— Это не займет много времени, — произнес голос. — Сначала, я зафиксирую твои глава в открытом состоянии. Затем сделаю фотографии сетчатки специальной камерой. Это, конечно, лишняя возня, но абсолютно необходимая, потому что, будучи извлеченной из тела, сетчатка очень быстро разрушается.
Обей пытался возражать, пытался сопротивляться, но тело его было парализовано. Между тем его веки отвели назад и приклеили к коже. По звуку голоса Обей понял, что напавший на него — мужчина, но не смог разглядеть ничего, кроме туманной тени сзади, мелькнувшей в тот момент, когда к его лицу прижали какое-то устройство.
— Это камера, — пояснил голос, и серия вспышек ослепила глаза Обея.
— Ну вот, — сказал мужчина. — Годится. Теперь у меня есть то, что мне нужно. Не обижайся, но мы ведем войну, а война подразумевает потери.
Обей все еще пытался обдумать эти слова, понять их смысл, когда Ленг перерезал его горло.
Ленг любил работать в одиночку тогда, когда это было возможно. Но иногда приходилось нанимать помощников. И миссия по добыче тела Грейсона была как раз одним из таких случаев. Не из-за того, что Грейсону требовалась помощь в проникновении в Судебную лабораторию СБЦ. Это он мог сделать и сам. Нет, проблема заключалась в том, что труп Грейсона вместе с заполненной газом капсулой, в которой он хранился, был слишком тяжел для одного человека.
Но где же найти нужных ему людей? Место вроде «Логова Коры» подошло бы идеально, но вернуться туда он не мог, поэтому Ленг решил пройтись по барам, прилегающим к Космопорту 5. Забегаловки вокруг внутреннего кольца кишели всевозможными космическими странниками, наемниками и мелкими жуликами. Как раз тот тип людей, который он искал.
Побывав в полупустом баре и в заведении, заполненном азари, Ленг зашел в клуб «Свободное падение». В нем расположились посетители сразу нескольких рас, в том числе люди, саларианцы, турианцы, батарианцы и один или два волуса. И, судя по осторожным взглядам, которые бросали в его сторону, здесь заключалась масса сделок.
Слой синего дыма висел под самым потолком, саларианское техно стучало в фоне, а на настенных экранах транслировался матч по сламболу. По залу прокатился возглас ликования, когда команда в красном забила своим противникам.
Ленг огляделся вокруг, заметил недавно освободившийся столик и поспешил занять его. Стульев тут не было. Только круглые пластины на подставках, которые можно было поднимать или опускать по необходимости. Не прошло и минуты, как возле Ленга появилась скудно одетая азари, чтобы принять заказ.
— Я бы хотел «Хондзо», — сказал церберовец, — и еще услугу. Которая принесет тебе богатые чаевые.
— Нам не позволено заниматься сексом с посетителями, — ответила она.
Ленг понимающе осклабился.
— Нет, я говорю об услуге другого плана. Мне нужно нанять нескольких человек. Таких, кто способен поднять тяжелый груз, не уронив его себе на ногу, а также держать язык за зубами. Можешь мне помочь?
У азари были прекрасные зеленые глаза. Правый подмигнул Ленгу.
— Один «Хондзо» и два человека, заказ принят!
С этими словами она исчезла.
Сакэ появилось спустя несколько минут. Ленг успел наполовину опустошить свой бокал, когда рядом с его столом возник пожилой мужчина. У него были седые волосы длиной до плеч, двухдневная щетина на лице и вид человека, который многое повидал на своем веку.
— Звать Хоббс. Рекс Хоббс. Я слышал, ты нанимаешь.
Ленг окинул глазами мужчину.
— Верно… Расскажи мне немного о себе.
Хоббс пожал плечами.
— Занимался всем помаленьку, но недавно меня уволили, и я на мели.
— Достаточно на мели, чтобы взяться за рисковое дело?
Хоббс криво усмехнулся.
— Мне не впервой.
Ленг сделал маленький глоточек сакэ.
— Я ищу пару человек, которые помогут мне вернуть один предмет, который определенная организация держит под замком и охраной. Я могу обойти охрану и замок. Но мне понадобится помощь, чтобы вытащить оттуда этот предмет.
— Звучит любопытно, — ответил Хоббс. — О каком конкретно предмете идет речь?
— Это тело.
— В смысле мертвое тело?
— Точно.
— Почему?
— Почему нет? Я заплачу тебе тысячу кредитов за два дня работы.
Хоббс поразмыслил.
— Ты сможете провести нас внутрь? И вывести наружу? Не попавшись?
Ленг пожал плечами.
— Гарантий я не даю. Но я буду там с вами все время. Буду рисковать точно так же.
Оттенок того, что могло быть жадностью, промелькнул в глазах Хоббса. Он кивнул.
— Я в деле.
— Хорошо. Я куплю тебе выпить. Подождем, не появится ли третий наш компаньон.
Мужчина, определенно выпивший, появился возле их столика вскоре после этого, но получил отказ. Может, он и мог протрезветь и оставаться трезвым, но у Ленга не ни было времени, ни желания выяснять это.
Прошло пятнадцать минут, прежде чем показался следующий кандидат. Ее звали Ри Нефари, и у нее была темная кожа, дреды на голове и пирсинг в губе. Серебряная иголка совершенно точно намеренно была сделана в виде миниатюрной копии человеческой бедренной кости. Ленг нахмурился.
— Ты же женщина.
Нефари улыбнулась.
— Я гляжу, переубедить тебя будет практически невозможно.
— Я ищу мужчину.
— Почему?
— Работа подразумевает поднятие тяжестей.
Нефари кивнула.
— Вот что я скажу… Я поборю на руках этого громилу. Если я уложу его, то работа — моя.
Губы Хоббса тронула тонкая улыбка.
— Конечно, сука… Покажи, на что способна.
Ленг пожал плечами.
— Хорошо, договорились.
Ленг понял, что Хоббсу несдобровать в тот момент, когда противники сомкнули руки. Нефари была сильной, уверенной и совершенно точно раньше уже побеждала мужчин. На самом деле, у Ленга возникло подозрение, что по меньшей мере половину своей жизни она провела, ставя дураков на место. Но отступать Хоббсу было уже слишком поздно, поэтому когда Ленг сказал: «Начали!», он вложил всю свою силу в то, чтобы положить на стол руку Нефари.
Но это оказалось пустым усилием. Рука Нефари была словно отлита из стали. Она блаженно улыбнулась, когда лицо Хоббса покраснело.
— И это все? — сладко поинтересовалась она. — Все, на что ты способен?
Хоббс ответил рычанием.
— Хорошо, — сказала Нефари. — Давай поговорим о том, сколько ты собираешься мне заплатить.
Раздался глухой стук, когда рука Хоббса ударилась о крышку стола. Команда была собрана.
— Джиллиан! Стой! — выкрикнул Хендел, когда девушка вошла в вагон монорельса, и двери начали закрываться. Но если она и слышала его, то никак не отреагировала, потому что Хенделу пришлось прыгнуть в соседний вагон, чтобы не потерять ее совсем. Батарианец разразился проклятьями, но был вынужден отойти в сторону, пока Хендел прокладывал себе путь через толпу пассажиров, а поезд, между тем, отошел от станции.
К тому времени Хендел разыскивал Джиллиан вот уже почти два дня. Он прочесал улицы Ху-Тауна, проверил десятки отелей и потратил многие часы на походы по ресторанам, которые могли понравиться Джиллиан. И все без толку. Поэтому он отказался от поисков и уже направлялся обратно в квартиру Андерсона и Кали, когда вдруг заметил Джиллиан на платформе монорельса.
Хендел ощущал смешанные эмоции, когда поезд начал тормозить. Джиллиан жива! И вроде здорова. Но почему она не позвонила? И что это за чемодан она тащит за собой?
Монорельс остановился, двери с шипением раскрылись, и толпа народу вытекла наружу. Хендел позволил увлечь себя вместе со всеми, вытягивая шею и пытаясь рассмотреть, не вышла ли Джиллиан тоже, и с облегчением увидел, что вышла. Он крикнул: «Джиллиан!», но она была слишком далеко, чтобы расслышать его во всем этом шуме, поэтому он побежал.
Толпа заставляла его петлять из стороны в сторону. И, совершая один из таких маневров, он случайно врезался в очень вспыльчивого крогана.
— Эй, человек, смотри, куда прешь!
Предостережение дополнилось толчком, от которого Хендел растянулся на полу. К тому времени, как он поднялся на ноги и продолжил погоню, Джиллиан уже не было видно.
Хендел снова побежал, но на этот раз более осторожно, и смог избежать лишних столкновений. Все, что он мог — это следовать за основной толпой в надежде, что она приведет его к той, кого он преследовал. Затем он заметил знак с надписью «Посадочная зона» и понял, что приближается к Космопорту 4.
Не надеясь разглядеть что-либо за спинами людей, Хендел вскочил на плоскую крышку мусорного бака и встал на цыпочки. Тут-то он и увидел Джиллиан, как раз в тот момент, когда она проходила через первый контрольный пункт.
Ноги Хендела приняли удар, когда он спрыгнул обратно на тротуар и побежал в сторону контрольного пункта. Офицер СБЦ, турианец, стоявший там, поднял руку, остановив подбежавшего человека.
