— Не знал, что ваше племя ест такое.
— А еще отказалась от личинок. Наши хоть еще живые, а это тухлятина дохлая, — Хесед гавкающе засмеялся.
— Я просто вспомнила картинку, которую когда-то видела, — смущенно отодвинув тарелку с предложенной едой, пояснила девочка. Есть подобный «деликатес» ей не хотелось, так что она решила испытать удачу еще раз. Второй опыт оказался удачнее: котлета с рисом и овощами и стакан апельсинового сока. Довольная полученным результатом, малышка приступила к завтраку. Вот только еда в нее не лезла. Хоть юная кагэми и съела за последние несколько дней всего пару личинок из запасов братьев-фурри, есть она не могла. Она давилась каждым проглоченным куском. Решив не мучить свой организм, она выпила стакан сока и на этом остановилась.
— Я, пожалуй, вернусь в покои. Что-то аппетита нет.
— Только не заблудись там. Искать тебя я больше не буду, — крикнул ей в вдогонку Хесед, за что получил тычок в бок от старшего брата.
Выйдя во двор, девочка решила прогуляться по окрестностям, вместо пребывания в комнате. Свои покои она все равно не найдет без посторонней помощи, а идти в комнаты братьев без их ведома было бы неуважением по отношению к фурри.
Внутренний двор цитадели был весьма просторным. Его общий периметр, насколько могла судить малышка, был во много раз больше ее школьного сквера. От одной башни до другой было по меньшей мере несколько сотен метров. Чтобы пройти всю Цитадель вдоль и поперек, т'эрке потребовался бы ни один час. Вся территория была покрыта зеленой травой. Не считая дорожек идущих как вдоль стен, так и к главному зданию Они были из мелкого камня. Местами встречались небольшие насаждения кустарников, но единственные деревья располагались в саду у северной башни. Туда и решила отправиться брюнетка. Растения в саду успокаивали девочку. Давали ощущение полного покоя.
Малышка свернула за угол главного здания, но не успела пройти и пару шагов, как ее окликнули. Девочка остановилась и обернулась. К ней приближалась своеобразная компания из пятерых существ. Один из них был наполовину змеей, наполовину человеком. Он медленно скользил и пробовал воздух раздвоенным языком. Его лицо напоминало застывшую маску. На его плече сидело существо, похожее на жабу. Его задние лапы были козлиными, а за спиной аккуратно примостились стрекозьи крылья. Слева от этой парочки шло дерево. Точнее, при первом взгляде этот кагэми походил именно на ожившее дерево, но в переплетениях веток можно было разобрать подтянутый торс человекоподобного существа, с зеленеющими ветками вместо волос. Четвертой была крыса. Как и фурри, она передвигалась на задних лапах, а ростом не уступала т'эрке. Самым странным среди приближающихся кагэми был пятый. Пусть он и выглядел как человек, но, больше всего, он напоминал зажженный факел с клубами черного дыма. На месте глаз были пустые провалы, а волосы пылали живым огнем.
— Ты новая кагэми, — заговорил Огненный. Казалось, что обладатель голоса находится где-то далеко. Девочка кивнула. — Не прошло еще и недели, как ты появилась здесь.
Огненный не спрашивал, он утверждал. И с каждым словом, подходил к малышке все ближе и ближе. Она и не заметила, как компания обошла ее по кругу, пока не уперлась спиной в змееподобного, который тут же крепко схватил ее за плечи.
— Может ты поведаешь нам, за какие заслуги, ты стала тайро? — Огненный протянул руку к лицу жертвы.
— Я не знаю о чем вы… — панические нотки появились в голосе малышки.
— Ты не знаешь только одного — своего места! — с этими словами Огненный наотмашь ударил т'эрку по лицу. Крик боли огласил двор. На бледной коже ребенка пылал красный след от ожога.
Огненный наклонился к самому уху девочки и прошептал:
— И это только начало…
— Что здесь происходит?!
Все обернулись на голос. В тени здания стоял старый шшир. Его глаза внимательно следили за собравшимися. Пятерка кагэми отпустив т'эрку расступилась и низко поклонилась.
— Октуш Виссен, — не поднимая головы тихо проговорил Огненный, — мы всего лишь приветствуем нашу новую сестру как среди кагэми, так и среди виа Сацуи.
— Хммммм, — улыбка расплылась на чешуйчатой морде, но глаза остались серьезными. — Не слишком ли «теплое» у тебя приветствие? — Огненный нервно сжал кулаки и бросил уничтожающий взгляд в сторону своей жертвы, сидевшей на земле и прижимавшей руки в опаленной щеке. — Ступайте. Я тоже хочу поприветствовать одну из нас.
Пятерка кагэми скрылась за зданием. Ящер неспешно подошел к девочке и, опустившись рядом с ней, приложил свою лапу к обожженному участку. Юная кагэми дернулась в сторону. — Не бойся. Чешуя этой дряхлой ящерицы достаточно прохладна, чтобы залечить твой ожог.
Шшир снова положил шершавую ладонь на ожог. Почувствовав легкий холод, уносящий с собой боль, малышка успокоилась.
— За что?..
— Кагэми годами, а то и веками пытаются достичь того, что было дано тебе Цитаделью, — поняв, что имела ввиду юная кагэми, пояснил шшир. — Многим это стало не по нутру. Особенно тем, кто делят с тобой виа, — ящер убрал ладонь от лица т'эрки и помог ей подняться. Ожог прошел. Лишь легкое покраснение напоминало о нем. — Ансацу единственный Октуш среди вас и он никогда не берет себе тайро. Так что те, кто претендовали на твое место, в бешенстве. — Виссен провел когтистым пальцем по щеке девочки, стирая дорожки слез. — Наш горячий и пылкий друг был прав. То, что произошло сейчас — только начало.
Глава 7
Виссен неспешно подошел к двери и постучал по дверному косяку. Дверь бесшумно отворилась, впуская в свои чертоги двух кагэми.
— Вот твоя комната. Советую тебе пока оставаться здесь, дабы более не привлекать столь «теплые» компании наших братьев и сестер, — ящер улыбнулся и пошел прочь.
Оставленная в полном одиночестве, девочка вошла в свои покои, покинутые всего день назад. Вот только они уже не походили на строгую монашечью келью.
Пол покрывал толстый ковер из высокого ворса голубого цвета. Крепкая двуспальная кровать со свежезастеленным постельным бельем. У окна стоял туалетный столик со всевозможными баночками и кремами. Рядом расположилось зеркало в позолоченной раме в полный человеческий рост. Платяной шкаф с танцующими на дверцах журавлями удобно примостился у стены, покрытой бежевыми обоями. Да, теперь комната абсолютно не напоминала старую келью. Перед взором ошеломленной девочки предстала спальня ее умершей матери.
Даже воздух в комнате был пропитан легким ароматом духов погибшей женщины.
Малышка медленно подошла к столику и подушечками пальцев пробежалась по каждой баночке и пузырьку. Неспешно приблизилась к шкафу и открыла его. Внутри висели платья, но только не те, что привыкла видеть девочка на матери. Каждое из них было соткано из черных лент, подобно ее нынешним одеждам.
