Тем временем я закончил со сбором рассеянной в воздухе маны и ликвидацией всех следов, по которым можно было бы что-то обо мне разузнать. Так что если не считать оставленных мне Коном бумаг, которые я как раз изъял из тубуса и занялся повторным изучением содержимого. И даже на первый взгляд иначе как колоссальной работу по сбору и структуризации представленных в документах сведений назвать было нельзя. Аккуратная схема местности с территориальной привязкой к парочке более-менее крупных городов, границе огромного леса, реке и небольшому скальному массиву, рядом с которым как раз и находилась полная серебра пещера. Ну, полная только по меркам этого мира, так как привычный мне по прошлым жизням благородный металл сильно отличался от того, что так ценился в этом. Я давно знал, что серебро стоило намного дороже золота, но до какого-то момента предполагал, что это — следствие несовершенных методов его добычи. Да-да, с магией, позволяющей группе специализирующихся на элементе земли экспертов за месячишко превратить в испещренный ходами муравейник средних размеров гору. Казалось бы — серебро рассеивает магию, так копай только землю вокруг, а после собирай готовенький металл, который даже плавить не надо. И это действительно работало, но — с золотом, которое мистическими свойствами не обладало и в земле хранилось в абсолютно привычном мне виде. Серебро же…
Начнём с того, что его добывают в виде монолитных кусков весом в десятки килограмм, в окружающей которые земле, камне и прочих породах рассеяно огромное количество серебряной же пыли. Эти мельчайшие частички напрочь блокируют всякую возможность взаимодействия с поражённой почвой посредством магии, так что слегка копнуть удастся разве что императору вроде меня — и то, после этого я буду похож на выжатый лимон. Прочие же немагические технологии в этом мире находятся на довольно низком уровне, так что о бурильных установках и прочих приблудах в недрах шахт не идёт и речи: копают по-старинке, кирками. Правда, шахтёрами чаще всего выступают те, кто пытался научиться владеть мечом, развил в себе прану, но не достиг особых успехов в сражениях. Далеко не все люди способны или хладнокровно выпустить кишки ближнему своему, или превратить его в обугленную головёшку. Убийства, да и просто сражения — удел очень малого числа пользователей маны и праны, что бы кто на этот счёт ни думал. Я про себя смеялся над магами-огородниками, но они, по большей части, относятся именно к тем людям, которые и помыслить не могут о причинении вреда окружающим. А есть ещё и маги-строители, исследователи, учёные, артефакторы, наконец. Все они нужны, все они важны — а защищать их положено личностям более отмороженным, вроде меня и приблизительно пятой части студентов Академии Магии Рилана. С мастерами меча в этом плане проще — у них нет альтернатив, ведь их способности лишь в очень редких случаях востребованы где-то кроме полей битв…
Сам того не заметив, я позволил мыслям утечь в иное русло. Разум цеплялся за привязанности, вытягивая из памяти моих студентов, — а некоторых я считал чуть ли не собственными учениками, — академию, знакомых в городе, ставший таким родным дом… Если слова Кона о масштабном наступлении демонов подтвердятся, а антидемонические настроения начнут расти, нам придётся бежать, оставляя позади всё то, к чему я, за восемь-то лет, успел привыкнуть. И тянуть с принятием решения опасно, так как одно дело — подготовиться, снарядив караван, забрав с собой ценное имущество и наметив путь, и совсем другое — сорваться с места, чуть ли не в одних трусах сбежав из Рилана. А такое вполне может произойти, если та же церковь решит обеспечить тотальный контроль над всеми демонами независимо от их репутации и положения в обществе. Было бы желание и дозволение общества — а способы найдутся.
Жаль. Искренне жаль, что спокойный период моей жизни продлился всего восемь с небольшим лет. Для кого-то это вполне солидная часть жизни, но я даже толком насладиться ею не успел… по крайней мере, такое ощущение меня сейчас обуревало. События не вскоре — они уже сейчас понеслись вскачь, задавая темп для всех тех, кто оказался в этом замешан. Медлить было нельзя, и потому я раскинул крылья, взмыв в небо и разметав в стороны щупальца ещё не успевшего рассеяться после боя ледяного тумана, неспешно расползающегося в стороны. Чем бы ни руководствовался Король Демонов, но он не был моим врагом, а я не собирался подставляться под удар из-за жалости к людям. Даже не так уж и важно, есть там шахта или нет — осесть можно в любом городе, а там уж я найду, куда пристроиться. Что до иллити…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Вероятно, придётся нагрянуть к ним лично.
Часть II.
Церковь возвышалась над остальными зданиями словно колосс — над смертными воинами. Время показало, что у этого великана ноги хоть и глиняные, но с могучим стальным каркасом внутри, позволяющем этой организации держаться на плаву даже в столь непростые времена. А ведь поражений и проигрышей у церкви было хоть отбавляй, и сколь-нибудь серьезные люди об этом знали. До остальных же информация просто не дошла, а если дошла, то в искаженном до неузнаваемости виде.
Впрочем, я сюда прилетел не для того, чтобы высказать святошам всё, что я о них думаю — просто требовалось осведомиться о том, где Кэл и что с ним произошло. В радиусе нескольких километров от места моей встречи с Коном мне его найти не удалось, так что он, вероятно, никогда в заложниках и не был. Или демон перенёс его так далеко, что вернутся ему удастся не скоро. Ну а если он мёртв…
Что ж, тогда моя мотивация убить и выпотрошить эту улыбчивую тварь возрастёт вдвое.
— Чем обязаны, господин Золан?
Встречать меня вышел мой давний знакомый — святой Эвайн, большой любитель взяток и откатов. Но мне не очень понравилось, насколько быстро соглядатаи церкви сообщили о моём приближении. Правда, летящий над городом демон с огромным копьём вряд ли способен не бросаться в глаза.
— Так это не ваше? — Я закинул оружие на плечо. — Тогда я себе оставлю, не против?
Шутку юмора нахмурившийся святой, кажется, до этого момента даже не смотревший в мою сторону, оценить не успел, так как я перешёл к сути дела.
— Кэл у вас?
— Верно. А вот почему здесь вы, и откуда у вас копьё, утраченное героем в бою с демоном-диверсантом для меня загадка. — Благо, проявлением агрессии эти слова Эвайна не были — в противном случае меня бы уже окружили крестоносцы. Бестолку, правда, так как кроме Кэла противостоять мне могла только недавно покинувшая город напарница Эвайна. — Но вы ведь просветите меня на этот счёт?
— Обязательно, господин святой. Но только после того, как я лично проверю, в каком состоянии находится мой друг.
Не привыкший вести диалог с позиции слабого, Эвайн просто вздохнул и, осунувшись, бросил:
— Следуйте за мной.
Меня не надо было просить дважды, так что уже через несколько минут мы, вдвоём с Эвайном, шли по коридорам храмовых подземелий. Я находил весьма странным то, что отдающие предпочтение белым цветам и называющие себя святыми люди абсолютно всё важное для себя старались скрыть как можно глубже, и соответствующий вопрос регулярно вертелся у меня на языке. Да только сказать такое — значит поставить под сомнение саму концепцию великой церкви, так что я старательно сдерживался.
— У меня есть информация, которая может тебя заинтересовать. — Неожиданно бросил Эвайн, перейдя на ты — деталь, на которую внимание можно сразу и не обратить, но именно она означала предложение “пожертвовать” некоторую сумму. — Восток. Тройная сумма.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Восток… Судя по тому, что мой драгоценный информатор затребовал столь много, сообщить он хотел о, вероятно, наступлении демонов. Но если он уже знает, то сама атака началась не сегодня и не вчера, а, по меньшей мере, неделю назад — иначе даже с привлечением огромных людских ресурсов и помощью магии информация дойти не успела бы. Впрочем, меня в его словах привлекла возможность легализовать свои знания, и в случае чего честно сказать, что заставившие нас сняться с места сведения куплены вот у этого индивидуума. Подстава? Подстава, но, во-первых, я его раскрою только если совсем уж прижмёт, а во-вторых как информатор он для меня станет бесполезным сразу после отъезда, а как человек он… не сказать, чтобы дерьмо, но пахнет дурно.
