Пит принялся чесать в затылке и вращать глазами.
— Я тоже поеду, — присоединился к ним Боб. — Я кончил свои дела в офисе. Селеста доделает остальное. «Хупсы» в норме. Сакс прилетает завтра и отведет их на конкурс.
— Отлично, — воскликнул Юп. — Мы все завтра направимся на работу в «Галактику». Они открыты утром по субботам, а звукозаписывающие студии работают и по воскресеньям, это для тех, кому взбредет в голову предложить что-нибудь интересное. Несколько подсобных рабочих будут для нас не лишними.
— И мы будем присматриваться, ожидая, когда кто-то попробует стащить рабочие копии «Очарование Калифорнии», — обрадовался Боб.
— Точно так, — кивнул Юп. — Мы будем находиться там столько, сколько будет необходимо, пока не схватим воров с поличным!
— Но на этот раз я хочу заниматься тем, для чего мы, собственно говоря, и проникли туда: расследованием, — пожаловался Пит, — а не носиться сломя голову и высунув язык с мелкими поручениями.
— Аминь. Все, договорились, — подытожил Юп. — Выезжаем пораньше, и не забудьте взять с собой рации.
— И смотрите, нет ли за вами хвоста, — напомнил Боб. На мгновение он снова вспомнил о машинах пиратов, которые преследовали его, ожидали и наблюдали. И он чувствовал на себе взгляд невидимых глаз…
13. Плохая компания
Даже ранним утром в субботу на автостраде было полно автомашин. Зато песенки группы «Серджинг Манки Препс» звучали из радиоприемника машины Пита, не прерываемые никакими помехами. «Бель эйр» подползал к съезду с автострады.
— Ну наконец-то! — воскликнул Пит, когда и спустились на улицу южной части Лос-Анджелеса. — Свобода!
— Сейчас мы можем двигаться, как и положено автомобилю, — согласился Боб.
Юп был более осторожен.
— Может быть, нам удастся делать до тридцати пяти миль в час.
Юп сидел рядом с Питом на переднем сиденье. Боб устроился сзади и, обернувшись, поглядывал в окошко. Он чувствовал себя вполне спокойно, пока не увидел то, чего он совсем не хотел видеть, — белый «датцун».
Сначала он ничего не сказал своим друзьям. Может быть, эта машина свернет куда-нибудь. Может быть, это чья-то другая машина с обыкновенными людьми.
Поэтому он просто наблюдал. «Датцун» был немного ржавым — в этом тоже не было ничего особенного. Внутри находились двое, но он не мог разглядеть их лица.
Пит свернул на правую полосу, где движение было потише. «Датцун» поравнялся с ними. Внезапно Боб увидел нечто такое, от чего волосы у него встали дыбом. У «датцуна» были три вмятины с правой стороны. Перед глазами Боба пронеслись картины беспорядочной гонки по кольцевой дороге у перекрестка. Там «датцун» получил несколько ударов в бок.
— Послушайте, ребята… — начал Боб срывающимся голосом. Почти сразу же «датцун» затормозил и тоже перешел на правую полосу, пристроившись позади машины с ребятами. — Кажется, у нас появилась компания — белый «датцун» с побитым боком. Сзади через три машины!
— Наконец-то! — Пит подогнал машину к парковочной стоянке «Галактик-Саунд», развернулся и резко подкатил к подъезду. — Ну-ка, подъезжайте и померяемся силами!
Три сыщика выскочили из машины. «Датцун» медленно проехал мимо, как бы проверяя — они ли это. Внутри сидели два пирата с торговой площади. На лицах застыло злобное выражение. Затем злость сменилась удивлением: они поняли, что их узнали.
Пираты принялись спорить между собой. Один показывал рукой на ребят, стоявших на тротуаре, другой отрицательно мотал головой.
— А ну-ка, идите сюда! — крикнул Пит, встав в боевую стойку. — Идите, мы вам сейчас покажем!
Двое в машине поглядели на Пита. Водитель помотал головой, и машина выскочила на улицу.
— Они уже не вернутся, — решил Боб.
— Им явно не понравилось, что мы их узнали, — заявил Юп.
— У меня сердце кровью обливается, — нахмурился Пит и сжал руки в кулаки. — Я бы превратил этих индюков в лепешку.
— Нет, лепешки из индюшки — это не то, о чем я мечтаю, — вздохнул Юп. — Я бы съел вкусную толстую пиццу, начиненную сыром и колбасой. Плюс перец и лук, а также…
— А ну тебя! — засмеялся Пит.
— Послушай, Юп. Я не помню пиццы в твое ди… в твоей программе. Кстати, тебе удалось сбросить хотя бы несколько фунтов? — спросил Боб.
Юп перестал улыбаться.
— Конечно, но не так уж много, чтобы было заметно на весах. Понимаете, усиление моей активности превращает жир в мышцы…
— Если мы проведем еще один день в «Галактике» так же, как и вчера, — прервал его Пит, — то ты целиком — от пяток до головы — превратишься в одну мышцу!
— Что, я этого не знаю, что ли? — буркнул Юп.
Болтая друг с другом, они вошли в семиэтажное здание компании. Пит зашел в почтовое отделение, отобрал почту для пятого этажа и направился ее разносить. Всю дорогу высматривал, нет ли блондина, таиландских пиратов или кого-нибудь еще подозрительного вида.
Юп показал Бобу студии на втором этаже. Затем они пересмотрели четвертьдюймовые рабочие копии «Очарования Калифорнии», которые к тому времени изготовил Хенк Риверс. Ребята насчитали четырнадцать катушек — семь комплектов. Сыщики выполняли различные поручения, но успевали следить за студией Хенка Риверса и катушками.
В обеденный перерыв Пит опять вышел на улицу к летним столикам. Боб закусил в подвале, пользуясь автоматами для еды. Юп, как и вчера, устроился с Хенком в студии. К обеденному перерыву на лавках у стены лежало уже восемнадцать рабочих копий «Очарования Калифорнии».
Юп вытащил французскую булочку с маслом. Хенк, который в это время разворачивал пакет с овощным салатом и шоколадным муссом, прямо-таки уставился на нее.
— Слушай, парень, какая чудесная булка! — Хенк пожирал глазами хлеб с маслом в руках Юпа.
Юп удивленно посмотрел на Хенка.
— Чудесная? — переспросил он с удивлением. — Вы имеете в виду мой завтрак?
Хенк кивнул и продолжал:
— Мне всегда кладут на мой шикарный завтрак то, что называют салатом-пастой. Когда я был мальчишкой, мы называли это макаронами! Шоколадный мусс? Для меня это шоколадный пудинг! Моя жена посещала творческие поварские курсы. Я бы расстроил ее, признавшись, что предпочитаю простую еду. А что может быть проще хлеба с маслом?
На мгновение Юп заколебался. Он вспомнил свой утренний разговор с Питом и Бобом. Но ведь он был намного активнее последние два дня. Ну что случится, если он поменяется один раз завтраками? Кроме того, он ведь работает над раскрытием преступления. И поэтому заслуживает чего-то большего.
— Давайте поменяемся, — предложил Юп. — Я не против. — Он поклялся сам себе, что с сегодняшнею вечера вернется снова к своей программе питания.
— А-а-х! — Хенк жадно впился в булочку.
— М-м-м! — Юп засунул в рот громадную ложку салата.
Они, как заговорщики, подмигивали друг другу. Когда с едой было покончено, Хенк предложил:
— Давай пройдемся. От этого сидения взаперти того и гляди заболеешь, да еще и окон нет.
— А мне вроде нормально, — заверил его Юп, которому было поручено следить за восемнадцатью катушками на полке. Он подобрал бумагу, в которую был завернут завтрак, и выбросил ее в мусорную корзину.
— Давай пойдем, — настаивал Хенк. Он вытащил ключ. — Иди вперед, а я запру дверь.
— А студии всегда запираются на ключ? — уточнил Юп.
— Конечно, если в них никого нет. Да не топчись на месте. Прошла только половина обеденного перерыва.
У Юпа не было выхода, не говорить же, почему он на самом деле очутился в «Галактик-Саунд». Он все еще не знал, можно ли доверять Хенку. Поэтому Юп изобразил улыбку и вышел вместе с Хенком, чтобы прогуляться по кварталу.
Когда через полчаса они вернулись, Юп немедленно пошел к стопке катушек. Она выглядела ниже. Он не поверил своим глазам.
Юп пересчитал катушки. Их было только шестнадцать!
— Хенк! — закричал Юп. — Не хватает двух катушек!
— Что? — переспросил Хенк. — Не может быть. — Он тоже посчитал их и покачал головой. — Ты прав. Здесь только шестнадцать. — Он посмотрел а карточку. — Никто не пометил, что взял катушки. Что здесь происходит?
— Как же можно сделать отметку в карточке, если вас здесь не было? — сказал Юп. — У вас ведь единственный ключ от двери.
— У нас многих есть ключи от разных отделов, — сказал Хенк. — Нам нужно входить в различные студии. Но кто же мог взять эти пленки, не отметив предварительно в карточке?
— Может быть, кто-то украл их? — предположил Юп.
— Нет, невероятно. — Хенк поскреб свою лысину. — У нас до сих пор никогда не было краж. Кто-то взял их на время, и все. Я пойду поспрашиваю, — он отправился в соседнюю студию.
Юп вытащил свою рацию:
— Боб! Пит!
— Да, Юп, — откликнулся Пит.
— В чем дело? — спросил Боб.
— Кто-то только что утащил две катушки «Очарования Калифорнии», — прошептал Юп. — Давайте встретимся на стоянке. Вор, наверное, попытается увезти катушки!
