рядом с сестрой. Вряд ли её допустят до правления, но иногда она склонна без мыла влезать в задницу Жизель, чтобы произвести впечатление.
Королева фейри ставит бокал и складывает руки перед собой. Я замечаю, что она не прикоснулась к вину.
Умная девочка. Лучше сохранять ясную голову, когда имеешь дело с Крокодилом.
– У Питера Пэна есть две слабости, – заявляет королева. – Вейн и его Дарлинг.
Я останавливаюсь, по спине пробегает внезапный холодок.
– На острове появилась новая Дарлинг?
Королева фейри смотрит на меня взглядом, обещающим какую-то тайну.
– Это праправнучка Венди.
Я не из тех, кто живёт прошлым, но, услышав имя Венди, я всё равно возвращаюсь на многие годы назад и поневоле чувствую то, что не хотел бы чувствовать.
Она мертва. В конце концов, смертные в своём мире быстро уходят из жизни, но даже сейчас при упоминании о ней у меня волосы на загривке встают дыбом, словно её призрак здесь, в комнате, дохнул мне холодом в затылок.
Если обычные женщины бесконечно завораживают меня, то к Венди Дарлинг я испытывал глубочайшее восхищение.
Она единственная из моих партнёров по шахматам, кому удалось меня обыграть.
Вначале я связался с ней, потому что знал, что Питер Пэн этого не сделает.
Но, в конце концов, я осознал, что она шутила со мной, просто потому что могла.
Я хотел ненавидеть её. Тем более, когда она отвергла меня и попросила Питера Пэна вернуть её домой, в невыносимую смертную землю.
Но в конце концов я начал уважать её за ту магическую власть, которую она имела надо мной.
Немногим людям я бы позволил надеть на себя ошейник.
Но Венди Дарлинг и тут стала бы исключением.
– Так что вы предлагаете? – уточняет Жизель. – Использовать Дарлинг в качестве заложницы?
– Угрожать жизни Вейна? – предлагает Хольт.
Холодные когти ужаса впиваются мне в сердце.
Я не хотел осложнять поездку на остров грязной работой, но если Хольт хотя бы пальцем тронет моего брата, богом клянусь, я отрублю ему руку, как Крюку. Но, в отличие от Крюка, я заставлю Хольта сожрать отрезанную конечность. До последней косточки.
– Вы не сможете подобраться достаточно близко к Вейну, – говорит Тилли, и значительный повод для волнения отпадает. – Но Дарлинг…
– Как зовут эту? – спрашиваю я, продолжая кружить по комнате.
– Уинни.
– Она чем-то похожа на Венди?
Королева легко пожимает плечами.
– Она дерзкая. И не глупа. Она действительно помогла Питеру Пэну вернуть его тень.
– Какого хера? – вскидывается Хольт. – Вы, чёрт бы вас подрал, могли бы сообщить нам это до того, как мы явились сюда.
Тилли стискивает зубы. Я слышу скрежет через всю комнату. Она делает глубокий вдох и произносит:
– Пэн буквально только что вернул её, а это значит, если мы собираемся нанести удар, единственный подходящий момент – прямо сейчас, пока он вспоминает заново, как пользоваться магией.
Жизель цокает языком.
– Или мы можем полностью забыть о девушке Дарлинг и использовать наше самое мощное оружие. – Её жадный взгляд падает на меня. – Вот почему вы отдельно поприветствовали Крокодила, не так ли?
Я останавливаюсь, достигнув центрального помоста, где стоит трон.
– Рок? – зовёт Жизель. – А ты что скажешь по поводу этого затруднительного положения?
Без приглашения я поднимаюсь на помост и подхожу к трону. На спинке у него изображён солнечный круг, лозы обвиваются вокруг лучей. Его окружают скульптурные насекомые, белки и другие лесные существа; изогнутые подлокотники напоминают когти.
Обойдя трон кругом, с обратной стороны спинки я замечаю клеймо знакомого производителя, выбитое на металле, – крылья с кругом в центре.
Мифотворцы.
На Семи островах есть несколько обществ, что старше всех городов и деревень.
Мифотворцы.
Рука Смерти.
Древний Орден Теней.
И моë любимое, к которому я принадлежу, – Общество Костей.
Интересно, знает ли королева фейри, что её трон, скорее всего, пропитан тёмной магией, которой владеет тайное общество.
Я мог бы сказать ей.
Но, наверное, не буду.
– В чём же тайна? – спрашиваю я, сходя с помоста. – Вы мне обещали.
Королева снова сцепляет руки за спиной.
– Как вам известно, я могу проникнуть в разум большинства смертных без особых усилий, и до недавнего времени Питер Пэн поручал мне использовать мою силу, чтобы искать в головах девушек Дарлинг местонахождение его тени.
– Да, да. Это мы знаем. – Я вытаскиваю орешек, давлю скорлупу пальцами. – Пожалуйста, дальше.
Королева неприязненно щурится, глядя на меня. Я полагаю, что своим тоном расшатываю её авторитет. Иногда я забываю притвориться покорным.
– Проникновение в головы девушек Дарлинг принесло свои плоды, – говорит она. – Секреты Питера Пэна.
– Продолжайте же, – подгоняет Жизель.
Я отправляю орешек в рот.
Крылья Тилли меняют цвет с зелёного на бирюзовый, и я чувствую: то, что она собирается показать, волнует её больше, чем следовало бы.
Лучше бы это было нечто стоящее, иначе я просто сожру королеву фейри за то, что впустую потратил свое грёбаное время.
Втянув воздух, Тилли произносит:
– Питер Пэн так и не вернул Венди в мир смертных.
Я проглатываю остатки арахиса и смотрю на королеву фейри, ища в её лице признаки блефа.
И тут в моей голове начинают двигаться шахматные фигуры.
– Если Венди не вернулась, то как продолжился род Дарлинг?
Крылья королевы суетливо колышутся взад-вперёд.
– А это самое интересное.
Я стряхиваю с рук ореховые скорлупки.
– Покажите мне.
– Прошу прощения?
– Если вы можете проникнуть в голову человека, вы можете показать воспоминание другим. Не отрицайте.
Она закрывает рот, рубиново-красные губы истончаются до линии.
Я иду к ней. Она пятится.
– Покажи мне.
– Я не могу…
– Тебе ведь нужен этот остров? Вот почему ты позвала меня сюда. Тебе нужна моя помощь. Если ты хочешь, чтобы я помог тебе, дай мне доказательства.
Я тянусь к её руке. Она пытается вырваться, но мои пальцы крепко обхватывают её запястье и тянут на себя.
– Покажи мне, девочка.
Она фыркает, хмурит брови. Фейри живут долго. Я не вполне уверен в том, сколько лет Тилли, но гарантирую, что она младше меня.
– Хорошо, – соглашается она, и вдруг тронный зал исчезает, и я внезапно становлюсь Венди, и меня вырывают из хватки Питера Пэна.
– Не оставляй меня! – пронзительно кричит Венди. – Пэн! Не надо… пожалуйста!..
Питер Пэн выдёргивает из собственного бока кинжал и перерезает горло стражнику. Кровь хлещет фонтаном. Пэн наносит удар ещё одному.
Кто-то кричит:
– Взять его!
Пэн пятится. Я всё дальше от него, но из последних сил тяну к нему руку, а в груди клокочет паника.
– Позови Рока! – вопит Венди. – Прошу, позови Рока и вернись за мной!
Когда я вываливаюсь из воспоминания,
