— Не сразу. И профессионал мне нужен для того, чтобы через десять лет не пришлось что-то сносить и отстраивать заново…
— В наших архивах есть проект старого и нового Рилана. Последний так вообще простоял втрое дольше, чем новый…
— Старый Рилан? Город перестраивали?
— Очень давно, когда Бригантии не было даже в планах. — Пожал плечами Тайкон, взглядом продемонстрировав нежелание развивать тему. — Если хочешь, я могу прислать тебе выписку со ссылками для архива.
— Буду благодарен. — Сразу согласился я. — Но архитектора искать всё равно придётся.
— Для внесения корректив в общий план, если ты надумаешь его скопировать, подойдёт и рыбка поменьше. Это выйдет дешевле, да и ждать не придётся.
— Если подвернётся хороший кандидат, то я готов нанят и его. Это и правда будет лучше, чем остаться вообще без архитектора.
— Сроки?
— Месяц. Это максимум. — Добавил я последнюю фразу, увидев в глазах собеседника беззвучный вопрос. Впрочем, мужчина таким ответом явно не удовлетворился. — Я опасаюсь откладывать отъезд ещё дальше, Тайкон. Всё очень плохо, понимаешь?
— Не понимаю. Пытаюсь, но, вероятно, у меня просто не хватает информации. Ты не преувеличивал, когда говорил о выживании детей?
— Ни капли. Церковь… любит идти на поводу у аристократии, а среди неё демононенавистников — абсолютное большинство. Шорн выиграет вам какое-то время, но граф — это всего лишь граф. Он не может просто взять и пресечь поползновения церкви в сторону демонов. — Честность и прямолинейность Таласа Шорна делали ему честь, да только эти качества не были тем, что могло помочь на политической арене. Ему служили хорошие советники, сведущие в политике, и он часто советовался с ними, но сам политиком не был. Командиром, человеком, могущим возглавлять — но не политиком. — Я же надеюсь на лучшее, но предполагаю худшее. Граф смертен, а у церкви, как и у знати, длинные руки.
— Я… — Тайкон опустил голову и вперил взгляд в отполированную до блеска столешницу. Прошла секунда, и мой слух уловил то ли скрежет его зубов, то ли треск костей в сжатых до красноты кулаках. Комната моментально заполнилась щедро изливающимся из её хозяина напряжением. — … не знаю, как поступить. Всё это словно снег на голову, но… Золан, я могу тебя попросить взять в расчёт хотя бы тех детей, которым больше десяти?
Я кивнул, выждав перед этим несколько секунд. Не потому, что мне требовалось время на раздумья, — молодёжь без привязанностей я был готов отрывать с руками и ногами, — а потому, что ответь я в то же мгновение, и Тайкон мог начать колебаться. Мы хорошо с ним знакомы, и он как никто другой знает, что ради своих интересов я готов на многое. Ни о каком абсолютном доверии с его стороны не шло и речи, но и предать он был неспособен: слишком честный, слишком гордый, слишком умный.
— Если всё обернётся так, как ты говоришь, то, надеюсь, хотя бы маленьких детей беда обойдёт стороной. Я приложу к этому все силы.
— Так оно и будет, Тайкон.
На секунду мужчина замер, а после — поднял на меня спокойный взгляд. Значит, взял себя в руки, и готов обсуждать рабочие вопросы. Я не прогадал — именно это он и предложил сделать:
— По остальным пунктам, я могу прямо сейчас сообщить о твоём предложении семнадцати подходящим магам…
Часть II.
По правде говоря, осведомиться о состоянии Дигона и Кларка я должен был гораздо раньше, но так получалось, что откладывать некоторые дела было нельзя. Задержка со списком в гильдии магов сразу бы вычеркнула минимум сутки из отведённого на всё про всё месяца, да и переданный моему торговому представителю список из более чем полутысячи пунктов нужно было как-то превратить в реальные, осязаемые вещи. Далеко не всё было в Рилане — мне сразу об этом сказали, как и предупредили о наценке за целенаправленную доставку товаров из близлежащих городов. Я внёс задаток, сполна ощутив на себе ограниченность собственных финансов. Награда восьмилетней давности, отчисления по патентам на полтора десятка бытовых артефактов, покупаемых знатью, — кто, если не житель техногенного мира, может знать, что действительно нужно для обеспечения комфорта, — завершённая работа над новой защитной системой города, небольшая, но всё-таки зарплата за преподавание в академии, плюс награды за победы студентов на турнирах — я словно заправский хомяк собирал деньги, серьёзно тратясь лишь на материалы для собственноручно создаваемой экипировки. Ну и книги, конечно же. Кое-что я выписывал из таких далей, что посылка могла идти больше года, и не всегда это того стоило — и в плане знаний, и в плане трат эфир. Что до роскошной жизни, столь любимой даже мелкими аристократами, из-за этого едва сводящими концы с концами, то ни мне, ни Гессе, ни родителям излишки были не нужны. Всё это было просто нам чуждо, ибо никто в здравом уме не будет стоять словно истукан, пока его одевают горничные, да ещё и считать большое число увивающихся вокруг тебя слуг престижным.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Как итог, на руках я скопил сумму, которой худо-бедно, но должно было хватить на отправку каравана со всем необходимым, включая припасы и специалистов. Последние, фактически, гарантировали превращение даже выжженой пустыни в нечто приемлемое, так что жить будет можно. А там уже мне будет, где развернуться — маги-императоры, балующиеся авантюризмом, зарабатывают как бы не больше некоторых королей. Не тех, которые маги, а тех, что с жезлами в руках и с прикрывающими лысину коронами на головах.
Правда, им приходится рисковать жизнью, сражаясь с опаснейшими монстрами, способными схарчить и императора, но… где наша не пропадала, верно? Тем более мне нужно было порастрясти косточками, так как после восьми лет мирной жизни я хоть и не заплыл жиром, но в сноровке наверняка потерял.
Я шёл по пустующим коридорам, созерцал голые, окрашенные в серый стены и размышлял о том, сколь призрачно покровительство властьимущих. Казалось бы, Дигон — учитель принца, а Кларк — хранитель уникальных знаний, но после смерти господина их обоих определили в место, совсем немного не дотягивающее до темницы. Окна есть, охраны внутри нет — вот и все отличия. Уйти нельзя, встречаться с кем-то нельзя, — но я выбил себе разрешение — барон всё-таки, — да и оплатить условия получше тоже нельзя. Конечно, всё это лишь на время расследования по горячим следам, но едва ли моим знакомым от этого сильно лучше…
Беззвучно распахнувшаяся дверь приковала к себе взгляды обоих гостей своеобразной палаты, в которой мой взгляд выцепил даже стенд с книгами. А сразу после скользнул по силуэту Дигона и сидящего левым боком ко мне Кларка, остановившись на некоей неправильности в облике последнего. И стоило лишь присмотреться, как в глаза сразу бросилось отсутствие правой руки.
— Золан? Как ты сюда попал?
— Стреляли… — Рефлекторно ответил я, погрузившись в собственные мысли. Убит будет только тот, ради кого всё затевалось — так они, кажется сказали. И действительно не убили… но лишили Кларка руки. — Хотел вас проверить, как только разобрался со всеми проблемами. Параллельно покушению неподалёку от Рилана отметились и демоны.
— Надеюсь, ты там прикончил всех, кого было можно. — Дигон в свойственной ему манере страшно оскалился, сцепив руки перед собой. — Нам-то надрали зад, как щенкам…
— Мы тоже провалились. — Не стал тянуть я, сразу выдав всё как есть. — Демоны разыграли всё как по нотам, ни шанса нам не оставив.
— И принца тоже заказали демоны?
— Скорее его списали свои, чтобы получить причину вступить в войну в качестве наших противников. — Идеальная ситуация для демонов — они выигрывают на северо-востоке, а на юге того и гляди начнётся наступление зверолюдов. Бригантию, быть может, и не уничтожат, но прижмут крепко. — И, если что, об этой информации лучше не распространяться.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Тут в нише за левой стеной сидит… — Дигон прислушался к своим ощущением, после чего усмехнулся: — Ясно. Ты его серьезно усыпил?
— Именно так. Что говорят касательно вашего положения?
— Свободны после того, как местные отработают по горячим следам. Мне-то неплохо, но вот Кларк… Эй, учёный, ты там вообще живой?
