— Мисс Грейсон? Вы меня слышите? Процедура завершена.
У Джиллиан ушло добрых пять минут на то, чтобы очистить голову, повернуться и подняться со стола. Все точки на теле, откуда были извлечены старые импланты и поставлены новые, болезненно ныли. Она пошатнулась, и Акара взял ее за руку.
— Осторожнее, — сказал он, — вашей нервной системе понадобится какое-то время, чтобы адаптироваться.
Джиллиан отдернула руку.
— Со мной все в порядке, — настойчиво произнесла она. — Выйдите, пожалуйста.
Акара и Сани вышли в приемную. У Джиллиан ушло больше чем обычно времени, чтобы одеться.
Покончив с этим, она позвала их обратно. В руке она держала пояс с шестью килограммами бериллиевых слитков.
— Сколько я вам должна?
Предварительная цена была оговорена с Акарой, но Сани пришлось использовать больше усилителей HMBA, чем он рассчитывал, что повысило окончательную цену. Поэтому, когда сделка была завершена, Джиллиан обнаружила, что застегивает на талии куда более легкий пояс. Хватит ли оставшихся слитков, чтобы добраться до Омеги? Она надеялась, что да.
— Ну что? Все готово?
— Не совсем, — ответил Саларианец. — Показания компьютера — это одно, но я хотел бы испытать в действии всю систему. Следуйте за мной.
Саларианец провел Джиллиан и Акару через лабиринт переходов, к лифту, и, спустившись на нем на шесть уровней вниз, они оказались в коридоре с затхлым воздухом, наполненным вонью свалки.
— Где мы? — спросила Джиллиан.
— Мусор, который невозможно переработать, попадает сюда, — ответил Сани. — Его сбрасывают в баки, которые затем грузят на специальные суда. Они отвозят контейнеры ко Вдове и там сбрасывают их на орбиту. Гравитация делает остальное.
Джиллиан знала, что Вдова — это ближайшая звезда. Она зажала нос. Нужно было громко кричать, чтобы голос можно было расслышать за грохотом тяжелых механизмов.
— И зачем мы здесь?
— Вот за этим, — сказал Сани, проводя ее на небольшую смотровую платформу. Перед их глазами открылся неимоверных размеров отсек. Освещался он скудно, но тут и там можно было разглядеть десятки похожих на светлячков роботов, которые снимали происходящее и отправляли видео на главный компьютер, управлявший этой почти полностью автоматической системой.
Огромные баки громыхали, гремели и дребезжали, останавливаясь под трубами, из которых в них текли реки отходов. Как только контейнер заполнялся, тележка, на которой он стоял, двигалась дальше, к следующей установке, где на него накладывалась крышка. Вспыхивали снопы искр, когда роботизированные руки приваривали ее на место. Затем контейнеры отправлялись к едва видимому шлюзу, после прохождения через который их загружали в трюмы ожидавших их кораблей.
— Ну, и что теперь? — поинтересовалась Джиллиан.
— Сосредоточься на полных контейнерах. Затем, как будешь готова, создай такую мощную сингулярность, какую только сможешь.
Когда Джиллиан призывала всю свою энергию, она почувствовала дополнительный всплеск, когда ее сила увеличилась до предела, никогда ранее ей недоступного. Накопленная энергия выросла до таких размеров и мощи, что ей едва удавалось удерживать ее. Затем, когда она почувствовала, что каждая клеточка ее тела буквально разрывается на части, он дала энергии выход. И результат оказался просто потрясающим. Весь мусор изо всех открытых контейнеров засасывало в некое подобие яростного циклона. Спустя несколько секунд тонны отходов вылетели из воронки. Они падали, подобно вонючему снегу, пока весь отсек не покрылся толстым слоем нечистот. Что-то закоротило, система остановилась и раздался прерывистый сигнал.
Джиллиан, потрясенная масштабами разрушения, шагнула вперед.
— Бог мой, это я сделала?
Доктор Сани кивнул. И впервые за все время Джиллиан увидела на его лице некий призрак улыбки.
— Именно ты. Я не знаю, куда ты направляешься или что собираешься делать, — сказал Сани. — Но одно я знаю… ты готова.
Кали провела целый день в поисках Джиллиан, не найдя ни малейшего ее следа. Сейчас она понимала, что было ошибкой просто так отпускать импульсивную юную девушку. Теперь пропали уже двое из ее бывших учеников — и она чувствовала себя несчастной, входя в квартиру. Андерсон и Варма ждали ее.
Лишь только увидев офицера СБЦ у себя дома, Кали почувствовала себя нехорошо. Андерсон покачал головой.
— Я знаю, о чем ты подумала. С Джиллиан все в порядке. Во всяком случае, мы так полагаем. В СБЦ есть ее фотографии, входящей в Ху-Таун. После этого она исчезла. Хендел все еще ищет ее, а лейтенант Варма хотела бы поговорить с нами о другом.
— Это так, — сказала Варма. — Я здесь из-за Хала Маккенна. Его убили. А учитывая связь с Джиллиан, я подумала, что было бы нелишним поговорить с вами. Ни один из вас не имел контактов с Маккенном, после того, как он вышел из вашей квартиры. Так ли это?
Кали присела на диван.
— Да, это так. Маккенн очень неуютно чувствовал себя в нашей компании. И неудивительно, учитывая его связь с «Цербером». Что произошло?
— Он был убит в мужском клубе под названием «Логово Коры».
— Я его знаю, — робко заметил Андерсон. — То еще местечко.
Кали сморщила нос.
— Мужчины.
Варма улыбнулась.
— В соответствии с показаниями работников клуба, Маккенн пришел один, заказал кабинку и воспользовался игровым терминалом. В какой-то момент он пошел в туалет. В соответствии с записью камер наблюдения, внутри в тот момент уже был еще один человек. По непонятным для нас причинам между ними завязалась драка, и Маккенн был убит. Несколькими часами позже его тело нашел на унитазе уборщик. Убийца к тому времени уже давно скрылся.
— Значит, это могла быть случайная пьяная драка или заказное убийство, — задумчиво проговорил Андерсон.
— Точно, — согласилась Варма. — Хотя я бы поставила на последнее, учитывая прошлое Маккенна.
Кали нахмурилась.
— Вы думаете, тут может быть замешан «Цербер»?
— Я думаю, что это теория, заслуживающая проработки, — осторожно согласилась Варма. — И в ее поддержку говорит то, что, выйдя из «Логова Коры», убийца виртуозно обошел наши камеры. Именно так поступил бы профессионал.
Профессионал, про которого говорила Варма, был неподалеку, сидел в своей квартире и смотрел, как Андерсон, Кали и Варма обсуждают то, как он убил Хала Маккенна. Дело было сделано не так чисто, как он того бы хотел, но мертвец он и есть мертвец, а Маккенн был мертвее некуда.
В идеале, вслед за Маккенном следующей жертвой по этому контракту должна была стать девушка по имени Джиллиан. Но, если верить тому, что он услышал, она куда-то пропала. Однако ему было, чем заняться, ожидая появления Джиллиан, — выкрасть тело Грейсона. Призрак был очень настойчив в отношении этого дела. Легкой прогулки он, тем не менее, не ждал. По крайне мере, основываясь на том, что ему удалось выяснить за последние пару дней. Тело хранилось в Судебной лаборатории СБЦ. В комплексе, расположенном под Президиумом и охраняемом самой современной системой безопасности.
Хотя состояние его правой ноги все еще было далеким от идеала, ей стало лучше, благодаря обильному применению меди-геля и небольшому отдыху. Поэтому поставив систему наблюдения в режим записи и надев новую маску, Ленг положил в маленькую сумку камеру новой модели и отправился по адресу в синем квартале. Времени было море — а искусственный солнечный свет давал приятные ощущения.
Вилбур Обей жил силой привычки. Он всегда просыпался в шесть тридцать и был на работе к восьми, так что мог уходить в пять. После работы следовала остановка в одном из трех ресторанов, где он брал домой готовый обед.
Кому-то подобный каждодневный распорядок мог показаться отупляющим, но Обей очень дорожил им. Потому что, в отличие от всего того, что происходило на Цитадели, он мог его контролировать. Обей находил огромное успокоение в организации своего дня и так же содержал и свою квартиру-студию — как место, где всё и вся имело свое место.
Поэтому, выходя из оберточной лавки «У Саки» и направляясь домой, он с нетерпением ждал, как проведет пару дней в блаженной изоляции. Его ждали домашние дела, игры с виртуальным питомцем и просмотр нескольких любимых голо-сериалов. Двери дома Обея разошлись, приглашая его в неукрашенное фойе. Короткий лестничный пролет вел вниз, на площадку, к двери его квартиры.
Обей ввел свой код, дождался, пока перегородка отъедет в сторону, и шагнул внутрь. Было темно, и он уже намеревался сказать: «Включить свет», когда услышал шелест ткани. Обей только начал разворачиваться на звук, как в его шею воткнулась игла, и он почувствовал неожиданный укол боли. Он тут же упал, но оставался полностью в сознании и понял, что ему сказали, когда он ударялся о пол.
