Его усилия не дали ничего. Либо агент Призрака был очень и очень хорош, либо у него сегодня был выходной. Поэтому Ленг продолжил движение в плотном потоке людей по дороге к рынкам, а затем свернул вправо в сторону «Сверхновой». Это был сравнительно новый ночной клуб с баром и танцполом на основном этаже и казино в бельэтаже.
Музыка громко гремела, клуб был заполнен молодежью, и Ленг, подойдя к бару, не заметил никаких следов Маккенна. Но это было неудивительно, поскольку, если бывший церберовец был здесь, то он, наверняка, сидел уровнем выше. Тем не менее, аккуратность в деле не была лишней, поэтому Ленг проверил мужской туалет, прежде чем взобраться по лестнице в казино.
Там было не так много народу, как на нижнем этаже, но дела здесь все равно шли хорошо, судя по тому, как много столов было занято. В такой ситуации требовалось действовать более скрытно, потому что Ленг не мог знать, как Маккенн отреагирует на внезапное появление агента «Цербера». Это мог быть вариант «эй приятель, как дела», а мог быть предостерегающий выстрел.
Ленг оставил все, имевшее отношение к личине Форбса в квартире, в том числе и накладное лицо, делавшее его на пятнадцать лет старше на вид. Но он не мог и разгуливать самим собой, тем более, если планировал убийство, поэтому он был в своем запасном обличье. В том, что отодвигало назад линию волос, приплющивало нос и подчеркивало скулы. Это было крутое на вид лицо, как раз подходящее для зависания в барах. Оно также привлекательно выглядело — для некоторых женщин, во всяком случае, потому что прошло не так много времени, как он почувствовал чье-то прикосновение на своей руке.
— Эй, милый, как приятно снова тебя встретить.
Они никогда раньше не встречались, и оба знали об этом, но Ленг подыграл ей.
— Мне тоже… Мне нравится твое платье. По крайней мере то, что еще на тебе.
Волосы женщины были неестественного зеленого оттенка, и на ней было надето платье, состоявшее из двух свернутых полос эластичной ткани. Одна обхватывала грудь, а вторая прикрывала бедра. Материал сверкал, когда на него падал свет. Комплимент вызвал у нее улыбку.
— Чем меньше, тем лучше.
— Истинная правда… Могу я угостить тебя?
— Да, пожалуйста. «Нова» подойдет.
Ленг оставил ее стоять у доходившего до талии столика, а сам пошел к бару казино. Когда к нему подошел бармен, он включил свой уни-инструмент. Появилась фотография Маккенна.
— Ты не видел моего приятеля? Мы должны были тут встретиться.
Волус покачал головой.
— Я никогда не встречался с этим человеком.
— Хорошо, спасибо. Я возьму «Нову» и рюмку сакэ. «Хондзо», если есть.
Вооруженный напитками, Ленг вернулся к столику. Женщину звали Марси, и он позволил ей немного поболтать про свою работу парикмахером, прежде чем вызвал фотографию Маккенна.
— Этот парень должен мне две сотни кредитов. Ты его не видела? Он любитель поиграть — так что может время от времени бывать в казино.
Марси взглянула на фотографию и покачала головой.
— Нет, не видела, — когда она подняла взгляд на Ленга, тот увидел, что цвет ее глаз совпадает с цветом волос. — Что ты собираешься с ним сделать?
— Я буду давить его, пока из него не вылезут мои кредиты, — ответил Ленг.
— Давить бывает приятно.
Ленг ухмыльнулся.
— Можем устроить это вместе. Будешь здесь завтра?
Марси выглядела разочарованной.
— Наверное.
— Хорошо. К тому времени у меня будут мои двести кредитов, и ты сможешь помочь мне их потратить.
Марси просветлела.
— Звучит здорово.
— И будет здорово, — пообещал Ленг, приканчивая сакэ. — Береги себя.
И, сказав это, он ушел.
Следующим местом в списке Ленга был ресторан «Темная звезда». Он располагался на двадцать восьмом этаже небоскреба, из которого открывался потрясающий вид на кольцо Президиума. И, пока Ленг шел через причудливо украшенный обеденный зал в очень тихий бар, он понял, что «Темная звезда» вряд ли была подходящим местом для простых парней вроде Маккенна. И все же, он пришел сюда, так что не лишним было пройтись между игровых столов и поглядеть на лоснящихся посетителей. Как и ожидалось, Маккенна нигде не было видно, включая и зону казино, в которой приглушенные аплодисменты сопровождали очередной выигрыш.
Проверив «Темную звезду», Ленг отправился в более, на его взгляд, благоприятные охотничьи угодья. Ими оказалась забегаловка под названием «Логово Коры». Поездка туда заняла добрых двадцать минут, но в тот момент, когда он переступил порог, Ленг понял, что это именно то место, к которому мог тяготеть Маккенн. В центре заведения располагался бар, а по периметру зала стояли частные кабинки. И каждая кабинка была снабжена терминалом, предлагавшим на выбор широкий спектр виртуальных игр.
Медленно, дабы не привлекать к себе нежелательного внимания, Ленг обошел зал. Но, к его великому разочарованию, Маккенна нигде не было видно. Существовали и другие бары. Множество баров. Но прежде чем переходить к следующему месту в списке, Ленг решил дать отдых ноге и ненадолго здесь задержаться. Он выбрал место, откуда без помех мог видеть главный вход, и заказал сакэ.
Некоторые бары были устроены так, чтобы больше подходить какой-то отдельной расе, но «Логово Коры» имело очень разнообразную клиентуру. И хотя Ленгу не нравилось большинство инопланетян, он не мог отрицать, что на танцовщицу-азари, занявшую платформу в самом центре бара, было приятно смотреть, и когда она подмигнула ему, он подмигнул в ответ.
Но, несмотря на все развлечения, следующий час тянулся долго, слишком долго, и Ленг уже собирался уходить, когда в дверь вошел Маккенн. Ленг опустил голову, когда бывший церберовец проходил мимо, осматриваясь. Он увидел Ленга, но не узнал его и прошел в пустую кабинку. Засунув чип в терминал, он начал играть. Свет от экрана окрашивал его лицо в синеватый оттенок.
Ленгу предстояло принять решение. Он мог сесть рядом с Маккенном, вовлечь его в беседу и перерезать его бедренную артерию. Маккенн потеряет сознание примерно через тридцать секунд — и истечет кровью за три минуты. Масса времени, чтобы убраться подальше. Но Маккенн может поднять шум, и реакцию остальных посетителей в этом случае предугадать невозможно.
Другим вариантом было подождать, пока Маккенн пойдет в туалет, и разобраться с ним там. Ситуацию могло осложнить присутствие там посторонних — но Ленг полагал, что сможет достаточно долго заговаривать Маккенну зубы, чтобы остаться с ним наедине.
Существовала и третья возможность — последовать за Маккенном на улицу, но Ленг не был уверен, что его нога выдержит быстрый темп ходьбы, не говоря уже о возможной погоне. Так что он заказал себе еще сакэ и приготовился ждать. Пятнадцать минут спустя Маккенн по-прежнему сидел в кабинке, а Ленгу захотелось по-маленькому, и он отправился в грязный туалет. Он как раз стоял напротив писсуара, когда внутрь вошел Маккенн и встал прямо к соседнему с ним устройству. Ленг застегнул молнию.
— Эй, Хал, как дела?
Маккенн повернулся к незнакомцу и нахмурился.
— Я вас знаю?
— Это же я, твой старый друг Кай Ленг.
Маккенн к тому времени уже отступил от писсуара. Первым выражением его лица был оттенок радости. Затем появилось беспокойство.
— На тебе маска. Почему?
— Такова моя работа, — пренебрежительно ответил Ленг, вставая между Маккенном и выходом. — Ты же знаешь.
Правая рука Маккенна опустилась вниз. Должно быть, к его штанине был приделан длинный узкий карман, потому что в его руке как из ниоткуда материализовалась телескопическая дубинка. Раздался громкий щелчок, и четыре стальные секции отскочили от рукоятки и зафиксировались на месте.
— Не пытайся играть со мной, Кай… Тебя послал Призрак.
— Да, он послал меня, — согласился Ленг, следя за дубинкой. — Так что давай покончим с этим.
Маккенн поднял левую руку, и Ленг блокировал направленный вниз удар, но получил тычок коленом в промежность. Или же должен был получить, но успел развернуться в последний момент, и удар пришелся ему в правое бедро. Маккенн попер на него. Своим весом он припечатал Ленга к стене. Углядев подходящую возможность, Ленг поднял руку и ударил Маккенна основанием ладони в челюсть. Тот развернулся от удара, упал на противоположную стену и сполз на пол. Стремясь поскорее завершить схватку, Ленг бросился к нему.
Отчаянно пытаясь защититься, Маккенн выбросил руку. Стальной стержень издал свистящий звук, разрывая воздух, и врезался в ногу Ленга. В его правую ногу. Падая, Ленг услышал свой собственный пронзительный крик. Но даже тогда его мозг продолжал работать. Знал ли Маккенн о его ране? Нет, удар пришелся в это место по чистой случайности.
Ленг перекатился на спину, а Маккенн тем временем кое-как сумел встать. Профессионал бы нанес удар в незащищенную голову Ленга — или же поспешил бы поскорее убраться отсюда. Но Маккенн был доволен собой и хотел посмаковать этот момент.
