не мог понять, что вдруг случилось, что он изменил своему правилу, ведь решение остаться в Венеции совершенно никак нельзя было объяснить с точки зрения логики. Как и его внезапно возникшее влечение в этой юной итальянке. Он никогда в жизни не испытывал ничего подобного, и это новое ощущение одновременно заставляло его летать на крыльях, но и сводило с ума, переворачивая весь его мир с ног на голову.
Вытирая рукавом намокший от дождя лоб, Ричард решительно ворвался в свой номер отеля и осмотрелся по сторонам. Сидевший за письменным столом Марк резко повернул голову в его сторону. Он выглядел удивленным, или ему показалось? – подумал про себя Ричард.
Несколько секунд они оба пристально смотрели друг другу в глаза, вероятно, не зная, как вести себя в этой новой ситуации. После недавней ссоры и всего сказанного, между ними словно выросла стена непонимания и взаимного отчуждения.
Ричард быстро обвел глазами всю комнату в поисках маски рыцаря, но не смог ее найти. Тогда он безмолвно снова перевел изучающий взгляд на Марка. Его волосы тоже казались мокрыми, как если бы он недавно промок под дождем.
– Где ты был? – жестко спросил Ричард.
Марк молча поднялся из-за стола, всем своим видом давая понять, что не намерен ни перед кем отчитываться.
– Это хорошо, что ты здесь, – сухо отозвался он, отводя взгляд. – Потому что нам надо поговорить.
– Опять?! – раздраженно усмехнулся Ричард. – Я уже все сказал.
– Ну, как хочешь, – обиженно пробормотал Марк, снова усаживаясь за стол. – Я тогда сообщу совету директоров, что ты отказываешься выполнять их распоряжение.
– Какое распоряжение? – насторожился Ричард.
– Вот это, – с кривой ухмылкой Марк протянул ему конверт.
Ричард, сжав зубы, распечатал письмо и напряженно пробежался по нему глазами.
– Да, именно так, – с видом победителя широко улыбнулся Марк. – Совет директоров вчера принял решение, что нам незамедлительно нужно ехать для сертификации нашего препарата в Германии и Франции. Такой шанс нельзя упускать. Все встречи с иностранными коллегами уже назначены. Не благодари.
Ричард почувствовал, как у него на лбу выступила холодная испарина. Он снова и снова перечитывал это злополучное постановление в надежде, что он, может, не так понял.
– К чему такая спешка? – нахмурился он. – Еще недавно мы планировали возвращаться назад в Штаты, а сейчас что изменилось?
– Изменилось то, что мы недавно получили подтверждение о сертификации здесь в Италии, – продолжал иронизировать Марк. – И совет директоров по этому поводу назначил экстренное совещание, чтобы решить, что делать дальше. Возможно, тебе не помешало бы получше следить за развитием событий.
Ричард поднял на него глаза. Марк очевидно злорадствовал, потому что чувствовал себя победителем в их недавнем споре. Нечасто научному сотруднику удается поставить на место главу компании, если только не при помощи вышестоящего звена.
– Мне надо поговорить с Бьянкой, – после долгой паузы вновь отозвался Ричард.
– Ух, так значит, она уже успела прибрать тебя к рукам, раз тебе надо спрашивать у нее разрешения, – насмешливым тоном продолжал Марк. – Как ей это удалось, Ричард? Что она с тобой сделала всего за несколько дней, чего не смогла ни одна из твоих предыдущих женщин? Она настолько хороша в постели? Я, конечно, слышал про итальянский темперамент, но, если честно, не ожидал такого невероятного эффекта.
Ричард сжал зубы, усилием воли подавляя желание дать своему разошедшемуся сотруднику пощечину. Тот начинал переходить границы.
– Придержи язык, Марк, – ледяным голосом процедил сквозь зубы Ричард. – Ты, вероятно, не в состоянии понять, что к женщине можно что-то чувствовать. Что-то, кроме обычного физического желания. Ты когда-нибудь влюблялся в своей жизни? Когда все твои мысли сводятся только к одной женщине, и тебе невыносимо хочется, чтобы она была рядом.
– Ричард… – удивленно пробормотал Марк, – как ты не понимаешь, ей, как и всем остальным, надо только твое положение в обществе, твой статус, деньги? Хоть одна из твоих предыдущих женщин разве испытывала к тебе какие-то чувства? У самок природой заложена патологическая любовь к деньгам в первую очередь, и они присасываются к очередному донору для ее удовлетворения. Ты готов влюбляться на таких условиях? – он широко вытаращил глаза, недоуменно глядя на Ричарда. – И это е зависит от национальности. Этой твоей итальянке надо то же самое.
– В том-то и дело, Марк, что ей ничего от меня не надо. Просто вообще, – тихо ответил Ричард. – Если я сейчас уеду, она этого даже не заметит. Ее жизнь пойдет, как и раньше. Она до сих пор грезит о своем… Леонардо, – поморщившись, продолжал он. – Ты видел его, Марк?! Там не то, что денег, там даже ни манер, ни образования – вообще ничего нет! И она до сих пор влюблена в этого неудачника. Не надо ставить всех женщин под одну гребенку. Бьянка – она совершенно особенная. И с тех пор, как она ворвалась в мою жизнь, я не могу без нее.
– Ну, ты и влип, – покачал головой Марк. – В любом случае, ты же понимаешь, что распоряжение совета директоров обязательно к исполнению, – вопросительно глядя ему в глаза, продолжил Марк.
– Как я уже сказал, я поговорю с Бьянкой, – усилием воли проглотив очередную издевку, ответил Ричард. – Я очень хочу, чтобы она поехала со мной. Но… через несколько дней, на день Святого Валентина, будет большой официальный праздничный ужин и бал во дворце Ка-Вендрамин-Калерджи. Бьянка мне говорила, что очень хочет там побывать. Это особенное событие во время карнавала, этакий светский ужин и бал для элит. И он приурочен ко дню всех влюбленных. Я хочу… я хочу, воспользовавшись шансом, признаться ей в своих чувствах и попросить ее поехать со мной. Так что придется в любом случае подождать еще хотя бы несколько дней. Что это изменит?
– Я надеюсь, совет директоров… – приподняв бровь, снова начал свою старую песню Марк, но Ричард тут же его резко перебил:
– А совет директоров оставь мне! С каких это пор технический персонал будет мне указывать, что и как мне делать?! – Ричард боролся со своим раздражением, как мог, но оно то и дело вырывалось наружу.
Вдруг взгляд Ричарда упал на мокрые следы на полу.
– Где твоя маска? – недоверчиво спросил он, вспомнив, ради чего собственно сюда и зашел.
– Какая маска? – неохотно отозвался тот.
– Маска рыцаря! Я видел, у тебя была маска средневекового рыцаря. Где она сейчас?
– Ты точно свихнулся. Что не так с моей маской?
– Где она?! – гневно воскликнул Ричард, приближаясь к своему собеседнику.
– В ванной, – пожал плечами Марк, инстинктивно попятившись назад. – Я недавно принимал душ.
Ричард решительно распахнул дверь в ванную.
