предложил этот браслет либо как-то «разблокировать» от вложенных заклинаний, либо попросту выбросить. Поскольку не факт, что он кому-то понадобится.
А тут и Ви прибежала с вытаращенными глазами. «Верхние» слои заклинаний она сумела считать и сама, а до остальных удалось добраться с помощью советов наших спецов.
– Вы не представляете, что я там раскопала! Это не браслет, а бомба! Заклинание подчинения воли, заклинание обожания, заклинание на повышения либидо, заклинание на удлинение срока овуляции, заклинание на повышение любви к детям и еще что-то, чего не удалось открыть!
– Другими словами, – первым сориентировался Баярд, – любую женщину, надевшую эту побрякушку, он превращает в добровольный инкубатор для сына Верховной ведьмы.
– Мило. Только что-то пошло не так, иначе бы четыре девушки не загремели в больницу. А, кстати, не подскажете ли нам, О'Кэрролл, что такого интересного Вы Ратнэйт А'Каллахан сообщили, что она так разнервничалась и удалилась для приватной беседы с Нисой И'Кифф?
– Ну… вы же понимаете, что изначально дефектный наследственный материал Бартла попросту не приживался у его избранниц. И по просьбе Ратнэйт А'Каллахан мне были предоставлены генетические образцы всех молодых девушек детородного возраста, принадлежащих к сильным ведьминским родам, чтобы подобрать правильную пару сыну изначально, а не заниматься методом среднепотолочного тыка.
Ну да, походя исковеркала здоровье нескольким кандидаткам, а теперь принялась за организацию инкубатора на научной основе.
– Иии… Доктор, не тяните кота за яйца!
– Максимальная совместимость оказалась с биоматериалом Нисы И'Кифф.
– Ай, спасибо! Вот теперь мы все поняли. Значит, свекровь в рамках улучшения породы подшаманила браслет, чем спровоцировала у нескольких избранниц сына выкидыши, а потом, спохватившись, попыталась выправить ситуацию с помощью Нисы.
– Опыты над людьми, значит, практиковала? Здоровьем посторонних пыталась расплатиться за выживание собственного потомства? Этакая «черная вдова» местного разлива.
– Яр, а что ты такие ярлыки навешиваешь? Ядовитые пауки – они тоже создания природы-матушки, как и мы с тобой. Ты вот лучше подумай о том, зачем природа так устроила, что паучиха после оплодотворения партнера может убить? И не надо рассуждений об общей бабской вредности, не в ней же дело, а в инстинкте заботы о потомстве. У паучихи на уровне инстинктов заложена программа: обеспечить потомство пищей, а моральных терзаний насчет конкретных объектов поедания та же самая природа ей как-то не позаботилась отсыпать. Что успеет словить, то паучьи детки вылупившись и съедят. Ты вот убиенную говядину без трепета душевного потребляешь? И на бойне ее из состояния «корова» в состояние «мясо» переводят без лишних рефлексов. Вот и паучихи заготавливают будущим деткам кормежку, не делая разницы между тем, кого те будут жевать в первые минуты жизни. Максимум, в чем их можно обвинить, так это в повышенном чадолюбии. Вложенным, напомню, природой. Матушкой.
– И, вообще, – вмешался Баярд, – «черная вдова» среди земных пауков занимает только пятое место по степени опасности и ядовитости. А на первом месте – бразильский паук путешественник. Причем среди ядовитых насекомых с одинаковым успехом цапнуть могут как женские, так и мужские особи. Мужские, с учетом их ориентированности на добычу пропитания, даже чаще.
Сговорились, негодяи.
– Ну, и кто она по-вашему после этого?
– Мерзавка, помешанная на улучшении породы, – хладнокровно выдала Ви. – И готовая идти ради этого по трупам. Мне кажется неправильным ставить на одну доску поступки, совершаемые под давлением природных инстинктов, и поступки, совершаемые под влиянием злобного и совершенно бесчеловечного разума. Я просто к тому, что ты зря оскорбляешь пауков сравнением с этой милой тетенькой.
Опаньки, хлестко, не ожидал от нее. Хотя, права она, я, пожалуй, лучше бы с ядовитыми пауками пообщался, нежели со слава Богу покойной Ратнэйт А'Каллахан.
А тут нам сообщили, что более-менее пришел в себя Бартл О'Каллахан, и мы немедленно понеслись в лечебницу. Врач через стекло показал нам пациента, привязанного к кровати, и отрапортовал, что парень, как только очухался почему-то начал кричать гадости про матушку, и что она ему сломала жизнь, и что он ее ненавидит, и еще что во всем виновата эта рыжая. Крики мы послушали и задумались.
– Интересно, это можно считать признанием в убийстве? И о какой рыжей идет речь?
Врач посмотрел на меня как на умалишенного. Действительно, откуда же ему знать в чем высший смысл бреда пациента. Зато отмер Баярд.
– Я ментальным щупом проверил, он не врет. Значит, самолично матушку угробил. Кстати, теперь понятно, почему ведьминские обереги не сработали: ей и в голову не пришло ставить защиту от собственного сына. Другой вопрос, что по-прежнему непонятно кто и как спровоцировал настолько зверскую реакцию.
– И при чем тут какая-то рыжая?
– Никакой рыжей на допросах не было. Народы, да у нас, похоже, исчезла ключевая свидетельница.
– Свидетельница чего?
– Не удивлюсь, если и убийства.
– Я бы не удивилась, если она окажется еще и подстрекательницей.
– Да кто она вообще такая?
Попытки допросить болезного ведьмачонка ни к чему не привели. Он продолжал последними словами поливать мать, иногда доставалась и неизвестной рыжей, и на нас не реагировал. Потребовав перевести Бартла О'Каллахана в тюремный лазарет и зафиксировать его показания, мы вернулись в участок. Получается – эта рыжая наш единственный свидетель, а может, и соучастница преступления. Ее надо немедленно найти и допросить.
Где искать эту рыжую? Она оказалась одной из двух представительниц Школы ведьм Эйгнеис А'Ли, приехавших на отбор. Кто такая, откуда взялась? Некая Луайсич И'Ши, за неделю до этого поступившая в эту Школу на отделение травниц факультета целителей. В Школе знакомств не завела, там ее сторонились, как человека, подставившего на экзаменах подножку другой абитуриентке, так что никто ничего о ней толком сообщить не смог. Попытки допросить Нису, приехавшую вместе с ней на отбор вылились в объяснение, что ее матушка, похоже, нарочно выбрала ей в попутчицы какую-то дремучую травницу-провинциалку, ни разу не ведьму, дабы уменьшить возможную конкуренцию для собственной дочери при отборе во фрейлины. Даже внешность ее сумела описать через пень-колоду. Рыжая, и все тут. Те, кто были на этом званном вечере при попытке хоть что-то вспомнить начинали морщить лоб и разводить руками. Танцевавший с ней Кеоллак О'Доннелл и тот смог припомнить только беседу о свойствах ко́лечника осеннего. Заколдованная какая-то девица, право слово. Вот же лиса рыжая, всем глаза отвела цветом волос, и никто ее не запомнил. Мы потребовали от полиции объявить ее в розыск по всей планете, только результат оказался нулевым.
Никого по имени Луайсич И'Ши. Никого даже с похожими приметами. Документов и снимков не осталось. Даже на приеме она как-то умудрилась увернуться от пары допущенных репортеров. Зато полиция обнаружила
