- Да уж, ваши леса действительно хорошо сохранились... - прошептал Вечный, с восторгом оглядывая величественные хвойные деревья, широко раскинувшие свои ветви. - Сколько лет живу, а нигде больше такого не встречал. По крайней мере там, где живут люди. У вас тут прямо как у эльфов. Куда ни глянь - одни деревья. И как так можно жить?
Сандор улыбнулся, осмотревшись по сторонам. Эти леса действительно превосходно сохранили свой первозданный вид, в главной степени потому, что люди здесь из-за сарков появлялись очень редко. Все территории, что лежали у самых гор, не принадлежали ни одному народу Арканота - в этих местах хозяевами были звери и сама природа, испокон веков хранившая свою красоту и незыблемость.
- А что, разве в ваших землях такого нет? - удивился Сандор, не в силах представить себе какой-нибудь ещё пейзаж, кроме близлежащих гор и чёрных стен неприступного леса. Вечный коротко кивнул, положив руку на ствол одной из сосен. Золотистый песок лёгкой змейкой скользнул с его кожи на кору, забираясь глубоко в сердце дерева, и исчез из виду.
- Столько хвойных деревьев я вижу впервые. У нас лишь лиственные, и то не везде, - вздохнул Вечный, не убирая руку от ствола, словно пытаясь почувствовать, как где-то внутри дерева течёт вода, питающая вечно зелёные иголки, усыпавшие широкие длинные ветви сосны. - Раньше такая красота была на юге у Бухты Ледогривого, но как только там прошло Проклятое Войско, на месте располагавшихся там лесов осталось лишь пепелище.
"Южный шрам. Сейчас это место так называется, - отозвался Наралеск. Сандор и не заметил, как его голос стал намного громче, чем раньше, словно его собеседник к нему приближался, - Чудовищное зрелище. Выжженная земля, обугленные стволы... Теперь там часто бывают землетрясения, из-за которых на каждом шагу огромные трещины, похожие на настоящие шрамы..."
Изумлённо выдохнув, Сандор стиснул зубы и с ненавистью уставился под ноги, словно мог увидеть там Ньёрфалена. Что же за монстры подчиняются этому безумцу, если там, где они проходят, земля умирает сама собой?
- Учитель, а как началась война? - шёпотом спросил Сандор, с надеждой посмотрев на Вечного. Переида рассказывала Сану то же, что твердили все вокруг - Ньёрфален спятил и решил подчинить себе весь Арканот силой. Однако когда юноша пытался узнать что-нибудь ещё, все рассказы резко прекращались, и деревенская ведьма усердно делала вид, будто на старости лет потеряла слух. Сандор очень надеялся, что хотя бы Вечный знает о войне что-нибудь ещё. Не может же он твердить тоже самое, что и остальные! И действительно, юноша оказался прав.
- Орки. Виной всему оказались, на удивление, орки, - улыбнулся Вечный, убрав наконец руку от дерева. Золотой песок разом вышел из коры и заметно потемнел, набравшись влаги. Едва заметным движением руки волшебник отделил от него воду и осторожно поместил её в подготовленную флягу, болтавшуюся на поясе рядом с песочными часами. - Испокон веков в Арканоте жили лишь эльфы, люди и гномы. И раньше абсолютно все считали, что за Вечным лесом скрывается берег, за которым находится бескрайний океан, омывающий нашу страну со всех сторон, как обыкновенный остров. Пока с севера не пришёл странный народ, о котором никто никогда прежде не знал...
Сандор изумлённо посмотрел на волшебника, не находя слов. Он услышал всего лишь несколько первых предложений, но уже был удивлён до глубины души. Ведь он-то считал, что за Вечным лесом действительно бескрайний океан, после которого нет ничего. Неужели...там есть ещё земли? И кто же в них тогда живёт? Драконы?
- Ньёрфален был тогда ещё молод, едва ли старше тебя. Со смертью отца власть рано перешла в его руки, и юный правитель уже тогда не сулил ничего хорошего. Его не интересовали другие земли, однако к своим подданным он был жесток и требовал полного повиновения. Каждого, кто был не согласен с его решениями, прилюдно казнили. Серебряного Союза тогда ещё совсем не было, однако в те времена Королевство Ночи, родины людей, что сейчас сражаются против воли Ньёрфалена, уже пыталось предотвратить жестокость молодого короля. Эльфы скрывались в своих лесах, охватывавших большую часть Арканота, а гномы никогда не покидали гор, в которых трудились дни и ночи, изготавливая искуснейшие доспехи и оружия, которыми снабжали армии всей страны. Однако с появлением орков начался настоящий хаос. Ньёрфален обратился к правителю Королевства Ночи с предложением объединить войска и двинуться на север, исследовать земли, возможно лежащие за Вечным лесом. Однако тот отказался, посчитав это глупой тратой времени. Тогда юный король Солнца обратился к эльфам и гномам. Те тоже отвергли его предложение. И Ньёрфален покинул Арканот, сам возглавив собственное войско.
Сандор молча слушал Вечного, следуя за ним. Волшебник с трудом пробирался через густые ветви сосен и елей, но упорно продвигался к намеченной им цели. В воцарившимся на мгновении молчании Сан успел обдумать услышанное. Ничего ещё не предвещало плохого. Сандор не мог понять, почему Королевство Ночи, эльфы и гномы отказали Ньёрфалену. Ведь неизведанные земли могли сулить много хорошего - там могли скрываться несметные богатства, залежи драгоценных металлов и много прочего! Неужели все были настолько уверены, что за Вечным лесом нет ничего, кроме океана? Или у них были причины так верить?
- Ньёрфален вернулся спустя четыре года. Его народ чудом избегал конфликтов с соседними королевствами, терпеливо ожидая своего правителя. Сначала, когда он вернулся, ничего не предвещало плохого. Ньёрфален был, пожалуй, не так весел, как обычно, но слуги посчитали, что их повелитель попросту вырос и стал более рассудителен. Однако всё оказалось совсем не так. Ньёрфален становился мрачнее с каждым днём, а порой он просто терял от безумия голову. В такие моменты он рассказывал страшные вещи. Он вновь явился к королю Ночи, и на этот раз уже потребовал, что бы тот выделил ему войско для второго похода за Вечный лес. Когда Ньёрфален снова получил отказ, то молча вернулся обратно. Он несколько раз отправлялся в неизведанные земли, что-то в них искал, и каждый раз возвращался ещё мрачнее и безумнее. Однажды король попросту спятил. Провозгласив своё королевство империей Н"рата, он прилюдно проклял собственное войско и объявил остальным народам войну. В течении первых месяцев эльфы, Королевство Ночи и гномы, объединившиеся в Серебряный Союз, уверенно притесняли армии Ньёрфалена, но потом... Его Проклятое Войско в мгновение ока отбросило их за пределы империи Н"рата, и там, где оно ступало, земля начинала умирать, превращаясь в безжизненные выжженные пустыни.
Сандор поднял глаза и уставился в затылок волшебника. Вечный, кажется, закончил свой рассказ, но многое осталось юноше непонятным. Вряд ли он чего-то пропустил, но в некоторых местах голос мага вздрагивал, будто он сам нарочно вырывал из рассказа какие-то отдельные кусочки, которые могли быть очень важными. Почему он не стал их рассказывать? В них не могло быть того, что Сандору лучше было бы не знать. Рассказ был неполным! Почему Ньёрфален несколько раз возвращался в земли за Вечным лесом? Что там было такого, что так сильно влекло его?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
