— Уже рискнули, — слабо возразил Роман, но бунтовать не стал, понимая, что брат, как всегда, прав.
Вышел Демченко с двумя сменившимися парнями, и повёл всех к синей «Шниве».
— Я вас, ребятки, только до стоянки такси довезу, — сообщил он своим подчинённым. — У нас ещё кое-какие дела.
Ребятки промолчали, что, видимо, означало полное согласие, и Демченко вырулил на улицу.
Катанье заняло довольно много времени. Особенно долго затянулся процесс сдачи автоматов. Косте пришлось писать подробное объяснение, но и этого оказалось мало. Отпустили его только после того, как он пообещал прибыть утром к следователю. Опергруппа, кстати, успела захватить охранников. Они оклемались, но вместо того чтобы делать ноги, остались ждать хозяина.
Домой к Косте приехали уже под утро. Точнее в то непонятное время, которое называют гражданские сумерки: когда Земля ещё в тени, но уже слегка освещена отражёнными от верхних слоёв атмосферы лучами Солнца. Окна Костиной квартиры выходили на восток, но любоваться восходом сил не было, хотелось скорее принять душ и лечь спать.
Возможность вволю поспать незаметно стала для Романа неосуществимой мечтой. Хорошо, хоть, четыре часа, проведённые в постели, ему ничего не снилось, и в путешествия он не отправлялся. А после контрастного душа Роман вообще почувствовал себя бодрым.
Дисциплинированный Костя, успел приготовить простенький завтрак, но если учесть, что последний раз они питались вчера в середине дня сомнительного качества колбасой с подсохшим хлебом, запивая еду тепловатой водой с пластмассовым привкусом, то яичница с помидорами, бутерброды с ветчиной и две огромных кружки кофе казались пиром.
После завтрака у Романа пропало всякое желание не только ехать куда-то, но и просто двигаться.
— Кость, — просительным нищенским тоном заныл он, — оставь меня здесь, а когда освободишься, позвони, я приеду, куда скажешь.
Неожиданно произошло маловероятное событие, Костя сжалился над младшим братом.
— Ладно, — милостиво согласился он, — оставайся. Но никаких сношений с внешним миром, пока не увидишь моё имя у себя на сотовом. А то опять во что-нибудь влипнешь.
Костя ушёл разбираться со следователем, а Роман развалился на диване, прикидывая, чем лучше заняться: посмотреть телевизор или попытаться уснуть. Как всегда, нашёлся третий вариант: в прихожей что-то упало, и знакомый голос от души выругался.
— Зачем заводить велосипед, если нет времени на нём ездить, а хранить негде? — недовольно проворчал Аристарх, входя в комнату.
— Ты Костю встретил? — спросил Роман, слегка удивившись, что брат, пустив гостей, не заглянул сам.
— Встретил?! — с негодованием воскликнул Аристарх. — Да мы, если хочешь знать, часа полтора уже ждём, когда он из дому уберётся.
— Кто это мы?
Вопрос повис в воздухе, потому что в комнату вошёл высокий худой человек, одетый в широкую серую рубаху наподобие греческого хитона, но с рукавами, и подпоясанный широким куском материи, такого же цвета и качества, как и рубашка. На голове его была круглая шапочка, закрывавшая коротко подстриженные волосы. Во что он был обут, Роман не разглядел, подол рубахи спускался до самого пола. Густой и длинной бороды у гостя, вопреки ожиданиям Романа не было, поэтому образ колдуна получился какой-то незаконченный. А что приятель Аристарха колдун, у Романа не было никаких сомнений. Достаточно было только взглянуть в его тёмные неимоверной глубины фиолетовые глаза.
— Ты с этим парнишкой уже знаком, — Аристарх с усмешкой показал Роману на гостя. — Это Аксис — четвёртый из одиннадцати. Мы с ним позавчера вечером у меня дома беседовали.
Колдун слегка наклонил голову, приветствуя Романа.
— Не узнал ты его, — Аристарх качнул головой. — А ведь это он вместе со мной помогал тебе из плена выбраться. Так что принимай гостей.
— Какой уровень приёма? — Роман изобразил лакейское внимание. — Чай или чего покрепче?
— Ничего не надо, — Аристарх махнул рукой. — Это я так, к слову.
— Тогда проходите, садитесь.
Роман освободил для них диван, а сам уселся в кресло. Гости устроились на диване. Даже в этом сказалась различие характеров: Аристарх с удовольствием погрузился в мягкое чрево подушек, а Аксис, по-прежнему напряжённый, притулился на краю, держась одной рукой за валик.
— Рассказывай, какие видения были, и как умудрился в плен попасть, — Аристарх поёрзал, устраиваясь удобнее, готовясь к долгому разговору.
— А откуда мне знать, что вы на моей стороне, если я ещё и стороны-то не знаю, — попёр в дурь Роман, которого уже достала эта обязанность, сообщать каждый свой шаг посторонним людям, причём многократно.
— Это уж ты, как хочешь, — неожиданно согласился Аристарх. — Мне виденье во сне было, ты от меня это уже слышал, так я и по меньшим намёкам научился распознавать, чего от меня хотят. Аксису совет одиннадцати приказал тебе помогать, когда он о знаке Праматери на твоей ноге рассказал. Получается, мы оба временно на тебе завязаны.
— Странно это, — Роман скривил губы. — То по всему свету гонялся за мной, а теперь в друзья набивается.
— Никто к тебе в друзья не набивается, — Аристарх уже начинал злиться. — Вот только то, что заставило Аську тебя на меня выгнать, слишком серьёзно. Так что, или вместе будем дело делать, или по отдельности, но деваться нам некуда.
Вспышка гнева всегда спокойного Аристарх, как ни странно, убедила Романа, что колдуну можно верить. Да, он и сам где-то внутри понимал, что от выполнения своего предназначения ему не увильнуть, а разобраться, в чём оно заключается, скорее всё же удастся Аристарху.
— Был не прав, устал, — покаялся Роман. — Не так просто смириться, когда весь привычный жизненный уклад идёт к той самой матери.
— Ну, и ладно, — примирительно произнёс Аристарх. — Давай, выкладывай.
Описание событий последних суток, прерываемое вопросами и замечаниями Аристарха (Аксис умудрился за всё время, начиная со своего появления в квартире, не издать ни одного звука), заняло около часа.
— Вот и прояснилось чем нам заниматься, — уверенно заявил Аристарх, дослушав до конца.
— И чем же? — Роман пока не понял, о чём говорит колдун.
— Это я не совсем правильно выразился, — уточнил Аристарх. — Что делать, пока не ясно, зато очевидно куда ехать — в Верхнереченск.
— Но я ведь совершенно случайно попал в Седьмой городок, — возразил Роман. — Не знал чем заняться, и вспомнил про пропавшую журналистку.
— Ну конечно, а там совершенно случайно творится какая-то чертовщина, — усмехнулся Аристарх. — Запомни, случайностей не бывает. Самые невероятные события уже записаны в книге судеб и ничто не может помешать, им свершиться.
— А как же свобода выбора? — не сдавался Роман. — Если я сейчас пойду домой, завалюсь спать, и гори все проблемы синим пламенем?
— Свобода выбора — это не развилка на дороге, где ты решаешь, в каком направлении топать. Свой путь ты пройдёшь независимо от желания, но от того, как это сделаешь, будет зависеть, куда продвинется твоя душа. Вот она-то и будет всё время попадать на развилки, и даже перекрёстки.
— Журналистка прилетает в Домодедово через два часа, — неожиданно прервал философский диспут Аксис глухим и тихим, на уровне шёпота, голосом. — И не надо думать про нас «колдуны», мы маги.
— А есть разница?
— Всё равно, что майора назвать прапорщиком, — вмешался Аристарх. — Для некоторых это важно.
Разговор прервал телефонный звонок. На табло высветилось Костино имя.
— Видишь, рано освободился, — раздался бодрый голос брата. Вмешался Глинский и забрал это дело себе. Через полчаса буду дома.
— Жду, нам в Домодедово ехать нужно, человечка одного встретить, — Роман посомневался и решил до времени про магов не говорить.
— Думаю, вы без нас управитесь, — выслушав разговор, сказал Аристарх. — Везите её прямо ко мне домой, так надёжнее.
— Почему ты так уверен, что она вообще будет с нами разговаривать?
— Если не захочет, напомни ей о допросе в Седьмом городке, а на крайний случай у брата твоего хорошие корочки есть, — Аристарх поморщился. — Не хотелось мне его в это дело подвязывать, но он уже и так в нём по уши.
Пока Роман выслушивал наставления, Аксис удалился в прихожую и стал что-то бормотать, потом туда же двинулся Аристарх и снова уронил велосипед. Роман вышел следом, чтобы помочь, и увидел только, как чья-то спина растворяется в стене. Номер этот был не новый, точно так же смылись из тюрьмы преследователи Романа. Но одно дело слышать, а совсем другое видеть подобное своими глазами. Такое явное пренебрежение законами природы поразило его. Что бы ни происходило, Роман успевал всем чудесам находить объяснения. Даже кольцо — невидимку он воспринял, как какой-то генератор гипноза, но хождение сквозь стены, причём не в соседнюю квартиру, а чёрт знает куда — это было что-то из ряда вон выходящее.
