Кошачьи уши и хвост.
Рыжие, как и волосы, ушки сильно бросались в глаза, нервно подергиваясь. В такт им по земле бил кончик хвоста. Убедив себя, что такое существо не может быть опаснее фурри, а уж тем более шиварца, малышка коснулась пальцами плеча девочки. От неожиданности та вскрикнула и подпрыгнув на месте, толкнула кагэми-т'эрку ногами. Маленькая брюнетка повалилась на спину и, уже из такого положения, увидела лицо незнакомки. Оно было весьма миловидным, вполне человеческим. Но незнакомка уставилась на т'эрку ярко-зелеными кошачьими глазами. В этом положении они смотрели друг другу в глаза несколько минут. Наконец, девочка неуверенно произнесла:
— Эм… Привет?..
Обладательница кошачьих глаз все так же молчала. На ее личике читались недоверие, страх и заинтересованность. Последнее в некой степени успокоило и обнадежило юную кагэми. Есть возможность разговорить это кошачье дитя. Если она, конечно, не немая.
— Я тебя не обижу, — начала девочка с самой банальной фразы, которую только вспомнила. — Надеюсь, и ты меня. Ты потерялась? Или прячешься от кого-то, как и я? — не видя какой-либо реакции от собеседницы, т'эрка тяжело вздохнула, — Ты хоть понимаешь меня?
Девочка-кошка кивнула.
— Ты умеешь говорить? — еще один кивок. Подобная реакция подбодрила брюнетку. — Может скажешь, кто ты?
—..ита…
— Извини, я не поняла. Повторишь погромче?
— Халита… — уже громче произнесла рыженькая. Чувствовалось, что она картавила.
— Харита, — повторила т'эрка, — красиво звучит. Ты ведь…ммм…не человек, да? — заметив непонимание на лице Хариты, малышка попыталась вспомнить, как называли ее братья: — Не т'эрка?
— Денлом…
— Кагэми-денром[17]?
Еще один кивок.
Т'эрка поднялась с земли. Она прислонилась к стволу дерева и, поправив накидку, задумалась. Малышке повстречалась еще одна кагэми. Девочка не могла понять что значит это слово и как оно связанно с ней самой. Но и Харита, и Хесед с Гебура — все они представлялись ей кагэми. Да и братья так же обратились к ней. Возможно ли такое, что все те существа, повстречавшиеся ей в столовой являются кагэми? Но как они связаны между собой? Хотя все те создания были абсолютно разными, но они собраны здесь, в этом месте. В Цитадели Теней. Как говорил Гебура — «дом многих кагэми». Но помимо этих слов, девочке вспомнились и другие, так же произнесенные белым фурри — «Тех, чья Судьба родиться, жить и умереть во Тьме». Малышку передернуло. Ведь если она теперь на самом деле «кагэми», то неужели ее ждет жизнь во тьме? И смерть… В этом чужом мире, где у нее никого нет. Ни единой близкой души. Неужели, теперь это ее судьба, умереть в одиночестве? А может оно и к лучшему? Может, если ее не станет, то будут счастливы все те люди, чьи близкие и родные погибли в тот ужасный день?
Т'эрка подтянула колени к груди и обхватив их руками, опустила голову. Ей хотелось плакать, но слез не было. Только ощущение полной пустоты.
Легкое прикосновение к плечу, заставило малышку поднять голову. Харита сидела напротив нее на корточках и внимательно всматривалась в ее лицо. Кошачьи ушки слегка дергались. Новая знакомая сильно напоминала по своему поведению ребенка, и видимо это толкнуло т'эрку на действие. Она наклонилась вперед, крепко обняла кошечку и прижала к себе. Та не сопротивлялась. Напротив, она ответила на объятия. Так они и сидели, окутанные тишиной леса и согреваемые телами друг друга. Так длилось до тех пор, пока среди деревьев не раздались звуки. Обе девочки огляделись по сторонам. Харита начала дрожать.
— Не бойся, — мягко произнесла малышка, — все будет в порядке.
Денром отстранилась от человека и, упираясь руками ей в плечи, встала над ней.
— Ничего не случит…
Огромная черная тень пронеслась над девочкой, сбив кагэми-денром на травянистую землю.
* * *
Хесед приблизился к Саду, когда уловил еле заметный запах. Он был чужд ему, но и знаком одновременно. Зверь повел мордой и втянул запах полной грудью, чтобы подтвердить свою догадку. Да, так и есть. Запах, пусть и еще слабый, принадлежал девчонке. Наконец-то. Значит она скрылась среди зарослей Сада: хорошее место, чтобы спрятаться, если только тебя не обнаружит его хозяин.
Взяв след, фурри ступил под кроны деревьев. Чем глубже он пробирался, тем отчетливее становился запах. Вскоре Хесед заметил между деревьев чью-то фигуру. Приблизившись, он смог рассмотреть, что это была Ур'лак, но на ней лежал кто-то из кагэми и судя по позе, вцепился в горло. Ну, что же. После наделанного шума в столовой это и не удивительно. Многим захочется ее порвать на куски. И сам фурри был среди первых. Ее кончину он оплакивать не будет, пусть и по другой причине. Жаль, конечно, что это сделал не он своими клыками, но такова воля Духов. Остается только поведать об этом Гебуру. Это его расстроит, но он быстро оправится. Их ведь ничего не связывает.
Хесед собирался вернуться, когда увидел, что неизвестная ему кагэми поднимается над мертвым телом девочки. Вот только «тело» никакое не мертвое. И даже пытается что-то сказать своему обидчику. Мда. Тут уже не получится сказать Гебуру, что он не мог ей помочь.
Скрипя зубами, Хесед напряг мышцы всего своего тела и рванул вперед. Он молниеносно сбил нападающую и готов был уже размазать ее по земле, когда т'эрка бросилась на него, вцепившись в приготовленную для удара лапу. Решив, что ужас помутил ее рассудок, фурри стряхнул девочку на землю и завершил удар. Вот только когти не вошли в мягкую плоть жертвы, а проскрежетали по твердому панцирю из чешуи. Отскочив в сторону, Хесед в недоумении наблюдал, как существо, только что находившееся под ним, начало меняться. Из миловидной девочки-кошки, она становилась чем-то непонятным.
«Кошка» встала на четвереньки и у нее начала вырастать третья пара конечностей. Только они были не человеческими, а звериными лапами. Так же изменились и ее ноги. Денром подняла свой торс, переломив себе тем самым хребет. Ее тело стало увеличиваться в размерах и покрылось чешуей выше пояса. Копна волос спускалась по загривку и заканчивалась на кончике хвоста, ставший змеиным. Только лицо оставалось все таким же человеческим, но стало выглядеть старше и вместо одной человеческом пары глаз, теперь лицо странной кагэми занимали восемь паучьих. Голову венчала пара бараньих рогов. Существо, которым стала миниатюрная ранее Харита, было крупнее и выше стоявшего в полный рост Хеседа. Денром мотнула головой и перевела взгляд с готового к атаке фурри на лежащую без сознания т'эрку.
— Мялгина упала… Ты сделал Мялгине больно! — с этими словами Харита опустила голову и помчалась на Хеседа, пытаясь пробить его рогами. Хотя фурри уступал денрому в размерах, силы их были ровны. Как только кагэми-денром подошла на достаточное расстояние, зверь вцепился лапами в рога и смог уменьшить силу удара, пришедшуюся на грудину. Но Хариту это не остановило. Она продолжила таранить черного фурри. Хесед пытался хоть как-то сопротивляться ее натиску. Бороздя задними лапами землю, он силился отодвинуть ее от себя. Как только его спина ударилась о ствол дерева, а лапы почувствовали корни, упершись в них он попытался оттолкнуть денром. Мышцы под его шкурой напряглись и казалось, что под плотным слоем шерсти ползают змеи. Два зверя из-за всех сил пытались побороть друг друга.
