Впервые в жизни Джиллиан чувствовала себя свободной. Потому что, сколько она себя помнила, она всегда была чьим-то пленником. Сначала в Академии Гриссома, потом на кварианском флоте. Теперь же, уйдя от своих опекунов, она могла делать все, что хочет. Даже если Хендел и Кали не согласны с этим.
Но они не были целиком неправы. Джиллиан знала это. Призрака должны хорошо охранять. Именно так, как они и сказали. Но эту проблему можно было решить, улучшив ее и без того значительные биотические способности. На это, конечно же, понадобятся деньги, и у Джиллиан, по счастью, кое-что было. На батарианском корабле они нашли большой сейф. И после двух неудачных попыток, она все-таки смогла взломать его, заполучив, тем самым, в свои руки накопленный батарианцами запас бериллиевых слитков. Каждый из них весил примерно сто грамм и стоил тысячу кредитов. Большую часть находки разделили между членами команды «Айденны», включая и Джиллиан, а остальное отдали освобожденным рабам.
Так что первичной задачей Джиллиан было выбрать поставщика. Первоклассного производителя, способного повысить ее общие способности как минимум на десять процентов. Так как ей негде больше было остановиться на ночлег, она отправилась в бокстель. Там оказалось более шумно, чем она предпочитала, но, наконец, около часа ночи народ угомонился, и она смогла заснуть.
Наступила утро, и Джиллиан проснулась преисполненная решимости. Она приняла душ, покинула бокстель и позавтракала в маленьком кафе. Выйдя оттуда, она села на общественный шаттл и направилась в сторону высотного здания, в котором располагался финансируемый азари «Совет Армали». «Совет» представлял ряд производителей, один из которых специализировался на создании и внедрении биотических имплантов, считавшихся самыми лучшими из доступных в галактике.
Выйдя из шаттла, Джиллиан прошла немного до здания и остановилась, чтобы взглянуть вверх. Строение взмывало ввысь на сотни футов и выглядело как скопление хрустальных колонн. Они были разной длины и соединялись вместе в центре.
Небоскреб заставил Джиллиан почувствовать себя маленькой. Но она собралась с духом, поднялась по лестничному пролету и прошла внутрь вслед за турианцем. Холл внутри оказался огромным. За слегка изогнутой стойкой приемной стояла азари. Джиллиан простодушно и изумленно подумала про себя, каково это — быть столь прекрасной. Секретарь вежливо улыбнулась.
— Могу я вам помочь?
— Я бы хотела поговорить с представителем «Гильдии биотиков» о получении нового импланта.
Выражение на лице азари слегка изменилось, будто теперь она смотрела на Джиллиан по-другому.
— Конечно. Пожалуйста, следуйте на двенадцатый этаж. Я извещу их о вашем прибытии.
Лифт поднял Джиллиан и еще с полдюжины человек наверх, мимо прозрачных кабинетов, на двенадцатый этаж. Азари в гладком, доходящем до лодыжек лабораторном халате ожидала, чтобы поприветствовать ее.
— Добро пожаловать в «Гильдию биотиков». Меня зовут Номи И’Лан. А вас?
— Джиллиан Грейсон.
— Приятно познакомиться. Как я поняла, вас интересует апгрейд. Это так?
— Да.
— А какого вы уровня?
— Третьего.
— Прекрасно. Пожалуйста, следуйте за мной. Прежде всего, нам надо снять показания ваших нынешних имплантов.
Это звучало разумно, поэтому Джиллиан позволила ей провести себя по коридору к хорошо оборудованной лаборатории.
— Пожалуйста, пройдите за ширму и разденьтесь, — сказала И’Лан. — Затем лягте, пожалуйста, на стол лицом вниз.
Как и у большинства биотиков, на задней стороне шеи Джиллиан был интерфейсный порт, дававший доступ к крошечным усилителям, расположенным в различных точках ее нервной системы. Они нужны были для создания полей эффекта массы, позволяя Джиллиан манипулировать темной энергией. И некоторые из имплантов были лучше, чем другие. Так что для биотиков было обычным делом покупать апгрейды, когда они могли себе это позволить.
Лежа на столе с отведенными в сторону волосами, Джиллиан стиснула зубы, когда в ее шейный порт вставили датчик. Она ощутила короткую боль, за которой последовало покалывание и небольшие непроизвольные сокращения мышц, когда в различны части ее тела начали поступать электронные импульсы. Затем И’Лан приложила маленькие пластинки к тем точкам, где были расположены импланты, чтобы компьютер мог замерить сопротивление между ними. Через пять минут после начала процесса диагностики азари извлекла похожий на иглу инструмент из шеи Джиллиан.
— Хорошо, — сказала И’Лан, — теперь можете одеться. Нужные данные у меня. Спасибо.
Джиллиан зашла за ширму, и прежде чем надеть обратно свою одежду, застегнула на талии пояс с бериллиевыми слитками.
— Итак, — спросила Джиллиан, выходя, — что думаете?
И’Лан стояла у похожего на дирижерский пульт терминала, просматривая данные, которые прокручивались перед ней.
— Похоже, что у вас установлены полноценные импланты Уровня 4, дополненные чипами виртуального интеллекта. Это хорошая система, лучше обычной, но мы можем улучшить ее.
— Насколько?
— Я думаю, вы можете ожидать 10-процентное или более повышение мощности — а также равнозначное увеличение продолжительности эффектов. Но я смогу дать вам более полные сведения после того, как мы получим технические данные из лаборатории, в которой их вам устанавливали.
Джиллиан нахмурилась. Станет ли академия сотрудничать? И если да, то насколько может затянуться этот процесс?
— Сколько времени это займет?
— О, пары недель вполне хватит, — беззаботно ответила И’Лан. — Затем мы поставим вас в очередь на апгрейд.
— Вы не понимаете, — натянуто произнесла Джиллиан. — Эти усилители нужны мне сейчас. Сегодня.
Неясно было, как их вызвали, но неожиданно еще две азари вошли в комнату, и обе они были облачены в одинаковую легкую броню. И хотя никто ничего не сказал, Джиллиан почувствовала, что они биотики. Сильные биотики. И’Лан вежливо улыбнулась.
— Тогда, боюсь, мы не сможем вам помочь. Нам требуется доскональная проработка, прежде чем мы сможем выполнить апгрейд. Этические правила, которых мы придерживаемся, предельно ясны в этом отношении.
Через десять минут Джиллиан снова стояла на улице. Она была очень расстроена. Но не собиралась сдаваться. «Если есть желание, способ найдется», — так любил говорить Хендел. И Джиллиан найдет способ.
Кай Ленг должен был убить и Джиллиан Грейсон, и Хала Маккенна — но решил первым покончить с бывшим работником «Цербера». Из-за того, что Маккенн мог в любой момент покинуть Цитадель, а девушка, как считал Ленг, еще какое-то должна здесь задержаться.
Затем, когда обе цели будут устранены, Ленг вернется к работе по изъятию тела Грейсона. Это была более сложная задача, так как тело находилось в отделе хранения биологических улик Судебной лаборатории СБЦ. Об этом факте Призрак не был осведомлен либо его это не волновало. Впрочем, это не имело особого значения, потому что Ленг гордился своим умением решать подобные проблемы.
Поэтому когда на Цитадель опустилась темнота, большинство жителей разошлись по своим домам, и настало время, которое Ленг воспринимал как ночь, люди разделились. Некоторые, вроде Ленга, были хищниками. А некоторые, вроде Маккенна, — жертвами. А поиск жертвы, особенно на такой огромной космической станции, требовал терпения.
И все же, на большинстве планет дикую добычу можно было подстеречь у водопоя после захода солнца, что в данном случае означало бар или клуб. Проблема заключалась в том, что на Цитадели счет подобных заведений шел на сотни, если не на тысячи.
Но, когда Ленг вышел из своей квартиры и шел по улице, ему в голову пришла весьма хорошая мысль о том, как сузить возможный круг поиска. Маккенн — закоренелый игрок. А значит должен предпочитать заведения, предлагающие, помимо алкоголя, еще и азартные игры.
Первым таким местом в списке Ленга оказался ночной клуб под названием «Сверхновая». До него без труда можно было добраться из верхних кварталов, и располагался он рядом с рынками. Трость была признаком слабости. Поэтому Ленг оставил ее дома. Каждый шаг отдавался мучительной болью. Но хромота могла тоже привлечь к нему нежелательное внимание, поэтому он заставлял себя идти нормально.
Ленг знал, куда идет, но все равно остановился у справочного терминала, чтобы проверить, что делается сзади. Это было глупо. Он это знал. Но то замечание по поводу трости подобно червю заползло в его голову. Именно так, как и хотел Призрак.
Что было еще более нелепым в данной ситуации — так это то, что даже если он заметит того, кто приставлен следить за ним, это ничего не изменит. Он все равно выполнит задание так, как спланировал. Но тот факт, что за ним могут следить, а он не знает, кто именно, не только наносил удар его самолюбию, но и представлял опасность, потому что у «Цербера» были враги. Множество врагов.
