Гордон и Моссман одновременно кинулись к Илаю, помогая усадить его на ступеньку пола. Старый ученый тяжело дышал, прикрыв глаза.
— Илай, ты точно цел? — беспокойно спросил Гордон.
— Да, — Илай открыл глаза, — Я в полном порядке, не волнуйтесь… Аликс…
— Я не ранена, папа, все хорошо! Ты только не делай резких движений!
Илай устало поник, опираясь на руки друзей.
— Аликс, у нас почти нет времени, — вдруг подняла голову Моссман, — Он уже на пути к порталу.
Аликс мелено встала, с благодарностью глядя на Джудит. В этом взгляде все еще сквозило легкое недоверие. Гордон смутился, когда поймал себя на том же.
— Спасибо тебе, — он так и не нашел ничего лучше этих слов.
Моссман извиняющимися и теплыми глазами посмотрел на ученого. И, нагнувшись, подняла с пола свой шокер.
— Держи, Аликс, вам это понадобится. Ею можно взломать здесь любую систему защиты.
Аликс приняла в руки устройство, кивнув.
— Доктор Моссман… Джудит… Позаботьтесь о моем отце.
Женщина улыбнулась.
— Можешь не волноваться.
Фриман тронул Аликс за плечо — нужно было торопиться.
— Папа, я не прощаюсь, — девушка обняла отца.
— Будьте там осторожны.
Илай все еще не мог прийти в себя, и Джудит поддерживала его, чтобы он не упал.
— Я больше тебя не оставлю, Илай, — тихо сказала она.
— Аликс, быстрее, — Гордон еще раз кивнул Моссман и Илаю, — Нам пора, а то он уйдет.
Они быстро подошли к дверям, как которыми скрылся Брин. Фриман по пути злобно покосился на два бюста, стоящих на колоннах по обе стороны прохода. Мания величия… Отмычка Джудит сработала — через секунду двери уже открылись, впуская их в лифт.
— Гордон, — робко сказала Аликс, когда стеклянная платформа повезла их наверх, — Мы ведь не так давно друг друга знаем, и… я знаю, что ты не должен был этого делать…
— Ты о чем?
— Я сдалась им, чтобы найти отца, но ты… Спасибо, что пришел в Цитадель за мной.
Фриман секунду еще переваривал услышанное, и улыбнулся.
— Ты что, Аликс? Не надо, не надо раскисать, — и он подмигнул девушке, которая тоскливо смотрела в стену, — Как сказал бы Джеймс Бонд, я просто делал свою работу, мэм.
Аликс наконец улыбнулась.
— Нам сейчас главное — его не упустить, — сказал Фриман уже серьезнее, — Нет, я его точно не отпущу, после всего, что мы узнали…
— Я не думала, что все было настолько гадко… — поежилась Аликс, — Получается, он все спланировал еще двадцать лет назад…
…- Занять позиции, быстро! Трое — возьмите левый коридор, а вы — правый! Живее!
Солдаты послушно распределились, вскинув автоматы. Они только вернулись с рейда в город — и вот, пожалуйста. Нападение на Консула. Элитный не пощадил никого, даже раненых приставил охранять подступы к реактору темной материи.
— Офицер! — СЕ121007 подозвал к себе командира отряда, — Сколько у нас еще людей?
— Пока мало, — солдат огляделся, считая своих, — Пока шесть, считая меня.
— А где же, черт возьми, остальные?! У нас общая тревога! — СЕ121007 не заметил, как сорвался на крик.
— Почти все солдаты брошены в город для погашения Сопротивления, — спокойно ответил солдат, — Мы вызвали резерв из нижних ярусов Цитадели…
— О, боже, — сжал кулаки Элитный, — Они же будут добираться почти час! Черт… Ладно, офицер, будем пока держать оборону сами. Вы знаете, кто наш враг.
Солдат, кивнув, занял свою позицию. СЕ121007, глубоко вдохнув, присоединился к солдатам. В руке его был старый револьвер, который когда-то ему подарил давний друг. Быть может, настало время, чтобы использовать это памятное оружие на таком достойном противнике. Элитный, как главный, и должен был контролировать бой…
…- Эй, послушай!
Лифт уже почти приехал, когда до них начал доноситься голос.
— Это же Брин!
Они выскочили из лифта и кинулись по коридору, уже видя перед собой спину Консула, стоящего перед огромным монитором.
— …Жизнь по ту сторону портала невозможна, смените место назначения!.. Нет, я никак не смогу там выжить! Я в роли носителя? Да вы шутите, я же не могу…
И они с разбегу налетели на силовое поле. Их отделяло от Брина всего несколько шагов… Гордон мельком поднял глаза на огромный монитор. И уже не смог отвести взгляд. Со стены на Брина смотрело огромное зеленое существо, изрезанное морщинами. Глаз, рук, ног не было, только жирное тело, огромная трубка подключена к передней части туловища. И маленькие объективы видеокамер, вживленные в кожу…
— Ладно, черт с ним, будь что будет! — Брин торопливо топтался на месте, — Только поторопитесь, он идет за мной!
— Уже пришел, — со злобным удовольствием сказал Гордон, сжимая кулаки.
Аликс уже включала шокер, чтобы взломать силовое поле.
— О, черт! — Брин, выронив гравипушку, кинулся бежать и исчез где-то слева.
В эту же секунду Аликс сняла поле, и Гордон буквально ввалился в комнату. Но — Брину уже уехал вниз, на лифте. Фриман в ярости стукнул по стеклянным дверям лифта и обернулся. Зеленое жирное существо еще миг следило за ними с экрана — и монитор погас.
— Алкис, быстрее, он уходит!
Девушка уже пыталась разобраться с панелью управления. Гордон, вдруг вспомнив, подобрал свою гравипушку, которую в спешке забыл его бывший босс.
— Повезло, что он ее бросил, — усмехнулся Гордон, — Он наверное даже понятия не имеет…
Тем временим, Аликс закончила взламывать систему и нажала на одну из кнопок. И стена перед ними разъехалась, открывая им небольшую стеклянную платформу над… Фримана бы никогда не смог описать словами то, что увидел. Прямо перед ними, на фоне оранжевого горизонта, возвышалась асимметричная башня, сотканная из железных перекладин, электроники и каких-то створок, окруживших утолщение в шпиле наподобие нераскрывшегося бутона. Конструкция сверкала мощью и изяществом, опускаясь глубоко вниз, в темноту верхних ярусов Цитадели. Шпиль конструкции упирался в небо. Выше уже не было ничего.
— О, Господи, — Аликс, казалось, была не настолько поражена, — Это же реактор Цитадели на сплаве темной материи… Он питает их устройство тоннельного искривления.
— Эта штука и позволяет им открыть портал… — Гордон даже не спросил, а констатировал.
Они невольно вышли на навесную стеклянную платформу и подошли к самому ее краю. Холодный ветер шевелил их волосы. Гордон осторожно посмотрел вниз. Где-то там было сердце телепорта.
— У нас больше никогда не будет такого шанса, — тихо сказал он, — Нужно остановить его.
Аликс, словно очнувшись от сна, быстро вернулась обратно к консоли и разблокировала лифт.
— Гордон, я не могу отключить телепорт отсюда, он, наверное, переключил управление на свою сторону. Нужно пробраться вниз, к ядру портала, и попытаться…
— Я пойду, — Фриман сделал ударение на «я».
— Гордон, я…
— А ты останешься тут. Никаких споров! У тебя есть навыки, которых нет у меня — ты сможешь отсюда контролировать все и, если что, отключать все системы безопасности. Не думаю, что Брин все оставил без защиты.
Аликс не заставила себя долго уговаривать. Счет шел уже на минуты.
— Ладно, я буду тут, — она указала на лифт, — Быстрее, лифт уже готов.
Фриман, кивнув, пошел к лифту, но задержался, увидев на стене зарядник. Сейчас ему защита как нельзя кстати. Быть может, еще никогда она не была так нужна. Аликс молча наблюдала за зарядкой, изредка оглядываясь на реактор перед платформой. Фриману казалось, что монитор скафандра считает не проценты, а секунды. Его сердце бешено колотилось, но он был спокоен. Почему — он и не пытался понять. Все его мысли сейчас были только об одном. Догнать… не дать уйти. Наконец, экранчик костюма ободряюще показал "200 %", и Гордон вошел в лифт. Аликс подошла, провожая его взглядом. Палец ученого лег на кнопку.
— Ты только… будь осторожен.
И Гордон, улыбнувшись, нажал на кнопку…
…СЕ121007 поймал себя на том, что у него дрожат руки. "Наверное, устал держать револьвер", — успокоил он себя, но он и сам прекрасно понимал, что это не так. За те минуты, которые он держал коридор на прицеле, он никак не мог выбросить из головы лицо Консула, когда он пробежал через их.
