только Горынычу приземлится у замка, купеческая дочка слезла и со словами: «Вон та комната с балконом на втором этаже моя!» — пошла внутрь.
Через несколько дней потянулись первые женихи, желающие спасти несчастную. Но всех их прямо с балкона девица разворачивала назад. На вопрос — а что, собственно, происходит? — она каждый раз находила в богатырях какой-то изъян: первый был слишком толстый, второй рыжий, третий ростом не вышел. В общем, через месяц поток желающих спасти её иссяк. За это время нахалка превратила дворец Кощея в какой-то кошмар: вещи были раскиданы по всем этажам, продукты подъедены, цветы на лужайке вытоптаны. Жилище одиноко живущего мужчины перестало быть уютной холостяцкой берлогой.
— Ни одну Кикимору привести не могу, — пожаловался он, — Все сбегают.
Даже жалко его стало. Кощей допил кофе и крутил кружку в руках:
— Вкусно, а можно мне ещё?
Получив желаемое, он с надеждой посмотрел на меня:
— Поможешь? На тебя вся надежда.
Я пока не представляла, чем могу ему помочь, но до того тоскливый вид у него был, что моё сердце дрогнуло.
— А если с её отцом поговорить? — спросил кот.
— Пробовал… Отец сказал, уговор был магически подписан и теперь её забрать может только жених.
Кот понимающе кивнул:
— Хитёр папаша, сбагрил на твою шею дочурку.
Кощей посмурнел ещё больше.
— Ладно, Кощей, не печалься, прорвёмся.
Оба удивлённо уставились на меня.
— Придумаем, говорю, как беде твоей помочь.
«Может я и не Яга, но что я с девицей не справлюсь что ли? — размышляла я, — В конце концов, надо бы поинтересоваться, кого она себе в женихи хочет. А там, как говорится, будем посмотреть. И надо бы у Кощея аккуратненько про девчонок поспрашивать. Может, кто незнакомый в округе появился, должен же он знать что тут происходит?»
Глава 10
Василиса
День клонился к вечеру, а они продолжали идти по лесу. Стихло пение птиц, солнце уже повисло над верхушками деревьев, ноги нещадно гудели от долгой дороги…
«Да сколько можно-то уже?» — думала про себя Василиса.
— Всё, не могу больше, — она опустилась на траву рядом с большой елью, — Привал.
Мужчины послушно остановились. Леший скинул рюкзак на траву, снял куртку и протянул девушке:
— Садись сюда, красавица, земля к вечеру холодная. Застынешь.
— Спасибо, — Вася с благодарностью взглянула на него и тут же почувствовала, как Илья опустил ей на плечи свою толстовку, — Нам ещё далеко идти?
— Нуу, — почесал затылок Леший, — К утру дойдём.
Перспектива ещё одного путешествия по ночному лесу Василису не порадовала. В прошлый раз это ничем хорошим не закончилось. Да и сил идти дальше совсем не было:
— Предлагаю продолжить путь утром. Заночуем здесь, что скажете?
Ребята переглянулись и согласились.
— И вообще, я есть хочу. Последний раз сутки назад ела, — Вася сказала это так жалобно, что мужчинам даже совестно стало. Все были так погружены в свои мысли, что никто про еду даже не вспомнил.
— Васенька, ягодка моя, — засуетился Леший, — Вот я дурень, сам не догадался. Сейчас, потерпи немного. Мужики, — он с сомнением посмотрел на Илью, — Костёр организуете?
— Обижаешь, — вперёд вышел Никита, — Сделаем.
— Белобрысый, — обратился Леший к Илье — он слышал, что так его называла Василиса, — Возьми в рюкзаке котелок, метров через триста к северу есть ручей, набери воды.
— Пойду соберу хвороста для костра, — поднялась Василиса.
— Далеко не отходи, — крикнул ей Алекс, — Мало ли тут зверьё какое ходит.
Леший сумел поймать трёх зайцев и набрать горсть малины:
— На вот пока перекуси, красавица, — он протянул ягоды Василисе, — Мы сейчас мигом ужин сообразим.
— Спасибо, — было очень приятно от такой заботы.
Мирно потрескивали дрова в костре, жарилась добыча, в котелке закипала вода. «Мы прям как туристы на отдыхе, — подумала Василиса, — Интересный в этом году отпуск получается, насыщенный. Где же сейчас мои подружки? Всё ли с вами хорошо? Это у меня тут три богатыря и лесник под боком, а как девчонки мои? — волнение за подруг не отпускало девушку с самого утра, — Хоть бы знать, что у них всё хорошо».
— О чём задумалась? — Никита присел рядом с Васей.
— О девчонках своих. Переживаю, — призналась она, — Может им помощь нужна, а я вот … по лесу гуляю.
— Не переживай. Уверен, что с ними всё хорошо. Мы обязательно их найдём, — он ободряюще похлопал её по плечу, и этот жест тут же не понравился Лешему.
— Руки, — он угрожающе зарычал, и Никита поднял руку вверх:
— Полегче, приятель.
Василиса так устала за день, что даже не обратила внимания на ревностное поведение: «Завтра. Я подумаю об этом завтра. А сейчас хочу есть и спать. Глаза слипаются уже».
— Леший, а у тебя имя есть? — девушке захотелось сменить направление разговора в мирное русло.
— Есть, но мне оно не нравится, — покраснел тот.
— Тогда буду звать тебя Алёша. Ну, не солидно как-то, всё Леший, да Леший, — заявила Василиса, — Тем более, что на моего бывшего похож, Алёшу. Так и запоминать не придётся.
Леший, наречённый Алёшей, не возражал.
За ужином неспешно шла беседа у костра.
— Алёша, а ты зачем с нами пошёл? — поинтересовался Никита.
— Не с вами, а с невестой своей, — Леший с нежностью взглянул на Василису, — Вы-то причём?
— Ну, допустим, ещё не с невестой, — хмыкнул Илья.
«Начинается, — подумала Вася устало, — Пусть спорят, надоели уже. Я вообще замуж не собираюсь».
— Э, нет, белобрысый, мы сейчас до Яги дойдём, кики… — под тяжёлым взглядом девушки Леший поспешил исправиться, — Подруг моей ягодки найдём, а потом уже свадебку сыграем! Ух, какой пир закатим! Ммм… — он покачал головой, воображая одному ему известные масштабы мероприятия, — Долго будут вспоминать нашу свадьбу.
— А жить мы где будем? — спросила Вася, просто так, для поддержания диалога.
И Леший с превосходством посмотрел на соперника:
— Так домик у меня есть на болоте.
— Уж не тот ли домик, откуда мы путь держим? — поинтересовался блондин.
— Нет, конечно, обижаешь. У меня дом большой, две комнаты и терраса с видом на болото, — он с гордостью посмотрел на невесту, — Там и для детишек места хватит.
Василиса подавилась напитком, который Никита заботливо перелил для неё в кружку из котелка. В походном рюкзаке Лешего отыскалось немало полезностей, в том числе и кружка. «Прекрасно, — подумала Вася, — Он уже и детей планирует».
Но вслух возмущаться не стала, от чего и без того хмурый Илья сказал:
— Алёша, пойдём-ка мы с тобой отойдём, поговорим?
— Ну вот что, друзья мои, не пора ли прекратить этот цирк? А ну, быстро, — Кикимора упёрла руки в бока, —
