– Я сам могу найти свою сестру!
Его голос был тверд, но сомнения уже начали поедать беспокойный разум. Он правда считал Луизу сестрой.
– Позволь нам помочь… – тронула его запястье, и мужчина вздрогнул. Наши пальцы переплелись.
В темной, холодной, сырой пещере стало чуточку теплее.
Спустя полчаса в пещеру уверенно вошли пять факелов, двое остались охранять вход. Никто из повстанцев не остался равнодушным.
Только Оскар позволил съязвить:
– Не уследил за сестричкой?
А после был едва не сражен ударом в лицо. Парни успели, растащили.
– Успокоились! – скомандовал Гард и начал раздавать указания.
Сначала шли вместе, на каждой развилке делились на количество дорог. Главное условие – по одному не идти, ждать подкрепления.
Ходы пещеры после развилки вели вниз, несколько заканчивались тупиками. В одном из таких тупиков мы услышали крик: "Нашли!"
Мы ринулись на крик и чуть не упали, когда увидели повстанцев, стоящих на коленях перед кем-то.
Или чем-то.
Гард, как командующий поисковым отрядом, пошел вперед, расталкивая толпу. Мы с Риком за ним.
В круглом гроте пещеры за железной решеткой, как в тюрьме, сидели люди в старых коричневых рясах. Монахи?
Поражало не только это.
Кожа узников светилась, как солнце. Не зеленым искусственным, а теплым желтым. Не из-за крема, а сама по себе. Лицо, шея, руки – каждая клеточка их тел сияла.
Настоящие Боги!
Повстанцы, что пришли с нами упали на колени, осознавая свою ничтожность перед существами, пришедшими с небес. Или нет… Не с небес…
Монахов с сияющей желтой кожей было двенадцать. Каждый едва мог сидеть, половина лежала прямо на грязной пещерной земле. Один из них тощими пальцами коснулся железных прутьев и громко закашлялся.
Сквозь удивительное божественное сияние я разглядела их лица. Морщинистые, уставшие, в угрях и пятнах. Они были разных возрастов: старики, лежащие в углах, и совсем юноши, смотрящие на нас с не меньшим удивлением.
– Спасение… – прохрипел самый молодой.. Бог.
И небесные существа зашевелились, начали переворачиваться, открывая другие части тела, которые тоже светились теплым желтым светом.
Сияющие!
Во мраке пещеры они сияли ярче факелов.
– Солнечный народ… – с трепетом прошептал Жан и тоже упал на колени. – Они что… Боги?
У немощных узников за решеткой не было сил ответить.
Глава 16. Узники храма
– Луиза! – крикнул Рик.
Сквозь толпу узников он усмотрел одного. Протянув светящуюся руку сквозь прутья клетки, он держал ладонь Луизы и плакал.
Луиза тоже плакала, и я поняла – от счастья.
– Я нашла его, – обернулась она и приложила руку узника к груди. – Это мой суженый.
Рик хмуро смотрел на худощавого молодого не-человека с сияющей жёлтой кожей.
От увиденной сцены на душе потеплело. Лу оказалась права! Хоть я до сих пор не понимала природу ее способностей, такого заранее не придумаешь. Она доказала всем сомневающимся – боги существуют. Хотя, были ли они богами, это еще вопрос.
Общеизвестный факт – кожа человека не светится. Чтобы создать свечение, монахи-обманщики варили крем из пигмента светлячков. Что же тогда приняли эти несчастные, чтобы так светиться?
– Мы – народ солнца, – один из узников вышел вперёд.
Его голос хрипел, будто горло высохло.
За фантастическим сиянием лица я разглядела морщины, пятна и угри. Узники были одеты в рясы монахов, в старые и грязные. Из двенадцати стояли трое, в том числе тот, кто заговорил.
– Много лет назад нас обманом заточили в этой пещере. Мы звали на помощь, но никто не слышал. Мои браться сорвали голоса и вряд ли смогут вам ответить. Поэтому за всех прошу я. Кем бы вы ни были, милостиво просим… – узник не смог договорить, закашлялся, но этого и не требовалось.
Повстанцы уже осматривали механизм дверей, ключом к их открытию была магия.
– Держи, – Рик достал из кармана два камня силы и без предупреждения кинул один командиру Гарду. Тот поймал его на лету, поражая нас всех реакцией и ловкостью.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Мужчины за секунду оценили друг друга и одновременно шагнули к механическому замку.
Гард и Рик взялись с двух сторон, направили приказ, и механизм завращался.
Замок щёлкнул. Железная дверь поддалась и с противным скрипом отъехала в сторону.
Узник, что говорил с нами, сделал шаг вперед, едва переставляя ногами, и тут же упал без сил.
Парни не мешкались, мигом его подхватили, одного, другого, третьего. Кого тащили на спине, кого на руках, но к выходу из пещеры мы вывели всех. Каждого узника.
Луиза тоже не теряла времени. Сначала она напоила из фляги своего суженого, а затем пошла опаивать остальных. Сияющие узники начали приходить в себя, открывать глаза, перебирать ногами.
– Свет… – с трудом прохрипел один из них, когда впереди показался выход.
Внезапно Гард сделал жест рукой, означающий "внимание". Ребята подозрительно заозирались по сторонам. Двое повстанцев, караульные, что оставались у входа, куда-то ушли. Покинули пост без приказа Гарда? Странно.
Мы с Риком шли в конце колонны, поддерживая последнего пленного узника. Это был старик, он был слишком слаб, чтобы идти сам, и слишком упрям, чтобы позволить себя нести.
– Дойдем… Вот сейчас дойдем… – хрипел он, волоча тощими ступнями.
Волю старших надо уважать, поэтому шли не спеша.
Столпотворение впереди заметили не сразу. Повстанцы скучковались и разговаривали с кем-то впереди.
– Лекарь? – услышала я голос Гарда. – Ты пришла помочь?
– Ваши друзья послали за мной, – прощебетал тонкий женский голос.
Дальше было не слышно и не видно. Похоже, Гард разговаривал с какой-то монахиней.
– Помоги ему, прошу тебя! – всхлипнула Луиза.
– Этот укол поможет ему… Поможет им всем… – на последней фразе интонация монахини сменилась, и я узнала этот нежный тон.
Ласковый, лицемерный, в пылу схватки – безрассудный.
Я ускорила шаг, рядом со мной мелькнула тень Рика. Монахиня набрала лекарство и поднесла иглу к локтевому сгибу.
– Не-е-ет! – крикнули мы с Риком одновременно.
Одним ударом он вышиб укол из ее руки, а я закрыла собой Луизу.
Со всех сторон послышались шепотки.
"Что ты делаешь?"
"В чем дело?"
"Оставь монашку!"
– Это Грейс, сообщница Филиппа Роджерса, – громко заявила я. – Она пришла не помогать!
Монахиня передо мной опустила голову, поправляя монашескую рясу. Белокурые волосы локонами упали за спину, открывая взору удивительно гладкое, молочное, благородное лицо. Голубые глаза опасно блеснули.
– Все так хорошо начиналось, – вздохнула она и расправила плечи. – Ника, я же просила не вставать на моем пути. Неужели ты не усвоила урок?
Ее тон и смелость прошибли насквозь. Захотелось попятиться, спрятаться за спины мужчин. Я с трудом сдержала порыв к бегству.
А потом боковым зрением заметила Рика, стоящего рядом, вровень со мной. Хмурого Гарда, незаметно вытаскивающего меч в мою защиту, громилу Оскара, который только начал понимать, что к чему, беднягу Жана, который всерьез беспокоился за меня и уже готов был вступить в бой.
Меня окружали свои. Разные до безобразия, повстанцы и законники, профессиональные бойцы и простые ребята, одних я знала давно, с другими познакомилась лишь три дня назад. Прямо сейчас они были на моей стороне.
А кто был на стороне Грейс?
Филипп? Механические псы? Никого.
Смахнув пот со лба, я поднялась.
– Что было в уколе?
Грейс загадочно хмыкнула.
– Надежное успокоительное.
По гроту прокатился угрожающий ропот, а потом меня нагло отпихнули в бок.
– Ты… Ты хотела навредить моему суженому? – озверела Луиза, выходя из-за моей спины.
Не успела моргнуть, как хрупкая на вид девушка, как бешеная львица, бросилась на Грейс.
Глава 17. Явление Филиппа
– Уберите ее от меня! – в ужасе верещала Грейс, когда Луиза вцепилась в ее белокурые волосы и начала методично рвать их в клочья.
