Ветви кустарника тихо треснули, и Сандор вздрогнул от страха. Зачем Наралеску спрашивать у него разрешения выйти к ним? Встречу с другом Сан представлял совсем иначе. Он-то мечтал, что познакомиться с ним где-нибудь на полях сражений, куда юноша собирался отправиться сразу после завершения обучения у Вечного! Но дела, видимо, обстояли совсем иначе. Ветви кустарника вновь зашевелились, и теперь из темноты донёсся утробный рык, предназначавшийся, вероятно, Вечному, который мгновенно отступил на несколько шагов назад, почтительно склонив голову. Его песок безжизненно лежал на снегу, не двигаясь с места. Зачем волшебнику лишать себя защиты? Вечный же сам говорил Сандору никогда не раскрываться перед врагом!
Мёрзлая земля громко захрустела под огромными лапами, когти которых впивались в почву, оставляя после себя глубокие борозды. Светло-серая шкура, издалека напоминавшая волчью, слабо сверкнула на солнце, когда таинственный гость ступил на освещённую часть земли.
Сандор побледнел от ужаса и отшатнулся назад, инстинктивно схватившись за рукоять Беланоры. Несмотря ни на что, Сан ожидал увидеть кого угодно, кроме этого существа, хотя прекрасно понимал, что в этом лесу подобных чудовищ достаточно. Голос разума подсказывал юноше обернуться и бежать прочь из этого места обратно в деревню, где было безопасно, однако сковавший его тело страх не позволял Сандору шевельнуть даже пальцем. На Сана внимательно смотрели пронзительно-голубые глаза, от которых юноша хотел скрыться, однако они ещё и завораживали его, притягивая к себе, словно магией. И теперь, не зная как поступить, - броситься бежать, или остаться, - Сандор смотрел в эти глаза, пронизывавшие его насквозь и словно смотревшие в саму душу.
Перед ним, расправив мощные серые плечи, стоял сарк. Сандор видел таких уже больше десятка, однако этот словно отличался от остальных. В глазах зверя будто был заложен невероятный ум, которого были лишены его собратья. Сарк казался немного крупнее себе подобных. Его шкура имела удивительный окрас, завораживавший и приковывавший к себе взгляд. У груди мех казался совсем белоснежным, а хвост и лапы имели тёмный, едва ли не угольный оттенок. Вся шкура словно состояла из трёх разных цветов, сложенных воедино в нехитрый, но забавный окрас. Особенно Сандора заставил улыбнулся белоснежно-белый кончик хвоста сарка, ярко выделявшийся на фоне остальной тёмной шерсти. Морда зверя была вытянутая, однако челюсти выглядели грозно и устрашающе. Светло-кремовые клыки выглядывали из-под верхней губы, исказившейся в лёгком оскале, и Сандор без труда мог сосчитать все остальные зубы. Переведя взгляд выше, юноша замер, с удивлением осматривая череп зверя. Две пары угольно-чёрных рогов, сильно отличавшихся по размерам, разделялись длинными, покрытыми длинной шерстью ушами. Почти от самой макушки начинала расти особенно густая тёмная грива, покрывавшая всю длинную шею, плавно переходя в обычную короткую шерсть. Тело зверя выглядело невероятно мощным, и вся его сила, казалось, была собрана в могучей груди, почти походившей на медвежью. В сочетании с угрожающе выставленными рогами это производило невероятное впечатление мощи и звериной ярости. Даже лапы сарка были наделены огромной силой, которая, наверное, позволяла зверю делать огромные мощные прыжки и, попросту, давить противника массой. Особенно Сандора поразили крепкие когти, которые могли запросто выдержать на себе весь вес своего обладателя
Из груди юноши донёсся глухой смешок. Он ожидал увидеть кого угодно, был бы готов даже узнать, что Наралеск - белка, кролик или любая другая лесная живность. Но волей судьбы его мысленный собеседник оказался одним из двухметровых чудищ, которых так усердно Сандор и Переида отгоняли от деревни.
"Чудище, значит, - хмыкнул Наралеск и отвёл в сторону глаза. В его оскале мелькнуло разочарование и боль, - Хотя я, конечно, и не ожидал, что ты будешь плясать и кричать от радости, когда меня увидишь".
Сандор, еле сдерживая испуганный смех, вырывавшийся сам собой из сжавшегося горла, осторожно вытянул руку. Сарк посмотрел на него с недоверием и злобой, отчего юноше захотелось вдруг спрятаться на самую верхушку одной из елей, которых тут было полно. Нет, это же всё-таки Наралеск... Он попросту не может сожрать человека, не может! Но, не смотря на все собственные уговоры, Сандор боялся к нему подходить. Вид подобной мощи пугал его до глубины души.
- Ну же, хватит стоять, как вкопанный, - фыркнул Вечный и грубо толкнул юношу к сарку. Едва не полетев лицом в холодный снег, Сандор испуганно вытянул руки и с трудом удержался на ногах.
"Шкуру...отпусти, - прокряхтел Наралеск, - вырвешь же!"
Сандор испуганно обнаружил, что он со всей силы цеплялся за мех сарка. С криком выпустив шкуру зверя, Сан отпрянул назад и неуверенно покосился на его морду. Оскала как ни бывало - Наралеск весьма добродушно засмеялся, издавая странный кашляющий звук, больше похожий на приступы удушья.
- Какого чёрта! - крикнул Сандор, когда к нему вернулся долгожданный голос. От страха руки трясло так, будто его лихорадило, - Что вообще происходит, мне кто-нибудь может объяснить?! Сначала эти чёртовы знаки на руке, теперь я узнаю, что мой друг - одно из двухметровых чудищ, способных проглотить человека живьём...
"Ну не живьём. Частями. А вот гнома может быть и целиком..." - протянул Наралеск, словно нарочно издеваясь над ним. На морде сарка заиграла довольная ухмылка, больше похожая на добродушный оскал.
Вечный коротким знаком приказал им сесть. Замявшись, Сандор послушно выполнил приказ, а вот Наралеск громко зарычал и одарил волшебника недовольным взглядом. Проигнорировав реакцию сарка, Вечный обернулся к Сану и медленно, чётко произнося каждое слово, спросил у юноши:
- Аркана, когда была тут, говорила что-нибудь о "человеке со Зверем"? - спросил маг, выжидающе смотря на Сандора. Золотистый песок, лежавший в его ногах, незаметно шевельнулся и осторожно скрылся в песочных часах, висевших на поясе Вечного. Задумчиво нахмурившись, Сан опустил взгляд и посмотрел себе под ноги. Кажется, было что-то такое... Ах, ну конечно!
- Да, она что-то подобное говорила. Сказала, что я один из таких, и что она читала о подобных мне в библиотеке, - пожал плечами Сандор. Эти слова казались ему бредом чистой воды, но раз они так заинтересовали Вечного... неужели в них действительно есть какой-то смысл, который Сан не смог разгадать самостоятельно?
Волшебник удовлетворённо кивнул и указал пальцем Наралеска, мирно развалившегося в ногах Сандора. Юноша ещё побаивался зверя, но тот вёл себя настолько дружелюбно, что Сан даже решился его погладить. Едва пальцы Сандора коснулись его меха, Наралеск издал довольное урчание, подобно кошке.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
