По мере продвижения в исследовании возбуждение росло. «Наконец-то мы к чему-то приближаемся», — думал Боб.
— Эй, ребята, посмотрите-ка на это! — окликнул их Юп.
Боб и Пит подскочили к Юпу и взглянули на фотографию в личном деле Брика Кейлина.
— Это он! — с горящими глазами воскликнул Пит.
Боб присвистнул:
— Наш таинственный блондин!
— Вот еще что: он — инженер в «Галактике». Так что он имеет доступ ко всем студиям. И конечно, сам знает, как делать рабочие копии!
Боб повернулся к ящику с буквой «Т».
— Вот Порнтип Таникул, — сказал он. — Это женское имя. Она родилась в Бангкоке, но сейчас — гражданка США. Порнтип — аналитик рынка. Я ее не знаю, а вы?
Пит и Юп отрицательно помотали головами.
— Давайте посмотрим дело Танома Таникула. — Боб положил папку в ящик, вынул и развернул другую. — Хм-м. Также родился в Бангкоке, но еще не стал гражданином США. Он здесь уборщик. А вот гляньте на это.
Юп и Пит сгрудились вокруг него и уставились на маленькую фотографию Танома Таникула. Это был тот парень, который помогал Брику Кейлину драться с пиратами на торговой площади!
— Давайте посмотрим, где живут эти Таникулы, — предложил Юп. Боб переписал адреса. — Мы знаем, что Таном Таникул связан с Бриком Кейленом, — задумался Юп. — Ясно, что с ними связана и Порнтип Таникул.
Пит согласился:
— Я дважды видел Кейлина в ее машине «пинто».
— Давайте отыщем дом Кейлина. — решил Юп.
— Может быть, найдем и его самого, — сказал Пит.
— А также и рабочие копии, которые были украдены сегодня, — добавил Боб.
Они убрали личные дела и поспешили к выходу мимо суровой женщины за столиком. Ребята на прощанье весело помахали ей, она удостоила их легким жестом руки. Сыщики выбежали по коридору наружу парковочной площадке.
И замерли.
Четыре покрышки «бель эйра» Пита были порезаны.
Они никуда не могли поехать!
15. Легкомыслие
— Бандиты! — Пит пнул ногой шину. — Глазам не верится! — Он ткнул ногой другую. Обрывки резины разлетелись по асфальту.
— Сочувствую, — сказал Боб.
— Абсолютно новые шины! — бушевал Пит, ударяя ногой по остальным двум шинам. — И я не застраховал их!
Юп был мрачен.
— Тут дело серьезнее, чем порезанные шины. Это предупреждение: хотели, чтобы оно до нас дошло.
— До меня дошло, — гневно произнес Пит. Ему надоело оказываться в положении ограбленного, битого и преследуемого! — Если они думают, что им все это сойдет с рук, то сильно ошибаются. Мы должны разыскать этих жуликов!
Сжимая руки в кулаки, Пит подошел к друзьям — разгневанным и обескураженным.
В это время из дверей «Галактики» выглянул Джонни Мактавиш.
— Боб! Тебя к телефону! — прокричал он.
«Ну что же еще?» — подумал Боб и бросился к зданию.
Звонила Селеста.
— Ты не поверишь — «Хупсы» сели на мель!
Боб вздохнул:
— Ну давай, что случилось?
В голосе Селесты звучало раздражение.
— Я разрешила им взять лимузин Сакса, и они поехали в Лос-Анджелес. Они просто решили покататься, провести приятно время, понимаешь? Инструменты были с ними, но у них не оказалось денег! Страшное легкомыслие! И теперь у них нет ни капли бензина!
— И нет времени, — добавил Боб. — Сейчас уже четыре часа, а в семь им нужно зарегистрироваться на конкурсе! Хотя, минуточку… Ведь есть же Сакс, он позаботится о них!
Селеста хмыкнула:
— Ты что — не понимаешь? Сакс звонил. Он перезаказал авиабилет с сегодняшнего утра на вторую половину дня, чтобы подольше побыть с матерью. Но компьютер по ошибке стер его резервирование, и теперь он не может прибыть в Лос-Анджелес раньше полуночи!
Боб замер. Он уже знал, что сейчас скажет Селеста.
— Придется тебе доставить «Хупсов» на конкурс!
Как же он мог это сделать? Ребята сами сидели без машины, а у «Хупсов» была машина, но не было денег. Ужас какой-то! Боб попытался сосредоточиться.
— Где же они? — наконец спросил он. Селеста назвала адрес. — Хорошо, они могли бы быть и подальше. Подумаю, что я смогу сделать. — Боб подложил трубку, посмотрел в телефонную книгу и вызвал такси.
На парковочной стоянке Пит уже остыл. Он оживленно рассказывал Юпу, что он одолжит шины у отца и Тая. Затем он станет ремонтировать автомашины соседям и заработает деньги на новые шины.
— Ребята, у вас есть деньги? — спросил Боб.
Пит вздохнул.
— И ты это спрашиваешь у меня? — Но так же, как и Юп, полез в свои карманы. У всех троих набралось двадцать два доллара и тринадцать центов.
— Этого пока достаточно, — кивнул Боб. — Надо спешить.
До приезда такси Боб рассказал друзьям о том, что сообщила ему по телефону Селеста. К тому времени, когда они подъехали к лимузину, уютно приткнувшемуся у заправочной станции, у сыщиков уже был выработан план.
— Ура! — закричал Тони, увидев, как ребята выпрыгивают из такси. Его светлые волосы развевались по ветру. — Ужасное положение! — Он похлопал по карманам, как бы в поисках денег. Карманов на штанах у него было более чем достаточно — от пояса до щиколоток.
Квилл медленно крутил бритой головой.
— Я как томимый жаждой верблюд в оазисе, челюсти которого закручены проволокой.
— Привет, Боб! — Макси перегнулась через борт машины и поцеловала его в щеку, как только он кончил расплачиваться с шофером такси. — Привет, Пит! — Она чмокнула в щеку и его. — А тебя я не знаю. — Макси оглядела Юпа.
Покраснев как маков цвет, Юп почти что отпрыгнул от нее.
— Послушай, это же Юп, — объяснил ей Боб. — Знаменитый Юпитер Джонс.
— Юпитер Джонс! — обрадовалась Макси. — Боб рассказывал мне о тебе. Ты — мозг всей компании! — Она подскочила к Юпу и вытянула губы.
Схватив изумленного и ошеломленного Юпа за уши, Макси наклонила его голову и запечатлела звонкий поцелуй на его горячей щеке.
— Ты просто прелесть! — радостно заявила она.
Окружающие расхохотались.
А Юп, ошарашенный этим поступком, держался за щеку.
— Привет, парни, — произнес Марш, пожимая ребятам руки. Расставшись с больничной койкой, он снова обрел себя. — Большое спасибо за спасение и вообще за все.
Пит вставил заправочный шланг в бак лимузина, а Боб начал рассказывать «Хупсам» о том, что Сакс не приедет и ему, Бобу, придется доставить их на конкурс.
— Все в порядке! — Тони хлопнул по ладони Боба.
— Но Юпу, Питу и мне нужно сначала заехать в одно место, — предупредил их Боб. — Мы расследуем одно дело…
— Вот почему, когда мы ехали в больницу, ты все время смотрел в зеркало заднего обзора, — протянула Макси. — Я чувствовала: что-то здесь неладно!
— Ты догадалась правильно, — подтвердил Боб. Он и Юп рассказали «Хупсам» об украденных катушках и расследовании, которое ребята вели в «Галактике».
— Вот это да! — воскликнул Тони. — В «Галактик-Саунд»!
— Потрясающе! — подтвердил Марш.
— Вы не должны оставлять нас! — запротестовала Макси.
— Вам будет безопаснее ждать нас здесь, — сказал Юп. Он почти пришел в себя. Макси, конечно, вела себя необычно, но… это было почти приятно.
— Эти пираты жестоки, — настаивал Пит. — Посмотрели бы вы, что они сделали с моими шинами. — Он повесил заправочный шланг на крюк. — У них также есть оружие!
— Послушай-ка, вы помогли нам, — сказал Марш. — Теперь мы поможем вам.
— Мы будем на страже, пока вы будете внутри, — убеждала их Макси. — И кроме того, вам не придется возвращаться сюда, чтобы забрать нас.
— Я говорю — нет, — решительно ответил Пит и пошел платить за бензин.
— Ну, Боб, не покидайте нас! — взмолилась Макси.
— Кажется, намечается согласие, — объявил вилл и улыбнулся.
— Вы будете ждать нас в лимузине? — спросил Боб.
В ответ прозвучало дружное «да».
— Я думаю, что с ними будет все в порядке. — Боб обернулся к Юпу.
— Ну пожалуйста. — Макси тоже просительно улыбнулась Юпу.
— Хорошо, влезайте, — вздохнул, уступая, Юп.
Оживленно болтая, все разместились в машине. Вернувшийся Пит уселся на место водителя. Он вздохнул, увидев сзади скучившихся «Хупсов». Там же кучей были свалены и музыкальные инструменты.
— Это что — подкрепление? — спросил он Юпа. — Они придут на помощь, если с нами что-нибудь случиться?
— Не волнуйся так, — успокаивающе улыбнулся Юп.
Боб смеялся. Пит ворчал. Юп назвал адрес Кейлина, и они тронулись.
Когда ребята добрались до улицы, где жил Кейлин, было уже половина шестого. Дорога вилась по Голливудским холмам. По бокам росли высокие кипарисы, приземистый можжевельник и развесистый плющ. Тротуаров не было.
— Вот этот дом, — показал Пит, когда они проезжали мимо неряшливого дома на склоне холма ниже дороги.
— Останови машину повыше, — скомандовал Юп. Они припарковались через пару сотен ярдов.
