кошки. Примерно треть здешних териантропов. Самые крупные кланы также имеют в названии намек на место обитания: Лесные, Водяные, Степные, Травяные, Древесные, Предгорные. Знать среднего уровня предпочитает «цветные» характеристики: Рыжие, Золотые, Серые, Голубые, Черные, Пепельные, Дымчатые, Полосатые, Пятнистые, Черепаховые, Мраморные. Имеют по две, реже три формы.
Медведи составляют около одной десятой местной «знати». Ввиду малочисленности деление осуществляется исключительно по цвету: Белый, Бурый, Седой, Серый, Черный. Обычно имеют две формы.
Самый малочисленный вид – Крысы. Представлены не более чем одним процентом «перевертышей». Деление кланов осуществляется исключительно по цвету: Черные, Серые, Рыжие. Имеют только две формы.
Меня, понятное дело, больше всего интересовали исчезающие или практически исчезнувшие кланы, а то ведь так недолго и на «родственников» нарваться. Вариантов оказалось всего три, но в Крысы я с доплатой не рвусь, а из оставшихся проще исключить Пятнистых. Так, выбор будущей шкурки понятен, осталось подыскать место охоты на мою дичь. Перейдя к просмотру периодики, я методично лопатила местные светские новости. И откопала. Через два дня в главном поселении Ультан в гостинице «Лобисомем» состоится ежегодное недельное сборище местных «сливок» – истинных оборотней для заключения парных контрактов. Нужные мне особи будут там наверняка. Вот и ладушки, а теперь разберемся с путем отхода. Для этого необходим контакт с представителями местного «дна». Ну, и что, что я не знаю, где их искать? Они меня сами найдут. Главное – что? Главное – создать условия для этого контакта.
Следующий день пришлось посвятить походу по местным магазинчикам. Идея простая как три копейки: прицениться к самым дорогим вещам, как бы невзначай продемонстрировать золотые в кошельке, дождаться реакции на «богатенькую дурынду». И в двадцать каком-то по счету бутичке поймать за руку карманника. Абсолютно неприметный парнишка дет десяти пытался неуклюже выдернуть собственную конечность, ухваченную мною в процессе попытки исследовать содержимое моей сумки.
– Тетенька, отпустите, я кричать буду!
– Будешь. Когда я тебе пальцы сломаю. И работать по специальности уже не придется. Заодно и патрулю сдам. Как перспективка?
Глазами сверкаем. Сопим злобно, но молчим. А если пальцы покрепче пережать?
– Что тебе нужно?
– Я смотрю, наши позиции стремительно сближаются, и мы уже на «ты»? Замечательно. Тогда поведай, о мой юный воришка, сам по себе работаешь, или в профсоюзе состоишь?
– Ну и состою, а Ули тебя за меня из-под асфальта достанет!
– Это вряд ли, тут у вас асфальта днем с огнем не отыщешь, да под него еще забраться надо. Слушай внимательно, тебе следует передать Ули одну вещь. Он знает, кому это предназначено.
Появившаяся перед носом мальчишки монетка с фигурной прорезью заставила его сильно напрячься. Не ждал он от какой-то мелкой девицы привета «со дна».
– Так ты что…
– И добавить на словах «привет от Клеста». Свободен.
– А как тебя потом искать?
– Отель «Доранс». Два дня.
Ничего так, быстро работают, уже вечером на подходе к Веерному переулку меня догнал посыльный с кодовыми словами и мягко завернул к «Острову сокровищ». Местный «мафиози» (?) папаша Люп имел облик доброго дедушки, правда взгляд его сильно выдавал, ну так, на то и очки на носу угнездились. Ситуация для его протеже и впрямь оказалась пи́ковая, так что мое предложение прошло просто на ура. Мы оговорили подробности и расстались довольными друг другом.
А уже через два дня «Орфей» стартовал на орбиту Шарванша и ушел в обратный рейс на Мелодию с полным набором пассажиров, а в поселение Ультан на арендованном глайдере прибыла Мелисса из рода Пепельной Кошки.
Нет, в общем-то могут, когда захотят. Вполне так себе нехилый гостиничный комплекс, поди, чуть не самое здоровое здание на этой планетке. А отделка-то, фу ты, ну ты, просто «слизана» с какого-нибудь «золотого отеля» в Эмиратах. Прям невольно прикидываешь, хватит ли у меня денег оплачивать местное великолепие. Тем более, что у них, похоже, национальный вид спорта – купля-продажа только за наличные. Как они недвижимость-то покупают – на грузовиках золотишко перевозят, ну не иначе. И названьице у отельчика просто-таки говорящее – «Лобисомем». Это ж оборотень на португальском. Н-да, гордыня у вас, господа, просто немеряная. И наглый крысюк-швейцар в ливрее у входа с вопросом «У Вас заказан номер»? Пришлось слегка трансформировать кисть и ткнуть нахала когтем в шею со словами «Не по зарплате вопрос!» Эх, как он задергался, добы-ыча. Зато портье-кошак из Черепаховых мгновенно унюхал свою и предложил арендовать номер по спец-цене, со скидкой, мр-рр. И подсунул расписание грядущих «развлечений» с пометками. Что платное, а что нет, где и во сколько будет проходить, форма одежды или ее отсутствие. Молодец, парень, высоко несешь знамя видовой солидарности.
Ладно, отставить лирику, мое дело «вписаться» в этот террариум единомышленников. Ибо вечером, согласно расписанию этих сходняков, всех истинных приглашают за отдельную плату в Розовый зал на коктейль-парти. Форма внешности – гуманоидная, форма одежды – вечерняя. Присмотримся, а заодно и себя покажем. И никаких скромных посиделок в углу, ибо здесь моя задача – разведка боем, зря я что ли платье цвета бургундского с разрезом в одном из бутиков нашла? А, значит, быстро ищем здешний салон красоты для приведения себя в «товарный вид».
Розовый зал на удивление оказался довольно заполненным, даром, что днем портье жаловался на немногочисленность постояльцев. Хотя, кто сказал, что все истинные обязательно должны поселиться в отеле? Они могут и у знакомых на недельку зависнуть, и просто в самом Ультане обитать. Или где-то недалеко. Ладно, берем бокал с коктейлем и идем «врастать» в местный гадюшник. Больше всего было волков с наглыми мордами и не менее наглыми раздевающими взглядами. Периодически встречались коты и кошки. Изредка мелькали медведи, крыс не было видно вообще. Народ на меня реагировал… хм, по-разному. Мужики – с одобрением, дамы – с неприязнью. Не зря я в салоне столько денег выложила, определенно не зря.
– Вы раньше не бывали на этих сборищах?
За спиной у меня стоял вполне симпатичный парень с крайне интересной особой приметой – он был рыжим. Вернее, медным. Знаете, бывает такой цвет волос ближе не к вульгарной морковке, не к пошлой ржавчине, а к темной меди. И видно было, что волос у парня «богатый», эдакая взъерошенная копна.
– Нет, как-то не приходилось.
Парень отвесил короткий поклон.
– Рафанджи из рода Степных кошек.
– Мелисса из рода Пепельной Кошки.
– А Ваше семейство вообще нигде не появлялось последние лет пять!
– Да я бы и дольше не появлялась, если бы не просьба отца проведать сестру!
– И как Вам здесь?
– Не лучше, чем было. Маленькие селения с запахом пыли. Отсутствие
