— Настолько важно?
— Более чем.
— Согласен. Оплату передам так же, как обычно.
Через подставных лиц, вестимо.
— Демоны прорвали оборону на северо-восточном фронте. Огромные потери и разрушения уже спровоцировали волну… Кхм… Недовольства, которое выльется на тех демонов, до которых можно дотянуться.
— В чём оно проявляется?
— До Рилана дошёл приказ о необходимости начала подготовки к установке наблюдения надо всеми демонами до единого. Никто этого не скрывает, и, фактически, многим аристо уже об этом известно. Во что это выльется — можешь представить сам.
— Наблюдать сразу за всеми нереально. Демонов в одном только Рилане больше двух тысяч…
— А потому тех из них, кто занимает невысокое положение в обществе, будут переселять в отдельные охраняемые районы. — Эвайн скривился. — Естественно, под лозунгами борьбы за безопасность и необходимости предотвращения диверсий.
— Это действительно ценная информация… и своевременная. Благодарю.
— Лучшей благодарностью будет бонусная выплата, Золан. Ты ведь знаешь — я это не из большой любви к тебе делаю…
— О бонусах поговорим после того, как всё окончательно подтвердится. Идёт?
Мы остановились перед, видимо, искомой дверью, из-за которой ощутимо пахло разного рода лекарствами. А внутри…
— Кэл? Цел?
Смуглый, облачённый в потрёпанную, местами грязную одежду копейщик-император сидел перед рядом занятых едва живыми людьми кроватей. До того как мы вошли в комнату он прятал лицо под ладонями, но стоило только появиться наблюдателям — сразу же взял себя в руки. Так и не скажешь, что совсем недавно им вытерли пол, отобрали копье и, видимо, ранили его людей. Впрочем, зная Кэла я могу предположить, что и оружия он лишился, и отступил лишь из-за нежелания терять соратников.
— Это…? Ты убил его?
— Нет, он сбежал. — Я протянул копье владельцу, попутно чуть не снеся полный зелий стеллаж — слишком уж длинным было древко. — Не знаю, как, но он просто испарился посреди боя.
— Я, пожалуй, вас оставлю.
Поспешил откланяться святой, потерявший ко мне всякий интерес сразу после того как адамантитовое орудие перекочевало в руки исконного владельца. Он что, думал будто я прирежу им Кэла, а после сбегу?
Хлопнула дверь.
— Артефакт. Мы должны были его отнять, но этот демон оказался слишком силён, слишком опытен. Он перехватил у меня инициативу, а после — ранил людей, обставив всё так, чтобы без немедленной помощи они погибли. У меня не было выбора.
— С рациональной точки зрения тебе было выгоднее бросить этих людей и продолжить бой, но… — Я знал, что он скажет. Просто потому что Кэл — это Кэл. Не знаю, все ли Японцы до такой степени ушибленные на голову, но этот — точно. — … герои так не поступают?
— Да, герои так не поступают. — Копейщик кивнул, запустив пятерню в порядком отросшие волосы, сейчас напоминающие паклю. — Только герой из меня откровенно дерьмовый. Несмотря на всё то, что я делал…
— Если бы вы случайно встретились в чистом поле, то ты бы выиграл, Кэл. Без вариантов. Но он готовился. Знал, с кем ему придётся сражаться, и действовал соответствующе. Вдобавок — так ли велико было его преимущество, раз он взял заложников?
Кэл, после этих восьми лет, полных для него труда, пота и крови, не был слабым чисто в плане ударной мощи и мастерства. Вероятно, в своём нынешнем состоянии он сумеет справиться со многими ныне живущими магами-императорами, да только его характер… Слабый в своей нерешительности — вот, какой он. Пригрози слабым, захвати тех, кого он не может защитить, и Кэл сделает всё что угодно, если это заставит угрозу миновать головы заложников. На мой взгляд именно это, а не его выдуманная слабость стала причиной, по которой церковь перевела большую часть своих ресурсов на развитие других героев. Какая фигура им нужна? Сильная, послушная и исполнительная. Кэл же был человеком чести: такого не отправишь убивать правых, и не уговоришь продемонстрировать силу, чтобы запугать невинных. Герой Рилана был готов сражаться, отстаивать то, что считал правильным — но не кичиться своей силой, не действовать в угоду одной лишь церкви. Нужно ли говорить что-то ещё, если он отдал своё оружие лишь для того, чтобы спасти с десяток крестоносцев? Мастер меча, герой перед лицом подчиненного Королю демонов диверсанта — своего заклятого врага, сложил оружие и, фактически, отдал свою жизнь в чужие руки. Оставил бы Кон его в живых, если бы не желание той стороны навести со мной мосты? Сомневаюсь. А если взглянуть со стороны сухой эффективности, то обмен десяти крестоносцев на всех тех, к чьей смерти ещё приложит руку Кон — затея крайне выгодная. Чай, в подчиненные опальному герою дали не особо талантливых ребят, а самых рядовых крестоносцев, что сотнями в год гибнут на линии фронта.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Вот только Кэл — герой не только на словах, но и по духу. Он не может переступить через себя, не может решиться принять на свои плечи груз ответственности за принятое решение. Тогда ему так и не хватило смелости лично сообщить родителям тех девушек, которых он потащил за собой в бой, об их смертях. Он не сумел сказать, что — да, из-за моей ошибки, из-за моей слабости ваших детей превратили в неузнаваемый фарш. Кэл всё так же стремился защищать, но отвечать за тех, чьи жизни стремился сохранять… Именно из-за всего этого я не считаю себя героем. Красивый титул, дающий определённые преференции? Дайте два. Но сам себя героем я не назову никогда, потому что нужно будет соответствовать, принося себя в жертву. Не только проливать свою и чужую кровь, но и принимать на себя вину: за тех, кого не удалось спасти. За тех, кто поверил тебе и пошёл за тобой, но не вернулся домой. За тех, кого ты спас, обрёкши на смерть таких же невинных, но оказавшихся по ту сторону баррикад.
Слишком большой груз для человека, не собирающегося отдавать во благо окружающих всего себя.
Что до мнения вашего скромного слуги касательно выбора, то я считаю, что пожертвовать десятью ради спасения сотни — абсолютно верное решение. Но если среди этих десятерых окажется кто-то близкий мне, то я пожертвую и тысячей, и десятком тысяч человек. Лицемерие? Ещё какое. Да только спросите сами у себя, что для вас важнее — совершенно незнакомые люди или же те, кого вы отлично знаете? Те, чьи лица будут ещё долго вам сниться, если вы примете неверное решение? Я — лицемер, но покажите мне того, кто им не является.
— Ты должен научиться жертвовать малым ради спасения большего. — Кэл вскинулся было, но я осадил его: — Да, это трудно. Да, ты всё равно будешь виноват. Но вина эта будет меньше, чем если ты и сам умрёшь, и утянешь за собой подчиненных.
— Но я жив, и мои люди…
— Зато неживыми станут те, к кому Кон наведается после того, как залижет раны от нашего сражения. — Немного приукрасим действительность — всё ради лучшего эффекта. Если Кэл одумается… Если поймёт… — Я не обвиняю тебя в том, что он сбежал, но если бы ты оставил своих парней и продолжил бой, то шансы на убийство этого демона стали бы заметно больше. Мы недостаточно сильны, чтобы спасти всех. Тебе нужно просто принять это как данность.
— Боже, меня учит жизни кохай… — Кэл запрокинул голову и, уставившись в потолок, откинулся на спинку аскетичного деревянного стула. — Это, если что, не оскорбление. Просто обращение старшего к младшему.
— А я уже собирался добавить тебе синяков. — Хмыкнул я, мысленно закрепив сделанные ранее выводы о национальности нашего попаданца. — Что бы ты не решил, я всё равно останусь твоим другом. Но я предпочитаю дружить с живыми, нежели навещать памятники мёртвым. Смекаешь?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Очень… толстый намёк на тонкие обстоятельства. Я не умру, Зол. Обещаю.
— Не обещай невыполнимого — все мы когда-нибудь умрём. — Суровая правда жизни, однако. — Расскажешь, как к тебе попала эта оглобля?
— Копьё-то? — Кэл приподнял своё оружие, с какой-то затаённой любовью маньяка окинув его взглядом. — Чего бы и не рассказать…
Часть III.
— Правда?! Круто!
