— Что ты ему сломала?! — выкрикнул набычившийся Браун, обращаясь больше к Жаннэт, чем к Аните.
— Ничего, но если это необходимо по условию нашего пари, то Анита ему сейчас что-нибудь сломает, — ответила старший сержант и, обращаясь к своей ученице, ласково попросила: — Анита, девочка, а сломай-ка ему…
— Достаточно, — произнёс один из зрителей, в комбинезоне без знаков различий, — и так видно — чистая победа. Хотя мало вероятно, что эта девочка сможет что-то сломать такому бугаю, но зная тебя, Жаннэт, я не удивлюсь, что ты обучила её и этому. Насколько я понял, эта девчушка здесь учится как оператор модулей связи, тем не менее ты занялась её обучением совсем не по той программе, что полагается этой специальности, или у тебя на неё свои виды?
— Как знать, Джон, как знать, — ответила, усмехнувшись, Жаннэт и с улыбкой кивнула Аните, показывая, что довольна и что девушка может быть свободна, после чего удалилась под руку с этим человеком.
— Кто это? — спросил сержант Браун.
— Полковник Шидловски, — ответил его товарищ, такой же сержант.
— А она? Она же вроде год назад сюда прибыла, пусть старший сержант, вон только баб обучать взялась…
— Она из его команды. А чего год здесь толклась? Так никого же кроме девок и не обучала, ты, что, не понял, что она на особом положении. А сюда приехала… Видно, искала кого-нибудь в команду своего шефа, похоже, нашла.
Оба сержанта с уважением посмотрели на растерявшуюся Аниту, она подозревала, что Жаннэт так её обучает не по доброте душевной, а преследуя какие-то свои цели. Анита думала, что старший сержант это делает только для того, чтоб выиграть пари у Брауна, но зачем тогда такая усиленная стрелковая подготовка? Теперь, услышав разговор сержантов, Анита поняла — для чего. Да и то, с какой лёгкостью она сумела победить этого парня… А Браун готовил бойцов штурмового подразделения, а не просто пехотинцев, и то, что девушки сначала попали к нему, тоже было не спроста, Жаннэт присутствовала на всех их занятиях, просто наблюдая, и когда сделала какие-то свои выводы, вмешалась, забрав девушек якобы к себе. При этом обучала как следует её одну — Аниту, остальных — постольку-поскольку. Вряд ли операторам модулей связи придётся отстреливаться, а уж вступать в рукопашную схватку — тем более.
Анита вспоминала Жаннэт, отдавая свой пояс сестре. Алита скороговоркой напутствовала свою сестру:
— Гулана — самая сильная из молодых охотниц. Она уже несколько раз меня побеждала, если сумеет тебя схватить, то уже не вывернешься! Она надеется стать вождём после моей матери. В своё время её мать — Гунара тоже победила Арлиту, но выбрали маму. Вот теперь Гулана и старается показать, что она лучшая во всём. А теперь, когда мы получили ножи… Она хочет сделать так, чтоб у неё не было соперниц! Избирать нового вождя будут через два года! А подавальщица не может быть вождём!
Анита кивнула, принимая к сведению сказанное сестрой и решив выяснить у Арлиты, как происходит у волчиц такое важное мероприятие как выборы нового вождя, как часто это делается, сколько сроков можно быть вождём и какой возрастной ценз. В общем, всё связанное с местными демократическим традициями, а как может быть иначе, если вождь — выборная должность.
Гулана отдала свой нож Утуруму, что было вполне понятно, загонщик должен оберегать не только свою охотницу, но и её нож. Потеря ножа, как вспомнила Анита рассказ сестры, лишает охотницу её статуса и переводит в подающую стрелы, что по статусу ниже загонщика. И теперь любой из них может потребовать от подавальщицы, чтоб та согрела ему постель.
Охотница-задира лишь немного уступала в габаритах тому пехотинцу, с которым боролась Анита, да и мускулы у неё были немногим меньше. Поиграв ими, чтоб покрасоваться, а возможно, чтоб запугать свою маленькую и худенькую соперницу, Гулана двинулась вперёд. Анита, качнувшись вперёд, словно собираясь схватиться со своей мускулистой соперницей, в последний момент отшатнулась, будто испугавшись. Гулана с победным возгласом ринулась на противницу и оказалась лежащей на земле. Как это произошло, никто не понял, а Анита не стала добивать свою соперницу, просто отскочила в сторону. Гулана поднялась и, издав звук, похожий на рычанье, бросилась на Аниту, и снова оказалась лежащей на земле. Так повторилось раз пять, последние три раза охотница, падая, довольно чувствительно приложилась о землю. Когда Гулана поднялась в шестой раз, Анита, шагнув к ней, дёрнула и демонстративно провела подсечку. Очередной раз упав, охотница не смогла подняться на ноги, только села, мотая головой.
— Продолжим? — спросила Анита и, улыбнувшись, сообщила: — Я совсем не устала, мне даже понравилось.
Гулана продолжала сидеть, мотая головой, Анита пожала плечами:
— Ну нет, так нет, я не настаиваю.
В наступившей тишине Анита повернулась к Алите, стоящей в первом ряду зрителей, взяла свой пояс и надела его. Резко обернувшись, девушка увидела загонщика Гуланы, протягивающего ей нож своей охотницы. Глаза у парня были как у побитой собаки, губы дрожали — он потерял свою охотницу, ту, которая для него была лучше всех, для которой он был готов на многое, если не на всё, но в данной ситуации сделать ничего не мог. Анита, молча, взяла нож и подошла к Гулане, так и оставшейся сидеть на земле. Протянув руку, помогла той подняться, хотя могла этого и не делать, достаточно было просто приказать встать своей подавальщице.
— На, — Анита протянула нож Гулане, — бери и больше так не делай. Потому что твой противник может оказаться сильнее тебя и, желая унизить кого-то, ты унизишься сама, поняла? А петь ты не умеешь, вот я привезу гитару и покажу как надо.
Анита краем глаза видела гитару в спальном помещении парней-операторов. Один из них был большим ловеласом, но надо отдать ему должное, на гитаре играл мастерски, даже учил Аниту, считая, что та уже у его ног. А девушке просто нравилось петь под гитару. Теперь же, увидев и услышав местных музыкантов, Анита пришла к выводу, что даже со своими скромными умениями будет здесь непревзойдённым виртуозом.
Анита хотела развернуться, чтоб вернуться к Алите, но была удержана Гуланой. Та, взяв свой нож, полоснула себя по запястью.
— Ты чего? — удивилась девушка.
— Ты вернула ей нож, а это значит, что стала старшей сестрой, — пояснила подошедшая Алита.
— Оригинально — и что теперь?
— Возьми нож и… — начала Алита, Анита покачала головой:
— Ты же моя сестра, а она… Ну ладно, только Алита тоже будет нашей сестрой! — заявила Анита. Её сестра взяла у Гуланы нож и сделала надрезы, после чего девушки соединили руки, чтоб смешалась их кровь.
— Моя кровь — ваша кровь! Мой нож — ваш нож! — торжественно провозгласила Гулана, увидев, что она хочет ещё что-то сказать, Анита быстро произнесла:
— Твой загонщик пусть твоим и останется, — и тихонько добавила: — А то я спать не смогу.
— Почему? — так же тихо спросила Алита.
— Не дадут, прибегут скопом постель греть. Такая толпа. Точно спать не дадут! — видя, что сестра не поняла, Анита пояснила: — Если так дальше пойдёт, то все волчицы станут моими сёстрами и будут предлагать своих загонщиков, нет, с этим пора завязывать.
— С чем? — удивилась Алита. — С чем и как завязывать?
— Ладно… — начала Анита, её сестра кивнула:
— Проехали? Да?
— Проехали, — согласилась Анита и спросила: — А что следующим пунктом нашей обширной программы на сегодня? Торжественная часть была, танцы и песни тоже, даже драка, как по заранее составленному расписанию…
— А? — не поняла Алита.
— Что дальше делать будем? — Кивнула Анита на гомонящих и расходящихся людей.
— Завтра большая охота, послезавтра охотницы получат вылупившихся гурхов, их надо кормить. Надо много мяса.
— Так вот же, — Анита кивнула на костяк тардыма, — ты говорила, что много мяса получилось с этого динозавра, так зачем же ещё…
— Традиция, — пояснила Гулана, она, слушая сестёр, немного осмелела и сочла нужным пояснить: — После вручения ножей — первая самостоятельная охота. Антилопы переходят на новые пастбища, на их пути мы завтра должны быть. Это последняя охота.
— Не поняла, — удивилась Анита, — а потом вы, что? Уже не будете охотиться?
— Нет, конечно будем. Просто эта охота без гурхов. У нас, молодых охотниц, только получивших ножи, ещё нет своих гурхов. Мы завтра идём на охоту сами, с загонщиками…
— Понятно, — кивнула Анита, — потом будете ездить, а загонщик по-прежнему ходить, вернее — бегать за вами. Ладно, завтра поедем.
Алита.
Грузовичок двигался со скоростью быстро идущего пешехода. Анита ехала так специально, чтоб не отстали загонщики, идущие за машиной. Молодые охотницы весело переговаривались в кузове, а рядом с Анитой сидели Алита и Гулана, благо ширина кабины это позволяла. Выехали на рассвете, когда было ещё темно, и уже к полудню подъезжали к холму, у которого охотницы и собирались сделать засаду на антилоп. Вообще-то, на такую охоту выходили все охотницы и загонщики полным составом, загонщиков потом использовали как носильщиков, но сейчас за машиной быстрым шагом шли только юноши, выбранные охотницами накануне. Из опытных с молодыми загонщиками шёл только Бордом, сопровождать дочерей ему приказала Арлита. Наблюдая за тем, как он проверял остроту наконечников копий у загонщиков и исправность луков у охотниц, Анита сделала вывод, что старший этой охоты именно Бордом, хоть он и загонщик.
