Во-вторых, мне придется прогуляться в вендиспансер, ибо «мало ли». В-третьих, я раз и навсегда забуду в разговорах с ней формулировку «ты должна». Если меня это устраивает, поговорим. Если нет – попрощаемся. Ее не вдохновляет перспектива спать с отцом-командиром, да еще и переносчиком половых инфекций.
Стерва! И мой дар, о котором отец говорил, на нее не действует.
Ну почему именно она мне так нужна?!
Развод по-оборотнически. «Мы – одной крови, ты и я!»
Задание
– У нас очередной клиент на развод.
– Условия?
– Планета Шарванш, сектор У-13. Уровень развития С-23. Клан оборотней.
– Там что, все возможные представители фауны?
– Да нет! В основном, наземные формы: волки, медведи, коты, и даже крысюки какие-то.
– Тогда правильное название – териантропы[23]. Помощь, поддержка?
– В одиночку. С легендой определишься на месте.
– Категория?
– По всем расчетам, М-1.
– Придется пускать в ход тяжелую артиллерию. Работа для Мел.
Исполнение
Соображения у них, видите ли, идеи у них, чтоб им пусто было, конспирация у них, мать их за ногу, а в результате мне перемещаться пришлось путем тупого перелета Мелодия-Шарванш на лайнере «Орфей». Трое суток котам под яйца (бедные коты!) в железной коробке без удобств. Четыре человека в каюте, кондей работает с перебоями, из туалета вонь, душ только ионный. Выползая в зал прилета после паспортного контроля, я мечтала только вымыться и поспать. Ну, и одежку сменить, не без этого.
Как турист со стажем, могу уверенно сказать, что бывают места (города, районы, да целые страны) приятные и неприятные. Зависит это от многих факторов, а результат всех впечатлений будет склоняться либо в плюс, либо в минус. Редко-редко когда нейтраль получается. И сейчас можно было сказать одно: поселение Френн на планете Шарванш – гнусная дыра.
И ведь не в самом городишке дело, дело в проживающих. Основное население – оборотни. А люди – так, обслуга. Ну, и отношение соответствующее. Меня успели трижды отпихнуть, дважды наступить на ногу и неоднократно облаять. Понятное дело, кто ж будет с человечкой церемониться, невместно это. Ладно, рефлексии откладываем, мне нужна разведка местности и информация. А где у нас пребывают самые информированные люди? Правильно, ищем подходящий бар.
Как первый, так и второй бар пришлось пропустить. Там за стойкой пребывало нечто оборотно-рафинированное, это не подойдет. Только третье заведение «Остров сокровищ» отвечало моим запросам. Бармен (ну, наконец-то!) человек. Красава, эдакий постаревший Уильям Кидд[24] с повязкой, закрывающей левый глаз. Готова поспорить на содержимое собственного загашника – все он прекрасно им видит, но антураж, блин, аутентичность, бубенть, заставляют его соблюдать декорум.
– Чего изволите?
Я сейчас так изволю, мало-то не покажется.
– Никербокер[25].
Давай, удивись. В единственном открытом глазу засветилось подобие интереса.
– Версия?
Ну, правильно. Состав этого коктейля имеет две версии: мужскую (более крепкую) и женскую. Женская не столь интересна: ко льду из лимонной воды надо добавить хереса (мадеры) и газировки. Только не затем я сюда летела, чтоб просто сырость в животе разводить.
– Мужская.
Уильям Кидд местного разлива что-то одобрительно буркнул и приступил к священнодействию. Сделать правильный Никербокер – это вам не сивухи в стакан плеснуть, это целый ритуал. А пока ингредиенты доводятся до кондиции, можно и языками зацепиться.
– А обращаться мне к Вам как?
– Дык… папаша Робер.
– А я Миранда Дюпен. А не подскажите ли Вы, папаша Робер, где здесь можно найти недорогую и, желательно, тихую гостиницу с питанием?
– Гмм… «Доранс» в Веерном переулке. Отель содержит матушка Пиньо. Да я Вам сейчас адресок черкну, это через два квартала.
– Спасибо.
А тут вместе с адреском и бокал подоспел. Умм, хорошо. Посмаковали… и пора идти устраиваться. Пообещав зайти в бар завтра, расплатилась и пошла искать отель «Доранс». Заведение матушки Пиньо и впрямь оказалось недалеко и больше всего подходило под определение «бедненько, но чистенько». Упоминание папаши Робера оказалось сродни касанию волшебной палочки, почтенная старушка аж разрумянилась и стеснительно пробормотала что-то о почтительных мальчиках. Ну, если этот седой пенсионер – мальчик, то сколько ж ей самой-то лет? Ай, не мое это дело, мне важно поселиться и кое-что разузнать. Приняв душ и попив с матушкой Пиньо чаю с клубничным пирогом, я выяснила где тут городская библиотека, и пошла изучать прессу. Промежуточная легенда что гласит? Я студентка на практике, занятая подбором материала и писаниной диплома. Вот и поищем нужную информацию, не привлекая внимания. Заодно, неплохо бы мосточки к старушке-библиотекарше навести, глядишь, к местным закрытым фондам можно будет подобраться…
Библиотекаршей оказалась не бабушка-старушка, а вполне молодой парень, что само по себе было достаточно необычно. Он сначала удивлялся выбору темы, потом необходимости прилета в их заштатную дыру, а потом помог мне подобрать местную бумажную литературу. Я напела ему, что для выпускной работы мне нужны только неоцифрованные источники, тогда есть шанс обойтись без повторов и претендовать на новизну или хотя бы уникальность материала. Ну, парень расстарался, и кое-что нашлось. По стандарту большинства миров оборотни имеют две формы. Первая форма – всегда естественная гуманоидная форма, которая через какое-то время становится все более напоминающей животную форму оборотня. Вторая форма – внешне идентична таковой обычного существа копируемой разновидности.
А вот местные оборотни имеют и третью форму – гибрид. Она объединяет, и животные, и гуманоидные черты; размер этого гибрида имеет тенденцию находиться между размером гуманоида, и размером копируемого существа. Экая, должно быть, страсть морская, судя по иллюстрациям и фотографиям. Пару рассыпающихся в руках книжек я пересняла на планшет, бурно вслух радуясь, что такой информации ни у кого нет и не будет, и приступила к главному – раскопкам в архиве. Чихая и отплевываясь от пыли, я старательно просвещалась, заодно откапывая зацепку для будущей личины. Иерархия аристократии планеты оказалась вроде и не сложной, но и не очень простой.
Что мы имеем? Четыре основных вида териантропов: волколаки, котолаки, медвелаки и крысолаки. Доминирующий вид – волки. Более половины планетарных «перевертышей». Высшая «знать», самые крупные кланы имеют в названии обширный ареал обитания – Лесной, Степной, Горный, Равнинный, Полярный, Островной. Знать среднего уровня довольствуется «цветной» или «внешностной» характеристикой – Красный, Белый, Седой, Серый, Черный, Пятнистый, а также Лысый, Гривастый и Хромой. И, наконец, самые мелкие, отколовшиеся кланы носят название конкретного поселения – Ультанский, Френнский, Марганский, Хагалланский, и иже с ними. Имеют по две, чаще три формы.
Второй по количеству и значимости вид –
