Сандор вздохнул и, погладив гриву Наралеска, до которой ему пришлось дотянуться, уверенно кивнул. Он ненавидел такие моменты, когда его заставляли подумать над собственным решением. Он всегда жил так, как хотел, его решения были спонтанны, и если он чего-то хотел, то старался это выполнить во что бы то ни стало.
- Я и так собирался в Серебряный Союз. Кана меня уже отпустила, а Переида согласилась благословить на прощание. Так что либо ты сопровождаешь меня в Санкру, либо я иду сам, - фыркнул Сандор, демонстративно развернувшись на запад, собираясь возвращаться в деревню. Идти ночью по лесу ему теперь не казалось страшным - Наралеск был рядом, готовый в любую минуту броситься на помощь. Да и вряд ли другие сарки сунутся к ним, почуяв его запах.
Вечный, запрокинув голову, рассмеялся и похлопал Сандора по плечу, не обращая на недовольное ворчание Наралеска никакого внимания.
- Хорошо, я жду тебя завтра утром у ворот. Опоздаешь - уеду без тебя, будешь догонять, как хочешь, - бросил с улыбкой волшебник, направляясь обратно к деревне.
В эту ночь печальный одинокий зов больше не разносился над спящим лесом, и горы смогли, наконец, уснуть. Лишь тяжёлые ночные облака устало тянулись по небу, словно караван, отправляющийся далеко на юг.
Глава шестая. Охота: охотник
Сандор напряжённо смотрел на землю под копытами своего коня. Тенегрив нервно переступал с ноги на ногу, озираясь по сторонам испуганным взглядом, и когда рядом неожиданно ломался какой-нибудь обгоревший сук, конь едва ли не вставал на дыбы, отскакивая назад. Ласково поглаживая скакуна по шее, Сандор не сводил взгляда с земли. Она гнила. От оголённой почвы поднимался довольно заметный жар, и сыпавшийся хлопьями снег таял, не успевая приземлиться, отчего в глубоких следах, оставленных прошедшими здесь людьми, собирались маленькие блестящие лужицы. Осторожно спешившись, Сандор привязал Тенегрива к обугленному кусту и отошёл в сторону, стараясь не наступать на особенно пылающие участки земли.
"Может, здесь просто был пожар?" - спросил Наралеск, пытавшийся найти обход где-нибудь в стороне. Его мягкие подушечки лап не могли долго выдержать раскалённой земли, да и Сандор тоже уже успел обжечь стопы. Однако выжженной равнине не было, казалось, ни конца, ни края.
"Нет, - покачал головой Сан, задумчиво осматривая землю под ногами. Запах, стоявший вокруг, резал нос настолько, что юноше пришлось замотать лицо тканью, чтобы хоть как-то спрятаться от него. - Земля должна была уже остыть. А тут в некоторых местах она настолько горячая, что в ней вода кипит".
Позади Сандора послышался шорох, и юноша инстинктивно обернулся. Появления Вечного всегда пугали его, и Сан каждый раз не мог сдержать недовольного ворчания. Волшебник не обратил на его реакцию никакого внимания и осторожно опустился на одно колено, протянув к земле руку.
- Судя по следам, они уходили на юг, то есть Драмшир их не интересовал, - заметил Вечный, коснувшись пальцами отпечатков, - Меня больше волнует то, зачем они оставили этот Шрам. Точно такие же, только намного меньше, буквально пять-шесть метров в ширину и десяток в длину, есть южнее от нас.
Сандор пристально посмотрел на юг в сторону возвышавшихся на горизонте гор. Вряд ли целый отряд смог незамечено пересечь эти земли и скрыться, оставив после себя столь явные следы. Зачем? Если они чего-то искали, им следовало бы быть более незаметными.
- Больше похоже на предупреждение, - хмыкнул Вечный, поднявшись на ноги. Сандор удивлённо вздрогнул, заметив, что пальцы волшебника были покрыты плотной бронзовой чешуёй, - Или угрозу. И кажется, она адресована нам.
Сан фыркнул и вскочил на спину Тенегрива, нервно натянув поводья. Угроза? Вполне возможно. Тогда понятно, почему прошедший здесь отряд оставил после себя столько следов. Вероятно для того, что бы заявить им о своём присутствии.
"Довольно глупо нарываться на волшебника, чародея и сарка, - фыркнул Наралеск, обойдя, наконец, выжженный участок земли. - Мы же их в клочья порвём!"
"Или они нас, - покачал головой Сандор, решив, что не стоит недооценивать врага. - Мы не знаем, сколько их. А если там две сотни воинов?"
В прочем, столько уж точно не могли пробраться незамеченными. Возможно, отряд состоял всего из трёх-четырёх десятков воинов. Это не было слишком опасно, однако рисковать всё же не стоило.
- Надо найти их. Будет не очень хорошо, если они заявятся в Драмшир, - заметил Вечный, ловко вскочив в седло своего скакуна.
Бешеный, как звали коня мага, полностью оправдывал своё имя. Бурый скакун то и дело норовил броситься в драку с Тенегривом и был более-менее смирным только тогда, когда нёс на себе Вечного. Даже внешний вид его сочетался с именем - Бешеный был огромным и мощным, что мог, наверное, потягаться в росте и силе с самим Наралеском. Сарк старался держаться от коня на почтительном расстоянии, и тот, кажется, за это его немного уважал. А вот буланый Тенегрив наоборот, был спокойным. Дружелюбием к окружающим он не отличался, но Сандор смог быстро завоевать его расположение. В отличие от большого и тяжёлого Бешеного Тенегрив развивал намного большую скорость, отчего Сан нередко заезжал далеко вперёд, оставляя спокойно плетущегося Вечного позади.
"О, неужели, неужели настало время, когда я, наконец, могу научить малыша Сандора охотиться?" - рассмеялся Наралеск, ожидавший путников на другом конце выжженной поляны. Шкура сарка среди дыма казалась сейчас особенно тёмной и почти незаметной в тени густых елей.
Сандору идея с охотой сразу не понравилась. В его молодой горячей крови кипело желание поскорее добраться до Санкры, вступить в ряды воинов и ринуться в битву, однако путь тянулся настолько медленно, что за три дня они не прошли и четверти дороги. С другой стороны, оставлять целый отряд свободно разгуливать близ Драмшира было опасно - а если они заявятся в деревню?
Обречённо вздохнув, Сандор направил Тенегрива следом за Бешеным и напряжённо уставился в спину волшебника.
- Как давно этот отряд был здесь? - спросил юноша, склонив голову на бок. Если больше трёх дней назад - дело худо. Они могли уйти уже далеко в горы, и тогда даже нюх Наралеска не поможет их нагнать. Но, к счастью Сандора, Вечный многозначительно поднял вверх один палец. Всего день назад? Это же превосходно!
- Тогда мы вперёд, а ты догоняй, - усмехнулся Сандор, пустив Тенегрива галопом в сторону Наралеска. Всего день назад! Пешком они не могли уйти далеко. К полудню их удастся нагнать. Что может быть проще?
"Следуй за мной осторожнее", - предупредил Наралеск и лёгкой рысью направился в сторону леса. На мгновение Сандор почувствовал все запахи, что ощутил сарк - приторный аромат хвойных деревьев, следы прошедших недавно зверей, и столько всего, что голова юноши едва не пошла кругом. Но запах людей моментально заставил прийти его в себя. Сорвавшись с места, Наралеск мощными прыжками бросился вперёд, и Сандор еле успел погнать Тенегрива следом, с трудом высматривая сарка среди густых еловых веток.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
