увеличивает мои шансы на победу в финальном конкурсе Марий. Разве это не здорово?!
– Да, да, здорово, – отрешенно ответил Ричард, глядя куда-то в сторону. Похоже, новость о газетной статье немного выбила его из колеи. – Прошу прощения за бестактность… Я увидел у тебя это приглашение на ужин и бал во дворце Ка-Вендрамин-Калерджи, – после некоторой паузы добавил он, снова широко улыбнувшись Бьянке. – Ты… планировала с кем-то туда пойти?
Бьянка с грустью опустила глаза.
– Мы когда-то хотели пойти туда вместе с Леонардо, – тихо ответила она. – Это будет особенное событие, приуроченное ко Дню Святого Валентина. Но сейчас, я думаю, это приглашение можно выбросить, ведь оно для двух влюбленных. До того, как вы пришли, я как раз размышляла, что с ним делать.
– Нет, почему же, – воодушевленно возразил Ричард, неосознанным жестом накрыв ее руку своей. – Я могу составить тебе компанию. Если ты, конечно, не возражаешь?
– Но… – она остановилась на полуслове. Совместное посещение такого мероприятия выводило их отношения совсем на другой уровень. Или она что-то не так поняла?
– Это было бы совершенно незабываемое окончание моего карнавала, – продолжил он. – Участие в таком светском ужине и балу в средневековом стиле в сопровождении прекрасной леди.
Да, все хорошее когда-то заканчивается, снова с грустью подумала Бьянка. Ведь действительно, до окончания карнавала осталось всего несколько дней, и они никогда больше не увидятся.
– Но тогда вам… – несмело ответила она, подняв на него взгляд, – нам придется разыграть влюбленную пару.
– Бьянка… – начал Ричард, взяв ее руки в свои и посмотрев ей прямо в глаза. Это было лучшее, что он услышал за последние дни. Это был шанс, данный ему свыше, и не использовать его было бы глупо. Мужчина медленно приблизился к ней, и его глаза недвусмысленно скользнули вниз по ее губам. – Я думаю, нам надо потренироваться… – прошептал он.
Бьянка не успела и, будучи честной с самой собой, не захотела ему возражать, как он нежно, но настойчиво прижался к ее губам. От ощущения его горячих губ и аромата его кожи, от его крепких рук, обнявших ее за плечи, у нее враз перехватило дыхание. Она никогда не испытывала ничего подобного, даже во время близости с Леонардо.
Ричард на мгновение отстранился от нее и внимательно вгляделся в ее глаза. От его былой улыбки не осталось и следа: он был абсолютно серьезен.
– Бьянка, ты ведь тоже этого хочешь?.. – тяжело дыша, хрипло проговорил он. Как же тяжело было заставить себя оторваться от ее губ. Но это было не в его правилах делать что-то против воли женщины.
– Да, хочу, – под бешеный стук сердца прошептала она и подалась ему навстречу. Как же ей не хотелось, чтобы он останавливался.
И Ричард, как будто прочитав ее мысли, крепко сжал ее в объятиях и снова прижался к ее губам в чувственном поцелуе.
Глава 15
Если бы Бьянка с Ричардом в то утро были чуть менее заняты самими собой, они могли бы заметить, как за ними наблюдают, как внимательно следят за каждым их жестом. Но новизна и романтичность ситуации настолько отключила их от окружающего мира, что они не видели ничего вокруг.
– Это моя девушка и это наше место в кафе! Я набью ему морду, этому негодяю! – решительно рванувшись вперед, прошипел Леонардо, наблюдая за воркующей парочкой через большое боковое окно кафе Капуччо Блу, когда его терпение окончательно лопнуло. Но Франческа удержала его за рукав.
– Не надо, – уверенным голосом сказала она. – Будь умнее.
Леонардо непонимающе посмотрел ей в глаза.
– Да что ты понимаешь?! Надо действовать быстро, надо дать ему понять, что я не намерен это оставить просто так! Я ее уже почти потерял! – раздраженно воскликнул он. – Я набью ему морду, чтобы он знал…
– И что потом? – поморщившись, тоном занудной учительницы перебила его Франческа. – Потом приедет полиция, тебя отведут в участок, осудят за драку и нападение. Надо быть умнее.
Леонардо ненадолго задумался. В нем говорили, даже кричали эмоции – уязвленное самолюбие, жажда мести. В данный момент он никак не мог рассуждать логически.
– Да что ты понимаешь?! – пренебрежительно скривился он. – У тебя вообще никого никогда не было. Ты понятия не имеешь, что я сейчас чувствую!
Лицо Франчески враз покраснело от обиды и праведного негодования.
– Ну, тогда делай, что хочешь. Хотела тебе помочь, но, если ты не желаешь слушать… пойду лучше поздравлю Бьянку с новым ухажером, – с этими словами она решительно развернулась и направилась к входу в кафе. – Он хотя бы не грубиян, как ты.
– Подожди! – после некоторой паузы окликнул ее Леонардо уже у самой двери. – Что ты предлагаешь?
Франческа повернула голову в его сторону и довольно улыбнулась.
– Я знала, что ты одумаешься. Но сейчас будем делать все, как я скажу я. Или я пас.
Девушка подошла ближе к Леонардо и с заговорщицким видом наклонилась к нему.
– Нам надо подыграть им, – сказала она. – Притвориться, что мы тоже вместе, и заставить Бьянку ревновать.
– Мы с тобой вместе?.. – округлил глаза молодой человек, инстинктивно обведя взглядом Франческу. Такая идея до сих пор никогда не приходила ему в голову. Она всегда была для него невзрачной подругой Бьянки, не более того.
– Да, – продолжала она. – Мы сейчас тоже зайдем в кафе, сядем за столик и начнем целоваться.
Пока Леонардо размышлял, что ему доставит большее удовлетворение – набить морду сопернику или поцелуй с этим синим чулком, Франческа без лишнего промедления, уверенно взяв его под руку, направилась в кафе.
Усевшись за соседним столиком, чтобы быть на виду у объекта наблюдения, девушка приблизилась к Леонардо в ожидании поцелуя. Но его внимание в самый последний момент неожиданно привлекла статья в утренней новостной газете, лежавшей на столике.
«Чумной доктор, всемирно известный американский фармацевт и бизнесмен, Ричард Моррис, спасает красавицу Марию на Венецианском карнавале», – прочитал он.
– Всемирно известный, значит? – со все нарастающим раздражением пробубнил себе под нос Леонардо, сжимая челюсти. – Ну, уж куда мне до него.
– Ричард Моррис? – удивленно переспросила Франческа, бросив взгляд на газету. – Где-то я уже слышала это имя…
– Ну, еще бы, он ведь «всемирно известный», – с сарказмом проворчал в ответ молодой человек.
– Нет… – покачала головой она, роясь в памяти. – Я помню, я где-то читала, что американец по имени Ричард Моррис был связан с каким-то международным скандалом. Но я не помню деталей.
– Тоже наверно у кого-то увел девушку и получил по заслугам! – в бешенстве прошипел Леонардо, бросив взгляд на целующихся за
