На улице — никого. Даже голосов ребят не слышно. Володя знал, что Степа, Леня и Димка мастерят радиотелефон. До этого времени он не решался зайти в их мастерскую. А что, если сейчас заглянуть хоть на минуту?
Вот и Ленькин двор. Новая, крытая гонтом хата тонет в зелени сада. Вдоль забора бежит узенькая тропинка к сараю. Мальчик ощутил босыми ногами свежий холодок травы, — такой холодок всегда бывает в тени густых яблонь и вишен.
Приставив удочки к стене, Володя открыл дверь. Глянул и удивился: в мастерской никого не было. Где же радиотехники? В хате их тоже нет. Проходя мимо, Володя видел, что она на замке. Значит, куда-то ушли.
И Володя отправился на озеро.
Вот прибрежные кусты олешника, густой тростник. Волны набегают на берег, брызгают в лицо колючей водяной пылью. Людей не видно. Это хорошо: на свое заветное место Володя всегда старался выехать, когда вокруг не было ни души.
Лодка плыла ровно и быстро. Врезавшись в густую стену камыша и осоки, она остановилась. Мальчик вытащил из уключин весла, поплевал на руки: теперь нужно протаскивать лодку.
«Рыбная дача» уже была близко, и Володя решил отдохнуть, чтобы потом одним усилием вывести лодку из густых озерных зарослей. Но едва он присел на скамейку и с облегчением вздохнул, рассматривая поцарапанные сухим камышом руки, как до слуха его донеслись чьи-то голоса. Мальчик встревоженно оглянулся по сторонам. Разговаривали впереди, не иначе как на «рыбной даче». «Неужто кто-нибудь подсмотрел мое место?» — с огорчением подумал мальчик.
Забыв об усталости и царапинах на руках, Володя с маху вцепился в камыш и потянул лодку. Метр, второй, третий… Вдруг голоса послышались совсем близко. Володя развел по бокам шелестящий высокий камыш и увидел трех мальчиков. Они ловили рыбу бреднем.
Это были радиотехники.
Как они попали сюда? Откуда дознались о самой лучшей рыбной затоке? Володя мстительно сжал кулаки. Ну и хитрецы! Выследили «рыбную дачу», услали его на луг, а сами…
От волнения у мальчика перехватило дыхание. Нет, этого он им не простит!
Володя повернул обратно. Дома он высыпал под забор червей, бросил в сенях удочки и, не раздеваясь, ничком повалился на постель.
* * *
Проводив Володю на луг, радиотехники пришли в мастерскую. Степа стал возиться с паяльником, а Леня и Дима собирали пластинки конденсаторов. Работали молча. Заглянув в мастерскую, дядя Миша посидел с ребятами, посмотрел, как идут у них дела, и, довольный, куда-то ушел.
Когда солнечное пятно на полу доползло почти до самой стены, — значит, было около пяти часов, — Степа предложил друзьям отдохнуть. Вытирая рукавами потные лица, мальчики вышли во двор, улеглись на траве. Долго лежали молча, глядя вверх. Над липой лениво проплывали облака — мягкие, пушистые, с узорчатыми краями. Вдруг в трепетной синеве зазвенел жаворонок. Ребята почему-то вспомнили школьный звонок.
— За работу! — отдал приказ Степа, вскакивая с травы.
— Все работа да работа! — недовольно проворчал Леня. — Работа не волк, в лес не убежит. Видишь, жара какая… У меня, поди, пуговицы на рубашке расплавились.
— Пойдемте искупаемся! — предложил Дима.
— Ну и мастера — уже обленились! — с издевкой проговорил Степа. — Боюсь, что и аппараты наши будут похожи на вас.
— Не беспокойся, Степа. Мы с Леней не пропадем. Он у нас настоящий изобретатель. Ремешок вместо антенны повесит — и Минск будет слушать, — пошутил Димка.
Некоторое время ребята молчали. Налетел ветер, липа закачалась, зашумела листвой. На траве замелькали, то мгновенно возникая, то исчезая опять, солнечные пятна.
Степа поднялся, посмотрел на друзей.
— И правда, жарко. Придется сходить на озеро.
— Погоди, Степа, — подумав немного, сказал Дима. — Знаешь что, ведь мы и искупаться можем, и дело хорошее сделать.
— Какое? — переспросил товарищ.
— Рыбки наловить, — загорелся Дима.
— Да ну ее, — равнодушно махнул рукой Леня. — Надоели мне ерши и пескари. Пускай Костя и Володя ловят.
— А мы давайте наловим не для себя, а для колхоза. И не удочками, а бреднем, — объяснил Дима. — Вот будет подарок косарям!
— Молодец, Димка, здорово придумано, — оживился Степа, и у него заблестели глаза.
Ребята тут же направились под Ленькин навес, где лежали припрятанные рыболовные снасти.
От мастерской до озера — рукой подать. Выйдешь за огороды, и за стеной высокорослых подсолнухов ясно виден ровный, обкатанный волнами берег.
Укладывая бредень в лодку, Димка вдруг увидел на скамейке дорожку.
— Смотрите, ребята, находка! — воскликнул он.
— Странно, шнур запутан и без блесны, — разглядывая дорожку, пожал плечами Леня. — Кто ее здесь позабыл?
— Нужно узнать и вернуть хозяину, — степенно заметил Степка.
Дорожку отложили в сторонку, а вскоре о ней позабыли. Иные дела, иные заботы были у ребят.
Когда все разместились в лодке, стали прикидывать куда плыть.
— Давайте к Желтопесу, — предложил Степа. — Там рыба на речную воду выходит.
— А почему к Желтопесу? — запротестовал Дима. — Ловить мелюзгу? Засмеют нас за такую рыбу. Нужно хорошей рыбы наловить. Я знаю одно местечко. Как-то пришлось там удить; верите, за час штук тридцать во-от таких рыб вытащил. Там рыба кишмя кишит…
— Ну, так уж и кишит, — усмехнулся Леня. — Сказки все это. Сказочки!..
— Не веришь? А вот поплывем — увидите!
Лодка отчалила и сразу же свернула влево, беря направление на гряду камыша, что виднелась вдалеке,
Глава тринадцатая
Хотя ветер был и не очень сильный, озеро волновалось.
Костя уже минут десять стоял возле лодки. Вернее, не стоял, а бегал от нетерпения по берегу, но Антона все еще не было. Подумать только, сколько времени требуется человеку на обед! А как хотелось поскорей отчалить, выйти на середину озера и начать испытания миноискателя.
Наконец из-за крайней хаты показался Антон.
— Ты что? Бульбу сажал? — издали закричал Костя.
— Какую бульбу?
— Обыкновенную. Так долго обедаешь, что я уже думал, тебя сначала заставили бульбу посадить, потом ждать, пока вырастет, и только тогда на обед подали.
Антон прыгнул в лодку и хмуро пробормотал:
— Ты у отца один?
— Ну, один. А что?
— А то, что зачерпнул три раза ложкой в тарелке и побежал на все четыре стороны. А у нас, кроме меня, трое. Двоих покормить самому нужно, а за одним присмотреть, чтобы суп за пазуху не вылил. Да молока из погреба принести: покуда мы тут путешествуем, малыши ждать не будут — есть захотят. И поросят тоже покормить надо, и… Да что тебе объяснять! — Антон вытащил из-за пазухи большую бульбину в мундире, ловко очистил ее и откусил большой кусок. — Вот теперь можно и мне пообедать, — проговорил он с набитым ртом, берясь за весла.
Костя молчал. Ему было очень стыдно. Живешь вот, мечтаешь о подвигах, о том, чтобы спасти кого-нибудь, со льдины снять или из трясины вытащить. А рядом — твой лучший друг, и ты не только не помогаешь ему, а даже не догадываешься, что парню иной раз тяжело приходится…
Лодка мягко отвалила от берега, закачалась на волнах. Ребята дружно взмахнули веслами, и она быстро понеслась вперед.
Когда добрались до середины озера, Костя надел наушники и опустил над самой водой круг миноискателя.
— Не торопись, а то можем проехать, — предупредил он Антона, который очень уж старательно налегал на весла.
Мальчик стал грести медленней.
Неизвестно, сколько раз проплыли они взад-вперед, держась своего ориентира — кривой вербы, пока Костя вдруг не крикнул:
— Стой!
Антон притормозил лодку,
— Нашел! Слышу писк в наушниках. Здесь это место, здесь! — радостно повторял Костя.
Он быстро разделся, натянул на голову маску, обвязался на всякий случай веревкой.
— Конец веревки привяжи за скамейку, — сказал он Антону. — А то и не заметишь, как сползет в воду. Проверь, как прилегает маска к лицу.
— Все хорошо, — удовлетворенно ответил Антон, осмотрев водолаза со всех сторон. — Можешь опускаться.
Костя подошел к корме и, придерживаясь рукой за борт, осторожно соскользнул в воду. Антон следил, как разматывается гофрированная трубка, и по ней определял, глубоко ли находится приятель. Вот трубка замерла, будто впаянная в синеву воды.
— Дно, что ли? — спросил мальчик,
— Антон, стою на каком-то судне! — послышался в трубке взволнованный Костин голос.
— На судне? Проснись. Какое тут может быть судно, — проворчал Антон.
Трубка опять стала разматываться. С нею вместе потянулась и веревка.
— Стоп, Костя, не тащи так сильно. Не хватает трубки, — отчаянно закричал Антон.
— Не хватает? Это плохо. Подгони тогда лодку вперед.
Антон несколько раз осторожно пошевелил веслами.
