– Ваше величество... – начал Дорн.
– Ничего не нужно делать, – сказал ему Сергей. – И уберите слуг, наши гости сейчас уедут. Здравствуйте, Север, рад вас видеть. Лиара, вы стали еще красивее!
– Я тоже рад, ваше величество! – сказал Север.
– Как доехали? – спросила Альда Лиару.
– Ехали ночами и ночевали в шатре! – сказала девушка. – Это было так романтично, только немножко страшно!
– Я думаю, что скоро вам, графиня, будет нечего бояться, – успокоил ее Сергей. – Разыщем мы этих отравителей. Как видите, у нас ремонт, из-за чего проблемы с гостевыми комнатами. Поэтому вашим жильем я озаботился раньше, и для вас совсем недалеко от дворца купили приличный особняк. Парк там, правда, небольшой, но место хорошее. Вам уже наняли надежных слуг, а дом обеспечили охраной. Сейчас господин барон вас туда отвезет. Отдыхайте и обживайтесь, а уже потом займемся делами. Всегда будем рады вас видеть.
– Ваше величество, у нас достаточно золота на покупку дома! – вздернул подбородок Север. – Герцог Лазони помог продать дом в Дальнее. Я бы хотел...
– Хотите вернуть мне золото? – перебил его Сергей. – Я не возражаю, но сделаете это как-нибудь потом. А сейчас я с вами прощаюсь.
– Ты чем сегодня думал заняться? – спросила Альда, когда они вернулись во дворец.
– Ко мне должны сегодня приехать из замка, так что в первую очередь буду работать с ними, а после обеда поеду в лагеря. Там сегодня торжественный выпуск молодых лейтенантов. Надо их поздравить и обрадовать Хогана тем, что на днях его семья переезжает в Ордаг. Все-таки жить в своем доме лучше, чем в лагерях, хоть и приходится тратить время на езду.
– А когда они купили дом? – удивилась Альда. – Почему я об этом ничего не знаю?
– Когда Лаш нанес мне визит, ты работала в магистрате с Альбером Латгардом со сводом законов. Я тебе хотел сказать, но закрутился и забыл. Ему пришлось изрядно попотеть, прежде чем нашел приличный дом. С жильем уже проблемы, а когда в Ордаг начнет съезжаться знать, цены на недвижимость взлетят до небес. Никто из них не хочет покупать или строить жилье в новом городе, хотя там и удобнее, и чище. Все прутся в старый город. Надо, наверное, поговорить с главой магистрата. Пусть уломает ремесленников переселиться за стену. Я готов оплатить строительство новых домов и все затраты на переселение. В городе сразу же станет чище. Кузнецов я переселил давно, но от тех же кожевенников не меньше вони. Снесем дома и мастерские и построим особняки с небольшими парками. Когда все это продадим, деньги должны вернуть. Только нужно отовсюду завозить строителей, свои нам нужны для Университета. Сегодня же поговорю с Лантаром, чтобы отправил сыну письмо. Хорошо, что Джок прислал эти корни. Я не заметил, чтобы Аленар помолодел, но сил и бодрости у него прибавилось.
– Сил и у тебя прибавилось, хотя их и раньше было немало! – улыбнулась Альда. – Ты заметил, с какой завистью жена Севера смотрела на мой живот? Я не уверена, но, кажется, ребенок утром несколько раз толкнулся!
– Послушай, помнишь я тебе рассказывал о фрейлинах? – спросил Сергей. – Не хочешь ввести такой обычай в нашем дворе? Алию могла бы взять и еще двух-трех девушек, с которыми хорошо проводить время. Не все же тебе возиться с законами, а скоро работать будет трудно. Подумай. А то уедет Лани, и тебе даже поговорить по душам будет не с кем. Только это все к осени, когда достроим дворец.
– Пригласить, что ли, дочь Бенитара? – лукаво посмотрела жена. – Меньше придется смотреться в зеркало.
– А если я вас случайно перепутаю и унесу в спальню не ту? – задумчиво сказал Сергей. – Вот-вот, думай, когда что-то предлагаешь. Двора у нас пока нет, а вот министр уже появился. Вызови его и озадачь. Он прекрасно знает многие благородные роды в наших провинциях. Вот пусть и подберет для тебя парочку молодых графинь. Вряд ли их родители будут возражать, еще спасибо скажут.
– Посмотрим, – сказала Альда. – Ты в кабинет? Тогда я пойду дочитывать книгу, а потом тоже займусь делом. Сэд Аден прислал из Ингара свод местных законов и свой отчет. Я пробежала глазами, теперь нужно все внимательно почитать.
В его приемной на секретарском месте сидел Альбер.
– Где отец? – спросил он вскочившего и поклонившегося юношу.
– Он работает с людьми, набранными для министерства геологии, – ответил Альбер. – Ничего особо важного не было, поэтому он оставил меня.
– Давай почту, – приказал Сергей. – Скоро ко мне из замка должен приехать профессор Дальнер со своими людьми, сразу же запускай их в кабинет. Когда придет отец, скажешь. Нет, специально его звать не нужно.
С час он просматривал два десятка писем, делая на них пометки о том, что писать в ответ. Когда работа подходила к концу, отворилась дверь, и в кабинет вошли гости из замка.
– Здравствуйте, господа, – ответил Сергей на их приветствия. – Садитесь где кому удобно и чуточку подождите, я сейчас освобожусь.
Он закончил работу с последним письмом, отложил бумаги и осмотрел собравшихся.
– Вижу, что вы свежее, чем обычно после приезда. В каком состоянии дорога?
– Треть дороги заасфальтирована, – ответил профессор. – До половины дорога засыпана песком и щебнем и укатана. Оттого и свежие, что половину пути просто не заметили. Скорость та же, но совсем не трясет. Щебень продолжают возить, но битума нет. Мы отправили за ним пять обозов и рабочих, которые будут его ломать и укладывать в возы. С первым обозом отправился наш купец, который хочет договориться с возчиками в Дорейне и пригнать еще по меньшей мере столько же возов. До дождей мы все сделать не успеем, но работы можно вести зимой, если не будет морозов. До весны всю дорогу должны закончить.
– Вы чем сейчас заняты, Альбер? – спросил Сергей Родвера. – Есть что-то срочное?
– Пока ничего такого, чего нельзя было бы отложить, – ответил помощник инженера. – Вы хотите что-то предложить, ваше величество?
– Я хочу увековечить ваше имя, – улыбнулся Сергей. – Вы смогли оценить удобство новой дороги даже в том виде, в каком она находится сейчас. Дороги, господа, наша главная слабость. Треть года по ним нельзя нормально передвигаться и возить грузы. Да и в остальное время скорость движения невелика и возят только то, что подороже. Я давно хотел ими заняться, но не поднимались руки: уж слишком большие объемы работ. Месторождения битума и золото империи дают нам такую возможность. Я хочу создать министерство дорог и сделать вас его министром!
– Меня? – поразился Альбер.
– А чему вы так удивляетесь? – сказал Сергей. – Вы уже давно не подмастерье у нашего Мариса Кальва, а настоящий инженер, к тому же благородного рода. Дам вам авансом баронство, чтобы было больше уважения, и работайте. Много людей вам пока не нужно, а помещение подберите в замке или постройте. Задачи у вас такие. У нас есть два жизненно важных тракта, которые нужно сделать настоящими дорогами. Это, в первую очередь, морской тракт. Та дорога, которую вы сейчас строите, это его начало. Мы начали развивать побережье и расширять торговлю с империей. Но без нормальной дороги все будет делаться очень медленно и дорого! Второй тракт, которым вы тоже займетесь, раза в два длиннее морского. Он выходит из Ордага и тянется через все королевство в провинцию Дорейн. Те участки, которые пройдут по землям Лантаров и Лазони, оплатят герцоги. Сразу оба тракта вы не осилите, поэтому начнете с морского, а по мере роста возможностей, возьмете в работу и второй тракт. Первое, что будет нужно сделать – это проехать по всему тракту и выяснить места, где можно добывать песок и щебень. Потом вам нужно будет отправить людей на заготовку и доставку катков. Деревянные катки всем хороши, кроме того что их со временем придется менять. На месторождении битума нужно построить небольшой поселок для рабочих, и обеспечить их всем необходимым. Возчиков вы можете подряжать, но лучше, если они у вас будут свои. Морской тракт будем приводить в порядок лет десять, второй закончим на пять лет позже. Работы много, причем самой разной, поэтому скучать вам не придется. Деньги буду выделять щедро, но вы все-таки учитесь их считать. Беретесь?
