– Я предлагаю…
– Товарищ капитан, — прервала наш разговор Дуся, — передала.
– Что ответили?
– Будут ждать.
– Хорошо, Дуся. Иди к Юре и смотри, чтобы с тыла никто не пробрался, — сказал я радистке и, обращаясь к помощникам, продолжал: — Я предлагаю при отражении очередной атаки патронов не жалеть, огонь вести с полным напряжением. Разрешаю каждому использовать по одной гранате, только с толком. Надо дать понять противнику, что мы не собираемся оставлять высотку. Но как только он откатится обратно, начать отход. Противник не должен заметить ни одного движения. В этом залог успеха. Из посевов не выглядывать. По достижении обратных скатов высотки бегом уходить на западную окраину деревни. Оттуда устремимся к лесу.
– А не лучше сразу уходить к деревне, так будет ближе? — спросил Леша.
– Мне кажется, нет. Противник пойдет по следам, разгадает наш замысел и успеет отрезать нам дорогу к лесу. А так мы его уводим от дороги. Путь к лесу останется для нас открытым. Если даже они и поймут, что мы предпринимаем, то им будет до машин дальше, чем нам до дороги.
– Он может оставить заслон на дороге, — сказал Леша.
– Придется прорываться с ходу.
– Для того, чтобы дать возможность группе оторваться, необходимо отвлечь внимание противника, — предложил Толя.
– А именно?
– Дайте мне двух автоматчиков, — продолжал он, — Мы замаскируемся на окраине деревни, на кладбище, и когда противник пройдет по вашим следам – откроем огонь с тыла. Заставим его принять бой. А вы тем временем уходите без остановки.
– Предложение дельное. Но как вы будете отходить? — поинтересовался я.
– Разрешите мне с Анатолием, — попросился Кормелицын. — Мы с ним придумаем выход.
– Кого еще хотите взять?
– Можно Савкина, — ответил Петя.
Кормелицын, наверное, имел в виду то, что Володя выносливый спортсмен и с ним легче будет уйти от преследования.
– Хорошо, — согласился я с выбором сержанта. — Часть груза передайте Рыбинскому, Рябченкову и Стрелюку. В бой сильно не ввязывайтесь. Как только противник развернется – вы отходите. Пусть атакуют пустое место, — посоветовал я…
Решение принято и доведено до каждого разведчика.
Противник медлил с повторением атаки. Это меня больше всего беспокоило. Не ждут ли они подкрепления? Я не отрывал взгляда от дороги. Но опасения оказались напрасными. Немцы вновь усилили стрельбу и перебежками начали приближаться к нам. По-видимому, гитлеровцы решили приблизиться к нам, забросать нас гранатами, а затем атаковать.
– Подготовить гранаты, — передал я по цепи. - Огонь открывать самостоятельно.
С нашей стороны.послышались одиночные выстрелы и отдельные очереди. Постепенно огонь усиливался. Я ждал, что гитлеровцы вот-вот побегут. Но они упорно продолжали карабкаться наверх. Видимо, наш огонь был недостаточно действенным.
– Вести прицельный огонь! - старался перекричать я стрельбу. Но моего голоса никто не слышал.
Во врагов полетели гранаты. Вслед за взрывами послышались крики и стоны раненых. Бой вступал в решающую фазу. Если устоим, план наш может быть осуществлен. Если же дрогнем – все рухнет. Тогда не видать нам леса. Над головой просвистело. Не успел я сообразить, что случилось, как Костя Стрелюк кошкой метнулся назад, схватил что-то и бросил к немцам. И лишь когда среди гитлеровцев раздался взрыв, до моего сознания дошло, что это была немецкая граната с длинной деревянной ручкой.
Передо мной из посевов вырос детина громадного роста с голубыми глазами и рыжеватой шевелюрой. Нажимаю на спусковой крючок, но выстрела не последовало. Ужас! Магазин пустой. Вот немец вскидывает автомат, не спуская с меня глаз. Но в последний момент рядом со мною прогремела очередь и почти к моим ногам рухнул фашист, так и не успев разрядить свой автомат.
– Есть один, — услышал я звонкий голос Дуси.
– Ты чего здесь? — крикнул я, забыв поблагодарить. — Почему не с Юрой?
– Там их двое, а здесь мой автомат не лишний, — ответила она.
Она не понимала, что, отсылая ее в тыл, я хотел уберечь ее от излишней опасности. Но сейчас спорить с ней не было времени.
– Ура! — вдруг закричал Леша.
Подхватили все. Прогремели еще три-четыре гранатных взрыва, решивших исход боя в нашу пользу. Гитлеровцы начали отползать. Кто пытался убегать, валился, срезанный автоматными очередями.
Как только противник был отброшен в лощину, мы немедленно отползли за высотку, а затем бегом устремились по намеченному маршруту.
– Встреча у разрушенного железнодорожного моста. Дмитро знает это место, — сказал на бегу Толя.
ХИТРЫЙ МАНЕВР
Дмитро и я шли впереди. Калинин – замыкающим. Обогнув деревушку с запада и севера, мы вышли на ее северо-восточную окраину. Немалых трудов нам это стоило. Высокая трава, рожь и картофельная ботва цеплялись за ноги и мешали бежать. Падали, но быстро подымались и снова бежали. Все понимали, что боремся за жизнь.
Метрах в трехстах восточнее деревни проходил большак. Когда мы его пересекали, услыхали позади себя стрельбу. Донеслись взрывы гранат. Бой продолжался минуты три, затем начал стихать и наконец совсем прекратился. Слышались лишь одиночные выстрелы. От места боя мы находились в полутора километрах. Примерно такое же расстояние оставалось нам пройти до леса. Но теперь уже ничто не могло нас остановить.
Мы вырвались, но какой ценой? Это пока оставалось загадкой. Судьба товарищей меня очень волновала. Если им удалось уйти, то мы их дождемся на опушке леса или, в крайнем случае, в условленном месте. А если они погибли…
Вот она, заветная опушка леса, нашего спасителя. Можно отдохнуть, привести себя в порядок… Прошло нервное напряжение, и нас покинули силы. Ноги дрожали, руки не в состоянии были держать автомат. Лица у всех осунулись, посерели, глаза запали. Еще бы! С таким грузом да бегом по посевам. На теле от пота образовался соленый порошок. Одежда покрылась белыми соляными подтеками. От лямок вещевого мешка нестерпимо ныли плечи.
Мы, словно бревна, повалились в тени деревьев. Такое изнурение в наших условиях крайне опасно. Разве сейчас опасность миновала? Она лишь до некоторой степени ослабла. Враг еще может попытаться покончить с нами. Но мы не уходили в глубь леса, сидели у опушки и ждали своих товарищей.
Я съел краюху хлеба с сахаром и почувствовал прилив сил. Но вместе с этим увеличилась жажда. В таком же, если не более тяжелом, положении находились и остальные. Необходимо было восстановить силы.
– Леша, надо разыскать воду, дать всем вдоволь напиться и освежиться, — сказал я.
– Вода должна быть где-то недалеко: сыростью тянет.
– Но прежде всего снять груз, отнести его в лес метров на триста и оставить под охраной двух человек. Это на случай, если придется вести бой, чтобы отойти налегке.
– Можно и так, — согласился Леша. — Я с Костей Рыбинским останусь наблюдать.
С большим трудом подымались изнуренные разведчики и, еле переставляя ноги, плелись в лес. Зато с большим удовольствием сняли с себя груз и сложили в котловинке, заросшей кустарником. Для охраны выделили Стрелюка и Решетникова.
Было около трех часов дня. Очередной сеанс в два часа мы пропустили. До вечера ждать долго.
– Надо связаться сейчас. Сумеешь? - спросил я Дусю.
– Конечно, я сейчас, — проговорила радистка и принялась развертывать рацию.
Я написал короткую радиограмму: «Находимся в лесу (координаты). Подробности боя восемь часов. Мельник».
Мы надеялись, что к восьми часам возвратятся наши товарищи. За это время радистка отдохнет, а я хорошо обдумаю ход боя, чтобы коротко и четко изложить в радиограмме.
Пока Дуся входила в связь и передавала радиограмму, Дмитро с Сашей Гольцовым принесли фляги, наполненные водой. Ручей оказался совсем рядом.
– Вода чистая, как слеза, — сказал Саша, передавая мне флягу.
Он успел освежить лицо и голову и выглядел совсем повеселевшим.
Вода была теплая, но мне показалось, что лучше, вкуснее я никогда в жизни не пил.
Напились досыта, освежили лица и, наполнив фляги водой, возвратились к Леше Калинину и Косте Рыбинскому.
– Смотрите, сколько их, — сказал Леша, указывая на гитлеровцев, собравшихся на дороге.
– Неужели все участвовали в бою против нас? — удивился Костя.
– А наших не видно? — спросил я.
– Нет, — задумчиво ответил Калинин. — Я смотрел внимательно. Среди немцев их нет. Значит, им удалось уйти или…
Никому из нас не хотелось этого «или».
Немцы стояли в том месте, где мы пересекли большак. По всей вероятности, они размышляли: куда идти? Наконец избрали наиболее безопасный путь и пошли к машинам. Подобрав раненых и погрузив убитых, они отправились в Ямполь.
– Поехали докладывать об очередном «разгроме» партизанского отряда, — сказал молчавший до сих пор Дмитро.
