Юп вытащил свою рацию:
— Боб! Пит!
— Да, Юп, — откликнулся Пит.
— В чем дело? — спросил Боб.
— Кто-то только что утащил две катушки «Очарования Калифорнии», — прошептал Юп. — Давайте встретимся на стоянке. Вор, наверное, попытается увезти катушки!
Через тридцать секунд сыщики были вместе. Ни одна машина не уезжала. Не было ни красного «пинто», ни желтой «хонды сивик», ни голубого фургона «додж», ни белого «датцуна».
— Скорее! — приказал Пит.
Они побежали вдоль здания к его фасаду.
— Вот он! — воскликнул Боб.
В тридцати ярдах от них человек со светлыми волосами и в больших ботинках садился в длинный зеленый «корвет». Подняв голову, он увидел трех парней, скользнул за руль, взревел мотор.
— Бежим! — закричал Пит.
Трое друзей обежали дом, вскочили в машину Пита и на огромной скорости выкатились на улицу.
14. Секреты досье
«Корвет» стремительно мчался по улице. «Бель эйр», с Питом за рулем и ребятами, плотно висел а хвосте.
Юп вскрикнул:
— Я вижу номер машины!
— Наконец-то. Так я и предполагал, — раздался спокойный голос Пита.
— Теперь мы сможем узнать его имя, адрес и номер телефона! — обрадовался Боб. — Здорово!
В машине все были в напряжении. Боб почти физически ощущал желание схватить этого типа — он был бы их первой настоящей уликой!
Пит осторожно вел автомобиль. Он проскочил замусоренной улице и влетел в район старых складов, где по субботам не работали и движения почти не было.
«Корвет» впереди прибавил скорости, и разрыв стал увеличиваться. Пит нажал на глаз, и «бель эйр» также рванулся вперед. Пит словно слился с машиной.
«Корвет» пролетал через пустые парковочные стоянки, улочки и проходы — «бель эйр», не отставая, следовал за ним.
«Корвет» помчался по улице с заброшенными домами, вдруг повернул направо и исчез.
«Бель эйр» также свернул направо. Автомобиль проехал через громадную арку, бывшие ворота гаража. Три сыщика въехали в полутемное, подобное большой пещере, помещение. Оно было давно заброшено и понемногу разваливалось. Повсюду возвышались горы мусора, но «корвета» видно не было.
— Черт побери! — разочарованно воскликнул Боб. — Что за невезенье!
В здании было три выезда: направо, налево и прямо.
— Куда же сейчас ехать? — озадаченно произнес Пит.
— Придется угадывать, — вздохнул Юп.
— О'кей, — решился Пит. Он повернул налево и покатил по разбитому стеклу, пока не выехал из здания в темный проход, который привел их обратно на улицу.
У Боба было ощущение, что «корвет» поехал не налево, а прямо или направо.
— Он оторвался от нас, — простонал Юп.
— Да, он, наверное, сейчас далеко, — согласился Пит.
— У меня есть идея, — предложил Боб. — Сейчас мы ни за что его не найдем. Давайте подумаем, что мы можем разузнать в отделе кадров «Галактики». Ты знаешь номер машины, Юп. А у них должен быть список сотрудников, имеющих разрешение парковать свои машины. Может быть, владелец «корвета» один из них.
— Отличная мысль, — одобрил Юп. — Мы также постараемся выяснить, кого недавно уволили или кто сам ушел из компании, — такой вполне может быть зол на фирму.
— Не забудь, что мы также знаем три первых буквы номерного знака «пинто», — напомнил Пит Бобу.
— А я наконец узнал сегодня номер «датцуна», когда утром ехал в «Галактику», — Боб показал клочок бумаги.
Они поехали обратно к «Галактике». У Боба вновь появилась надежда. Но он все также наблюдал, нет ли чего-либо сзади. По-прежнему вместо того, чтобы преследовать, сыщики сами были объектом преследования.
Юп, Боб и Пит вошли в помещение отдела кадров на втором этаже. Горел малый свет, в глубине было темно. Отдел работал сегодня только утром, а сейчас и был уже закрыт на уик-энд.
За столом в приемной сидела строгая бледная женщина с серебристыми волосами, туго стянутыми назад.
— Да, — промолвила она, даже не подняв глаз.
— Скажите, пожалуйста, имеется ли у компании список автомашин, которым разрешено парковаться на стоянке фирмы? — спросил вежливо Юп.
— Эти сведения только для внутреннего пользования, — безапелляционно произнесла она, и подняла глаза. — Мы не выдаем такой информации. Никому. — Она оглядела юношей с головы до ног и снова принялась за свою работу. Им больше нечего было здесь делать.
— Но, мадам, — произнес Боб, пытаясь воздействовать на нее самой обворожительной из своих улыбок, — нам действительно необходимо это знать в интересах компании…
— Молодой человек, — она снисходительно улыбалась, — давно ли вы работаете в «Галактике»?
— М-м-м, один день, — замялся Боб.
— Один день? И вы стоите здесь и объясняете мне, проработавшей здесь тридцать четыре года, что в интересах компании? — Она покачала головой. Ситуация одновременно раздражала и забавляла ее.
Пит и Юп еле сдержались, чтобы не расхохотаться, а Боб был неприятно удивлен. Он не привык таким быстрым и полным поражениям, особенно если победу одерживала женщина.
— Пошли, — ласково сказал Юп, обнимая за плечи Боба. — У меня родилась идея. — Они направились к телефону в другом конце комнаты.
Женщина сначала наблюдала за ними, затем вершась к своим делам за столом.
— Как же ее обойти? — задумался Боб.
— Очень просто, — ухмыльнулся Юп. — Через две минуты я приручу эту женщину. — Пит и Боб переглянулись: они сомневались.
Юпитер достал из бумажника визитную карточку, посмотрел на ее обратную сторону и набрал номер телефона.
— Это Юпитер Джонс, — сказал он в трубку. Юп объяснил ситуацию, то, что им нужно посмотреть досье персонала. — Да, спасибо. — Он нажал кнопку телефона.
Ребята вернулись к женщине за столом. Она посмотрела на них, ее глаза сузились.
— Итак, вы снова здесь?
— Мистер Эрнесто Лара хотел бы поговорить с вами. Третья линия, — сказал Юп.
— Не тратьте попусту время, — отрезала женщина.
Юп наклонился над столом, нажал кнопку третьей линии на телефоне и протянул женщине трубку:
— Мистер Лара на линии.
Она с сомнением посмотрела на Юпа, а затем взяла трубку:
— Мисс Хансен слушает… Это мистер Лара?! — Она вся обратилась во внимание. — Не хотите ли вы сказать… И вы берете на себя ответственность?.. Хорошо. — Она со стуком положила трубку и некоторое время внимательно рассматривала сыщиков. — Пожалуйста, сюда. — Женщина встала, включила свет в коридоре.
Ребята улыбнулись и последовали за ней.
Они вошли в большую комнату со справочными материалами. Женщина включила компьютер и набрала нужную команду. Скоро на экране появился список.
— Здесь автомашины, — сказала она, вставая. Указаны фамилии служащих и номерные знаки. Что еще вам нужно?
Боб сел за компьютер и начал просматривать список.
— Недавние увольнения, — ответил Юп, — и список служащих, ушедших по собственному желанию или не пришедших на работу по болезни на этой неделе.
Женщина включила другой компьютер, и вскоре на экране появилась нужная информация. Пит уселся у экрана и начал работать с ней.
— Что-нибудь еще? — поинтересовалась она.
— Личные дела сотрудников, — добавил Юп.
Женщина указала на стенку из шкафов с выдвижными ящиками:
— Эти три — дела работающих сотрудников, другие пять — с делами уже не работающих.
— Спасибо, — поблагодарил Юп. — Думаю, это о, что нам надо.
Она холодно кивнула и вернулась в зал своему столу. Боб работал со списком машин.
— Должен отдать тебе должное, Юп, ты все-таки умеешь обращаться с женщинами.
— Да-да, — пробормотал Пит, — с женщинами, которым за пятьдесят.
— Работайте, работайте, ребята. — Юп не обратил внимание на их подколки. Он стоял за Питом и помогал ему просматривать информацию на компьютере. — Здесь все, кого мы знаем.
— Хм-м-м… — Пальцы Боба бегали по клавиатуре. — Ничего нет про белый «датцун». — Он набрал еще одну команду. — Я нашел ее! — вскричал он.
— Что ты сказал? — заволновался Юп.
— Минуточку! — Боб снова прошелся по описям. — О'кей, вот она. «Корвет» принадлежит парню по имени Брик Кейлин.
Он прочел фамилию по буквам, и Пит подошел шкафу с личными делами.
— Ого! — Пит впился глазами в экран. — Брик Кейлин последние три дня находился в отпуске. Так то он вполне мог быть на торговой площади в среду!
— У меня есть кое-что еще! — прервал его Боб. — Красный «пинто» принадлежит некоему Порнтипу Таникулу. Может быть, это таиландская фамилия! — Он вскочил и начал разыскивать личное дело.
— Банзай! — закричал Пит. — Вот служащий, который был болен со среды, — Таном Таникул. Ого, минуточку! Это та же фамилия, может быть, здесь имеется какая-то связь?
По мере продвижения в исследовании возбуждение росло. «Наконец-то мы к чему-то приближаемся», — думал Боб.
