспоминала позднее молодая еврейка Тувия Борзиковская, — мы видели, как немцы вжимались в стены, ползли по земле, перебегали между укрытиями, боясь сделать шаг в страхе получить еврейскую пулю». Крики раненых немцев, продолжает Борзиковская, «заставили нас ликовать и усилили жажду бороться».
Бой случился на
