– Товарищи, на свободу! — выкрикнул Толя и бросился от ямы в темную ночь. За ним метнулось еще несколько человек. Позади выстрелы.
Инчин не помнит, как, подгоняемый свистом пуль, перебежал кладбище, пронырнул под проволочной изгородью. Впереди пустынное заснеженное поле. Пополз… На кладбище выстрелы, крики, стоны…
Когда выстрелы прекратились и пули перестали свистеть над головой, Анатолий поднялся и пошел. Куда? Все равно, лишь бы подальше от кладбища… Силы покидали его. Сел отдохнуть. Клонило ко сну. «Замерзаю», — успел подумать Анатолий и потерял сознание…
Пришел в себя на вторые или третьи сутки в теплой хате в селе Камень недалеко от Стародуба. От бабки, которая подобрала беглеца, Инчин узнал, что бежало трое. Одного пристрелили на кладбище под проволокой. Вторым был директор средней школы села Воронок Понуровского района Самусь Петр Афанасьевич. Он босой добежал до хутора Фатеевки и спрятался в еще теплую баню. Его кто-то выдал. На следующий день Самуся расстреляли. И лишь Анатолию удалось спастись. Нашлись добрые люди, которые приютили, обогрели, накормили…
После длительных скитаний Толя пришел в Хинельские леса, там он встретил партизан и остался в отряде. Толя возглавлял разведку и часто ходил в Сумскую и Курскую области. Ему были знакомы все маршруты…
С Толей и его товарищами мы договорились о времени выступления. Нас такие попутчики вполне устраивали, тем более, что они согласились часть нашего груза переложить на свои плечи.
– Теперь можно воевать, — освободившись от половины груза, торжествовал Юра. — А то черт знает что: воевать или таскать вещмешок. Как Иисусов транспорт.
– Почему Иисусов? — спросил Рыбинский.
– Потому что транспортом Иисуса является осел, а мы навьючились, как ослы.
– Посмотрим, как ты, божий транспорт, запоешь, когда придем на место, — сказал Костя в тон Юре. — Эшелоны под откос будем пускать каждый своим толом.
– Ох, и напугал, — сказал с ехидцей Юра. — Моя взрывчатка тоже будет на месте…
В назначенное время группа в сопровождении опытных разведчиков-партизан выступила в Сумскую область. Впереди теперь шел Толя.
Шли лесом. Минут через тридцать оказались перед болотом. Оно дышало уже знакомым нам гнилым запахом. При виде болота меня передернуло. Однако вслед за Толей в зловонную жидкость погрузился и я. К счастью, это болото было не очень топкое, и мы его преодолели с меньшей затратой сил, чем вчера.
– Ноги переставляйте, не вынимая из воды, — поучительно сказал Толя. — Вот так: чуть приподымите и скользите, как по льду. Видите? Шуму почти нет… Так и реки переходят. Сил меньше требуется.
Когда вязкое болото, там уже подымать ноги поневоле приходится.
Мы последовали совету партизан. Действительно, идти стало легче. Шум и всплески воды совсем прекратились. Но теперь трава путала ноги. Приходилось то скользить, то вынимать ноги из воды.
Через час вышли из болота и оказались в лесу, наполненном таинственной тишиной.
Немецкие заставы остались позади. Но это не значит, что мы гарантированы от встречи с противником. В любом месте он может организовать засаду или, обнаружив наши следы, выслать погоню. Группа шла быстро и настороженно. Нервы все время натянуты. Незначительный треск сухих веток под ногами отдается в ушах выстрелом. В конце концов беремся друг за друга и идем гуськом.
Вдруг движение замедляется.
– Стой! — говорит Толя. — Впереди наезженная дорога. Надо проверить, нет ли противника, и подтянуть группу. Переходить будем одновременно.
– А не лучше ли по одному? — спрашиваю я.
– Нет. Чем меньше затратим времени на переход дороги, тем лучше. Если по одному, то первые могут пройти, а последующие будут замечены противником.
– Но он может с таким же успехом заметить и всю группу?
– Может, — спокойно ответил Толя. — Зато мы все будем вместе на той стороне. Пойдем быстро, и противник не сумеет изготовиться к стрельбе. А когда войдем в лес – пусть гонится.
Все приготовились к переходу через дорогу.
– Переходить спиной вперед, — отдал распоряжение Толя и тихо скомандовал: — Встать! Пошли!
Зашуршала трава, послышался глухой топот полутора десятка пар ног. Мгновение – и дорога позади. Пусть противник ищет нас в том направлении, куда ведут следы.
Это старый испытанный метод разведчиков. Расчет на простачков. При мало-мальски внимательном взгляде на след не трудно определить истинное положение. Однако на практике нередко находились такие простаки и клевали на приманку.
На дневку группа остановилась в лесу, около ручья, поросшего густым кустарником.
В то время, когда мы отдыхали, Дуся целый день возилась возле радиостанции, но ей так и не удалось найти неисправности. Радистка молчала и с трудом сдерживала слезы. Даже ярый противник женщин Юра и тот сказал тоном взрослого мужчины:
– Ничего, Дуся, не беспокойся. Все будет в полном порядке.
Однако порядка не было.
С наступлением темноты мы возобновили движение. Чтобы сэкономить силы, пошли заброшенной дорогой до Белых Березок, перешли мостик и оказались перед грудой развалин. Уцелевшие трубы печей, словно зенитки, угрожающе нацелились в небо.
В прошлом это было большое село, расположенное на южной границе Брянских лесов. Оно тянулось вдоль речушки на протяжении полутора километров.
При отходе частей Красной Армии в селе были оставлены тяжелораненые советские воины, которые после выздоровления вместе со всеми взрослыми мужчинами ушли в партизанские отряды. Дома остались старики, женщины и дети. Когда партизаны начали делать налеты на вражеские штабы, гарнизоны и железные дороги, фашистское командование стало применять карательные меры против мирного населения, надеясь этим самым заставить партизан отказаться от борьбы.
Гитлеровские каратели ворвались в Белые Березки и соседние села и полностью сожгли их. Тех, кто пытался тушить пожары, расстреливали на месте или бросали в костер и сжигали заживо. Такая участь постигла и партизанские семьи. Фашисты со свистом и хохотом расстреливали беззащитных жителей… Этими расправами гитлеровцы рассчитывали запугать мирное население, добиться его повиновения и тем самым лишить партизан поддержки. Однако надежды врага не оправдались. Жители, лишившись крова, уходили в лес и от скрытой помощи партизанам переходили к активным действиям. Они пополняли партизанские отряды и с оружием в руках мстили врагу за сожженные хаты, поруганных жен, матерей и сестер.
…Вид сожженного села напомнил мне декабрь первого года войны. Тогда фашисты удирали из-под Ельца. Там они показали свое звериное лицо, оставляя на пути своего бегства горы пепла и развалин. Но там проходил фронт. А здесь гитлеровцы воевали с мирными жителями.
Среди сопровождающих нас партизан один был молчалив и угрюм. Звали его Дмитром.
Когда группа вошла в село, Дмитро подошел к одному из пепелищ, снял кепку и склонил голову. Было тяжело смотреть на этого сгорбившегося, убитого горем человека. Трудно поверить, что это тот Дмитро, который с нами преодолевал болото, совершал переход. Он наклонился, взял горсть земли, перемешанной с золой, и начал мять в руке. Так в глубоком молчании простоял несколько минут, затем медленно поднял глаза, полные слез, посмотрел вокруг отсутствующим взглядом, скользнул им по уцелевшему журавлю возле колодца. Вдруг опомнился, посмотрел на нас и быстро отошел от места, где когда-то стоял его дом.
Толя шел со мною рядом и рассказал о причине глубокой скорби своего друга.
– Дмитро первым из села ушел в партизаны. Дома у него остались отец, мать и сестренка. В селе нашелся предатель. Когда пришли фашистские каратели, он выдал семьи партизан. Семья Дмитра была заживо сожжена в собственном доме.
– Что произошло с остальными жителями? — спросил я.
– Кого расстреляли, некоторых арестовали, — продолжал рассказывать Толя. — Кому удалось убежать, те из леса наблюдали за ужасной расправой.
– Где же сейчас тот предатель? Неужели так безнаказанно ему сошло?
– Мы больше месяца охотились за ним. Никак не удавалось поймать. Наконец случайно захватили его на вечеринке, которую справляли полицейские. Этот трусливый гад, стремясь спасти свою душонку, рассказал подробности гибели семьи Дмитра. Но упорно отрицал свое предательство. Припертый доказательствами, прекратил разыгрывать из себя «невинную овечку» и показал волчьи клыки… Ну, ясное дело, в расход. Только с тех пор Дмитро стал неразговорчивым, угрюмым и жестоким. В бою дерется, как лев. Одно ему командование не доверяет – это захват пленных. Не может он переносить живых врагов, особенно полицаев-предателей.
СВЯЗЬ ЕСТЬ!
Всю ночь шли по азимуту и к рассвету остановились на отдых в молодой сосновой роще. Сосенки в полтора-два метра высотой вытянулись стройными рядами. Их пушистые ветки касались земли. Стоит зайти в рощу на два-три метра, и ты становишься невидимым. Густые ветки укрывали нас от палящего солнца.
