— Интересный способ, — задумчиво проговорила я.
— Я хотел бы, чтобы ты пошла вторым путём и родила. Я предложил тебе полное содержание: и предложение в силе.
Перед глазами возникли картины уютного дома, горящего очага, колыбели и нас с Генри, сидевших в объятиях, как сейчас. Я была не против перенестись в это чудесное светлое место и отказаться от магии, которой и овладеть-то не успела.
Не жалко потерять то, чего не имел. Сердце говорило: соглашайся! Губы растянулись в улыбке.
Но разум твердил:
“И кем ты будешь для Генри? Он паладин, а ты — безродная девица с сомнительным прошлым. Сегодня Генри с тобой, завтра — с другой. Ты ему ни жена, ни официальная наложница. Никто. Что бы он не говорил. А ребёнок свяжет, сделает слабой и бессильной. Окажешься в любой момент на улице, как Грета. Нет. Я не могу рожать, пока не буду хоть в чём-то уверена…”
— Ну, что ты молчишь, Трис?
— Я просто… нет, к ребёнку я пока не готова.
— Я понял тебя, — хрипло произнёс Генри. — Больше не заговорю об этом, но помни о предложении всегда.
— Хорошо.
Генри, как ни в чём не бывало, положил в рот кусок сыра и запил вином.
— Поешь, моя милая, силы пригодятся, если учесть, что ночь ты проведешь без сна, — улыбнулся он.
Я откусила кусочек сыра и подняла взгляд на посветлевшее окно, удивившись, что уже подступала заря.
— Скоро вернутся мои люди. Дам им отдохнуть несколько часов и двинемся на болота. Тёмный Лорд знает, что я пришёл — нельзя медлить, — Генри бережно поцеловал меня в лоб. — Спасибо, что указала путь, Трис. Пока меня не будет, я хочу, чтобы ты осталась здесь, в этом доме. Мне важно знать, что ты в безопасности.
Лицо паладина сделалось очень серьёзным. Я почувствовала, как напряглись его мышцы в предстоянии битвы. Опасной битвы.
— Генри, я волнуюсь за тебя. Ведь ты с трудом защитился от его магии. Ты ещё слаб.
— У нас есть ещё несколько часов, моя огненная леди, ты наполнишь меня силой.
Паладин обнял меня, нежно погладил по лицу и поглядел на губы. Я захотела вновь ощутить его страстный, требовательный поцелуй, ласку сильных рук, горячее мужское тело на себе… но постеснялась начать первой, и потому трепетно ждала.
Генри ласково улыбнулся и поцеловал.
— Иди, намажь свою мазь, — оторвавшись от меня, проговорил он.
Очень приятно, что ты заботишься обо мне и уважаешь мой выбор, Генри. Я теряю голову и хочу отдаться твоим рукам, твоему выбору — и будь что будет… как же я хочу утонуть в глубине твоих серых глаз, остаться в объятиях навсегда…
— Иди скорее, — напомнил он.
— Иду… Я быстро!
Разомкнув объятия, я огляделась и увидела халат Генри на полу. Подняла, надела и улыбнулась. Паладин одобрительно кивнул, в его взгляде вспыхнули серебристые искорки, когда он рассматривал мои выступающие округлости и торчащие соски под тонкой тканью.
— Скорее… — нетерпеливо прошептал Генри.
Я побежала в уборную, прикрыв дверь. Умылась прохладной водой и протёрла бёдра, ставшие липкими от любовных соков.
Ночь с мужчиной, напрочь лишённая сна? Да ещё с каким мужчиной! Который безумно нравится, дарит наслаждение, умеет ласкать, как нужно. Трис, ну ты даёшь! Ещё вчера твоей участи нельзя было позавидовать! А теперь ты в нескольких минутах от повторения сладостной любви.
Я достала флакончик с мазью. Низ живота призывно потяжелел. Очень хотелось поскорее вернуться к Генри.
В спальне раздались грохот, шипение. Вспышка огня сквозь щель озарила стены комнаты, в которой я находилась. Одурманенный разум не сразу понял, что происходит.Всё грохотало и хлопало. Пол ходил ходуном под ногами.
Генри!
Испугавшись за паладина, я ворвалась в спальню, и была ошарашена!
В доме больше не было стены! Яркий свет восходящего солнца падал на разбросанную постель, шторы трепыхались на холодном ветру. И с улицы врывались клубы дыма. Стало очень холодно.
Где же Генри?!
На полуразрушенном балконе шевельнулась тень. Паладин стоял босой на остатках каменного пола, держа под мышкой обнажённый меч и спешно завязывая шнурок на штанах.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Генри! — воскликнула я.
— Не подходи, Трис! — рявкнул паладин, устремив взгляд куда-то вперёд и принимая боевую стойку.
Чёрная тень пролетела над площадью. Взмах крыла поднял снежную пыль, порыв ветра заставил меня покачнуться.
Генри спрятался за колонну, собрав в ладонь магический огонь, и метнул вверх.
Снова раздалось шипение, грохот, в комнату посыпалось крошево черепицы вместе с глыбами натёчного льда с крыши. Я укрылась в дверном проёме и увидела над головой пролетевшее чудовище.
Дракон!
25 Дракон!
Снова раздался грохот. Треск и шипение пожара…
— Трис, спускайся вниз! — приказал Генри. — Беги в подвал, прячься!
— Генри, это дракон?!
— Крыша сейчас рухнет, беги!
— Что тут делает дракон?!
— Тёмный Лорд нашёл нас, Трис! Спасайся!
Я так и стояла, прижавшись к дверному проёму, ошарашенно наблюдая за скользящей над головой гигантской тенью.
Со двора донеслись вопли горожан, всполох огня рассёк небо, послышался грохот разрушений.
Генри изобразил в воздухе знак, похожий на узел, и чёрная тень закрыла полнеба. Огромный дракон, с чёрными крыльями и горящими янтарём глазами, завис в воздухе над паладином.
Издавая будоражащее кровь рычание, чудовище тщетно пыталось вырваться из плена. Но Генри не позволял ему освободиться, огромным усилием подтягивая дракона к себе.
Волосы паладина взмокли от пота, бугры мышц натянулись, напоминая пластины доспеха. Вздулись жилы на лбу и шее. Стиснув зубы, Генри рычал, подобно зверю. Меч в его руке воспламенел.
Расстояние до дракона стремительно сокращалось. Ещё немного и Генри сумеет поразить его!
Чудовище било крыльями и рвалось на волю. Снежная пыль от мощных махов вздымалась вихрями по сторонам. Глаза закололо от мелкого ледяного крошева, я зажмурилась, и сквозь слёзы увидела, как из ноздрей дракона вырывался пар.
— Иди же сюда! — рявкнул Генри.
Дракон раскрыл пасть.
Сейчас полыхнёт огнём! Генри, нет!
От страха за паладина мои ладони налились жаром и воспламенились. Испугавшись, я подняла их вверх. Пламя без моей воли вырвалось из пальцев, и я направила его в дракона.
Мощная струя огня облила чудовище. Дракон заполыхал, заверещал как-то жалобно, забился ещё сильнее, едва удерживаемый Генрихом, и ударился о балкон.
Вниз осыпался большой кусок перил и пола. Генри отлетел, сильно ударился и ослабил магический узел на драконе.
Чудовище вырвался из оков и, объятое пламенем, взмыло в небо.
Вокруг горели шторы и утварь. Дом объяли языки пламени.
— Генри, как ты?! — воскликнула я, подбегая.
— Стой, Трис! Не подходи! — крикнул он, поднявшись на четвереньки и предупредительно вытянул вперёд руку.
Раздались треск, хруст, и в одно мгновение Генри рухнул вниз с остатками балкона, скрывшись в клубах пыли.
Сердце остановилось.
Нет! Нет! Нет!
Я рванула по лестнице вниз, перепрыгивая куски штукатурки и каменной кладки, вывалившейся из стен. Входная дверь оказалась завалена обломками балкона, и я бросилась к окну. Стёкла уже были разбиты, но острые края торчали в рамах. Я схватила валявшийся под ногами подсвечник и расчистила себе путь, докрошив стекло.
Задыхаясь от дыма, я выбралась на улицу, объятую пламенем и криками горожан. Отовсюду валили чёрные клубы пожара и бежали люди.
— Генри?! Где ты?!
Я принялась откидывать обломки камней и досок, пытаясь добраться до паладина. Даже думать не хотела, что он мог погибнуть. Без него мой мир сузится до предела. Я попросту не смогу жить! Всего одна ночь, но я полюбила Генри всем сердцем.
— Генри, милый, ты слышишь? Где ты?!
В расщелине между каменной плитой и, кажется, бывшей столешницей я увидела окровавленную руку паладина.
