— Ты только… будь осторожен.
И Гордон, улыбнувшись, нажал на кнопку…
…СЕ121007 поймал себя на том, что у него дрожат руки. "Наверное, устал держать револьвер", — успокоил он себя, но он и сам прекрасно понимал, что это не так. За те минуты, которые он держал коридор на прицеле, он никак не мог выбросить из головы лицо Консула, когда он пробежал через их.
"Неужели, он собирается бежать… бежать через портал? — СЕ121007 никогда не видел портала Альянса, и никогда не мог предположить, что увидит, — Вот это да… Но… Консул бежит? Получается, он оставляет нас, оставляет всех, человечество, Землю… Как это возможно? Он не может… не имеет права… Черт, как же болит голова… Он нас бросает…"…
…Гордон пулей вылетел из лифта и помчался вперед по коридору. Только бы успеть… Но едва он повернул за угол…
— Огонь!
Несколько пуль просвистели у самой головы Фримана, и он инстинктивно кинулся за первый попавшийся выступ в стене. Три пули в спину только придали ему скорости. Секунды хватило, чтобы все взвесить. Он прикрыл глаза, вспоминая, сколько видел вспышек от стрельбы, и где именно… Но он даже не успел ничего сделать — прямо перед его глазами вдруг возникли двое солдат. Палец рефлекторно нажал на кнопку гравипушки, и обоих синтетов с силой ударило о противоположную стену…
…Чего СЕ121007 не ожидал, так это такого ответа. Оба солдата, которых он послал на штурм укрытия преступника вылетели оттуда, вместе с белой молнией, пронзившей их тела. "Он же не должен быть вооружен?" — удивленно подумал Элитный. И подал знак еще двоим…
…Гордон лишь усмехнулся, когда к его ногам упали две гранаты, и одновременно открыли огонь по уступу, за которым он прятался. Гравипушкой он отбросил гранаты обратно, даже не высунув рук, как, наверное, рассчитывали слуги Альянса. Стрельба, естественно, тут же прекратилась, ботинки застучали по железному полу — и ударил двойной взрыв. Не выжидая больше, Фриман вышел в гутой дым. И тут же ощутил сильный удар в челюсть. Он упал, гравипушка вылетела из рук. На него что-то набросилось — Гордон прямо перед своим лицом увидел желтые глаза респиратора. Ученый, хрипло застонав, разжал хватку солдата и нанес удар в живот. Синтет чуть согнулся. Фриман, не теряя ни секунду, повалил противника на спину, сел сверху и сорвал респиратор. Два мощных удара в висок — и солдат обмяк. Третий — и глаза бывшего человека закрылись.
— Не двигайся!
Гордон вздрогнул, когда услышал этот голос. Обычный голос, пропущенный через модулятор. Ученый вгляделся в рассеивающийся дым — среди трех мертвых тех стоял Элитный, держащий на вытянутой руке револьвер.
— Встать! Руки подними!
Гордон медленно встал, исполнив приказ. Неужели вот так, так глупо…
— Никаких резких движений!
Офицеру СЕ121007 хотелось пощупать спину — кажется, его задело осколком, как и всех его товарищей по оружию. Но нельзя… Это человек… это преступник, он сумел убить уже стольких, что с ним нельзя было отвлекаться. Нельзя отвлекаться… Консул нас бросил?.. Нельзя отвлекаться… Бросил…
— Я помню тебя, — офицер и сам не ожидал, что это скажет.
Гордон посмотрел на Элитного с бессильной иронией. И чего этот синтет медлит? Посмаковать момент решил?
— А я тебя — нет, — огрызнулся, Гордон, — Что замер? Давай!
СЕ121007 почувствовал, как его сердце бешено колотится, словно стучится изнутри о его белую броню. Тут слишком жарко… Пот заливал ему глаза. И он, надавив на зажимы, одной рукой снял с себя шлем. На Гордона посмотрело серое, тощее лицо с почти прозрачной кожей. И огромные черные, глаза, провалившиеся глубоко и мерцающие в черепе, словно два огонька.
— Там, на крыше Нексуса, — сказало лицо.
Фриман презрительно улыбнулся.
— А, это я тебя там недострелил?
СЕ121007 промолчал. Он не спускал глаз со Свободного Человека, но ствол револьвера дрогнул.
— Ты… Скажи мне, — у офицера пересохло во рту, — Ты видел… чтобы наши расстреливали ГО-шников?
И он замолчал, испугавшись того, что сказал. Человек с рыжеватой бородкой напротив него посмотрел на офицера через очки.
— Я видел трупы ГО-шников. В самом Нексусе. Их расстреляли ваши. Я говорил с ГО-шниками, которые перешли на нашу сторону оттого, что вы начали их истреблять…
Офицер почувствовал внутри холод. Не просто холод, лютый мороз. Голова болела так, как будто ее били камнями.
— Ты врешь… Такого не может быть…
— Еще как может, — дерзко ответил ученый, — Даже крысы не грызут друг друга, спасаясь с тонущего корабля. Вы — хуже крыс. Падаль…
Гордон даже растерялся, когда при этих словах Элитный тихо застонал и приложил ладонь к виску, закрыв глаза. СЕ121007 закрыл глаза, но даже тьма не спасала от этого холода. От этого мороза. И боли, где-то глубоко внутри…
"И Консул нас бросил… бросил нас…".
Рука. Сжимающая револьвер, дрожа, опустилась вниз. Гордон в растерянности посмотрел в лицо офицера. Опустил руки. Элитного колотила дрожь, его голова блестела от пота. Он снова приложил руку к виску.
— Иди.
Фриман ожидал чего угодно, но не этого…
— Что?
— Я… иди, пока я… Быстрее… останови его.
В третий раз Гордону повторять не было нужды. Ученый, схватив с пола гравипушку, покинул зал, косясь на странного Элитного. И, когда он уже вышел из зала и увидел впереди основание реактора, позади раздался хлопок выстрела. Гордон, оглянувшись, остановился. Стоял он лишь пару секунд. И — рванулся вперед.
Когда он в бежал в главный зал реактора, он сразу же увидел большой водянистый шар, переливающийся внутри массивного треугольного каркаса, который в виде шпиля поднимался вверх, к самой верхушке реактора. Внутри шара смутно угадывалась фигура бывшего Администратора Черной Мезы. Он, просовывая руки сквозь поверхность шара, оперировал с каким-то оборудованием.
— Это доктор Брин! — рявкнул по селектору голос Аликс, — Вот он!
"Надо же, — промелькнуло в голове у Фримана, — Она действительно взломала тут все системы!".
Ученый на миг замер, не зная, как подступиться к каркасу шпиля — вся конструкция поднималась откуда-то снизу, из недр Цитадели, через треугольное отверстие в полу. Кругом стоял тонкий механический шум — электроника на стенах работала вовсю, строя вычисления и расчеты пункта назначения, реактор стягивал энергию для открытия портала. Гордон инстинктивно отскочил в сторону от нарастающего шума — и рядом с ним один из массивных блоков медленно опустился вниз вдоль стены. Мелком он заметил, что такие штуки были по всему залу — двигались вверх и вниз вдоль стен, словно гигантские насосы, качающие топливо.
— Доктор Фриман! — Брин тоже не терял контроля над селектором, — Я бы не советовал вам тут оставаться. Это, знаете ли, опасно для здоровья.
Гордон побежал по наклонному полу на ярус выше, чтобы поближе подобраться к шару, сотканному из чистой темной энергии.
— В момент синапса, как только я телепортируюсь, — по селектору голос Брина казался еще более довольным, — Эта камера наполнится смертельно опасными частицами, название которых еще не придумано нашей наукой. Быть может… я назову их в вашу честь, если будет время. Это спасет Вас от полного забвения.
Фриман заметался по краю платформы, ища как бы поближе подобраться к шару. Он не мог даже подействовать на шар или аппаратуру гравипушкой с такого расстояния. Краем глаза он заметил, что шар начал подниматься по каркасу шпиля вверх.
— Черт, надо ближе, — бормотал ученый, ища глазами путь.
И вдруг увидел — небольшой подъемник, закрытый силовым полем.
— Аликс, — в нетерпении бормотал он, — Ну что же ты, почему не отключаешь…
Он подбежал к подъемнику — но против силового поля он ничего не мог.
— Не отключается, — прогремел голос Аликс, как бы в оппозицию довольному голосу Брина, — Питание не тут… Обернись!
Фриман, обернувшись, быстро понял, о чем она, и понесся к краю платформы, поближе к трем водянистым цилиндрам, внутри которых плавали три энергосферы. Питание всех защитных полей в этом зале.
— О нет, солдаты!
— Когда наступит коллапс сингулярности, я буду очень далеко, — размеренно продолжал Уоллес, — В другой вселенной, если быть точным. Вы же к тому времени будете уничтожены всеми возможными и даже некоторыми невозможными способами.
