– Смотри, там этот.. братец верующей девчонки.
Я устремила взгляд вперед и увидела, как Рик и Луиза сидят за кустом впереди нас и наблюдают за входом в лесную пещеру.
– Я знал, что они сюда не молиться пришли! – воскликнул Жан.
– Погоди делать выводы, может, они заметили то же, что и я. Кстати, ты ведь тоже их видел – призраков!
– Так вы что, идете призраков ловить? – парень побледнел и уже тысячу раз передумал, когда из пещеры, за которой наблюдали Рик и Луиза, вышел он.
Монах, судя по одеянию. Вышел и спокойно направился в нашу сторону. Лишь на секунду, пока он выходил из темной пещеры, показалось, что его лицо светилось зеленым. Вышел на свет – человек. Внутри пещеры – призрак.
Невероятно!
Жан вскрикнул от неожиданности, и монах нас заметил. Пока я приводила парня в чувство, он подбежал к нам. Несколько раз перевел взгляд с одного на другого, молча принял решение и потянулся к карману в рясе.
Миг – в его руке блеснул нож.
Монах замахнулся над плечом Жана, но совершить удар не успел.
Рик вырвал нож из тощей руки и вырубил монаха точечным ударом по затылку. Крупное тело в коричневой рясе упало, громко и гулко, как мешок с камнями.
В этот момент Жан открыл глаза и уставился на Рика с ножом в руке и на лежащее рядом тело монаха.
– А-а-а! – в панике заорал он.
– Тише-тише, чего орешь! – я заслонила обзор. – Это я, Ника, а это наш спаситель! Монах чуть не убил тебя!
Парень недоверчиво посмотрел на Рика. Благо, тому хватило ума выкинуть нож.
– Извини, что напугал, – сказал Рик, – он бы тебя прирезал.
– Он – призрак?
Я уцепилась за шанс.
– Вы поэтому пришли сюда? – обратилась я к парочке. – Вы тоже видели призраков?
– Да… – медленно протянул Рик, придумывая историю на ходу. – Ночью увидел, как призрак бродит по комнате. Хорошо, что сестра не видела, она бы в обморок упала, как вот ты.
– Ничего я не падал, – вскинулся Жан. – Просто.. ни разу не видел настоящих призраков.
– Не думаю, что они настоящие, – смело отодвинула капюшон монаха и увидела почти то, что предполагала.
Лицо монаха было чем-то обмазано толстым слоем. Субстанция мутная, полупрозрачная и слегка зеленая. Потрогала пальцем – густая и липкая, как смола.
– Зачем монаху мазать свое лицо? – удивился Жан. Он никак не мог сопоставить увиденного ночью призрака с лежащим перед ним человеком.
Лично меня больше волновало, как он заставил этот крем светиться? И почему он не светится прямо сейчас?
Я встала, отряхиваясь.
– Хорошо, что ты рядом, Жан. Теперь мне не страшно идти в пещеру.
– Куда?! Туда? – парень ткнул пальцем в черную дыру пещеры, откуда пришел призрак.
Взять повстанца с собой – отличная идея, отведет ненужные подозрения и приведет подмогу, если что.
– Вот и отлично, – Рик тоже встал, – будет, кому присмотреть за девушками.
Это был удар ниже пояса. Какой парень откажется, когда его просят присмотреть за девушками.
Вздохнув, Жан поплелся с нами, в непроглядную тьму пещеры.
Почти сразу стало кромешно темно, Рику пришлось достать фонарик с камнем силы и освещать путь нам, бесполезным и вредящим всем изобретениям человечества. Света фонарика хватало, чтобы оценить скромные масштабы пещеры.
Сверху капало, воздух был перенасыщен запахом сырости и плесени. Здесь ничего не росло, кроме мелких ручейков под ногами. Долго идти не пришлось, уже на первом повороте мы вышли в небольшой грот, вдоль стен которого горели факелы.
– Вау, – искренне восхитилась Луиза. Все это время она плелась позади и старалась не мешать ни мне, ни Рику. Боялась сказать лишнее при чужих.
Чужой, он же повстанец Жан, обрадовался свету, как дитя. Он чуть ли не обнял каждый факел и только потом перевел внимание на то, что располагалось в зале – полевая лаборатория.
На грубых столах стояло множество котелков, бутылок и мешочков с ингредиентами. Посередине горела жаровня, на ней огромный котел, а еще выше – железная клешня. Заведенная камнем силы железная рука ритмично помешивала варево.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Схватив длинный и плоский камень неподалеку, Рик черпанул варево и поднес к свету. Полупрозрачное и липкое. Здесь монахи варили свой крем для лица. Только… Откуда свечение?
– Смотрите! – ахнула Луиза.
К гроту примыкало маленькое помещение. Мы бы не увидели его, если бы не свет, льющийся изнутри.
В крохотной комнате монахи держали клетки в мелкую сеточку. А внутри мерцали светлячки – живые и злые. Заметив нас, они засуетились.
Я протянула руку к клетке – и светлячки вокруг моей руки резко погасли. Зато ярко вспыхнули в дальнем углу.
– Как необычно…
– Биолюминесценция, – серьезным тоном просветил нас Жан. – Чего удивляетесь? Я люблю почитать научно-популярное.
– Что это такое?
– Светлячки выделяют особое вещество – люциферин. Должно быть, монахи как-то научились использовать его.
– Они убивают светлячков? – ужаснулась Луиза.
– Выжимают пигмент, да… – на лице Жана промелькнуло озарение. – Вот почему они выглядят как призраки! Биолюминесцентный крем светится в темноте! Поэтому их лица сияли!
– Какой кошмар, – в сердцах воскликнула Луиза. – Надо выпустить несчастных!
Девушка подергала щелолду клетки, позже к ней присоединился Жан. Вместе они выдернули штырь. Клетка распахнулась – и оттуда, мерцая, как тысяча созвездий в ночном небе, полетели светлячки.
Насекомые на миг окутали нас плотной стеной, выливая на случайных спасителей всю боль и возмущение от пережитого заточения. Вылетели в грот, покружились в поисках выхода и роем огоньков понеслись на волю.
Глава 15. Невеста бога
– Хнык, – раздалось в тишине. – Хнык, хнык…
– Лу, ты чего?
Рик приобнял подругу.
– Я же верила, что мой суженый Бог, – завыла она, – а он, получается, обманщик… Сияние ненастоящее, они все тут обманщики… Я только не понимаю-у-у…
– Зачем? – спросил Рик, глядя на меня. – Зачем монахам наносить на лицо сияющий крем? Какой в этом толк?
– Это место раньше называли монастырем солнечного народа, – я рассуждала вслух. – Возможно, люди приходят сюда, чтобы увидеть этот солнечный народ, а обманщики-монахи притворяются, чтобы получать больше пожертвований.
– Цель – деньги? Всё это, – Рик развел руками, – ради наживы?
– Хорошо, что мы лишили их сокровищ, – в сердцах воскликнул Жан, а потом прикусил губу.
Ой, конспираторы.
В коридоре со стороны входа послышались шаги.
– Сюда! – Рик затолкал нас с Лу в соседний коридор, испуганный Жан метнулся следом.
Мы углублялись в темноту, каменные стены казались бесконечными, факел потух на полпути. Как мы не пытались, в тишине любой звук, как колокол. Топот наших ног отскакивал от стен и возвращался громким эхом.
Вдруг тело впереди рухнуло на землю. Рик выразился шепотом, а потом ошеломил: Луиза упала.
Упала и молчит, а тело неестественно изгибается.
Да у нее приступ!
– Суженый, мой суженый… – твердила она, пока Рик пытался привести ее в чувство.
– Мы же вроде решили, что твой суженый обманщик. Зачем тебе такой? Найдем другого.
– Ты не понимаешь, он зовет меня…
Ее голова на моих коленях металась, я с силой держала ее, чтобы не ударилась снова. Поглаживала, как малое дитя, нашептывала что-то успокаивающее.
Приступ прошел внезапно. Девушка дернулась, вскочила на ноги и с криком "вы не понимаете" помчалась вперед.
– Луиза! – крикнул Рик и побежал за ней вглубь пещеры.
Но сбился с пути на первой развилке. Полной глупостью было искать Луизу в кромешной темноте.
– Надо позвать ребят, они помогут, точно! – предложил Жан, и я была с ним согласна. За несколько дней я успела понять, повстанцы своих не бросают, и если я попрошу или Жан, они обязательно помогут.
Куда бы не убежала Луиза, сама она не выйдет, только больше заблудится. Поиск нужно вести грамотно, только Рик не хотел просить помощи.
