– Решил поиграть в благородство, Хэк?
– Меч я тебе не отдам, – угрюмо ответил гном, – Убьют тебя. Сразу убьют.
И тут Виктору пришла в голову, как ему показалось, гениальная идея.
– И не надо меч, – легко согласился он, – Мы поступим по-другому.
План Сомова заключался в том, чтобы гном верхом на быстром скакуне зашел в реку, а потом круто повернул направо и уходил по воде, на которой не останется ни следов, ни запаха. Через час Хоган должен был выбираться из реки и прямиком скакать к границе Харсанта. А Виктор на двух лошадях пересечет реку прямо, и пойдет по земле, оставляя отчетливый след для преследователей. В реке полным-полно гальки, а по берегам растет густая трава и на них не останется разборчивых отпечатков копыт, чтобы понять, сколько лошадей перешло реку. Значит, орки будут ориентироваться исключительно по запаху. Мы им и запах подбросим. Виктор заставил снять Хэка грязную потную рубаху и основательно обтер ею скакуна, на котором должен был уходить гном. Позже эту рубаху Сомов собирался привязать веревкой к своей лошади так, чтобы она свисала, слегка задевая траву, и оставляла на ней частицы запаха.
– Течение реки уходит немного на юг. Оркам и в голову не придет, что беглец может отправиться назад. Это самое последнее место, где они будут вынюхивать след. Кроме того, пока догонят меня, пока вернутся обратно к реке и начнут искать твой след, пройдет почти день. За это время ты уже будешь там, где тебя точно не достанут, – Витя с надеждой посмотрел на Хэка, – Надеюсь, друг, когда ты вернешься домой, у тебя хватит денег, чтобы выкупить меня у орков.
– Я клянусь, Вик! – с горячностью произнес гном, – Я клянусь, если останусь в живых, то приложу все силы, чтобы вызволить тебя из неволи. Я клянусь, друг!
Они пожали друг другу руки, а потом, не выдержав крепко обнялись.
– Прощай, Хэк. И последняя просьба – зажги мне огонь. Скрываться уже нет необходимости.
Гном щелкнул пальцами, поджигая кучку хвороста.
– Прощай, Вик.
Принц сел на коня и неспешно вошел в реку. Там он развернулся и минуту стоял неподвижно, глядя на Сомова, а потом пришпорил коня и, поднимая тучи брызг, помчался вниз по течению. Студент проводил его долгим взглядом, пока гном окончательно не скрылся из виду, а потом присел у костра, погрел над ним руки и не торопясь начал собираться сам.
Преследователи догнали его, как и предполагалось около полудня. Виктор остановил измученных взмыленных лошадей и равнодушно смотрел, как его окружают свирепые вооруженные до зубов орки.
– Где Мохнатый зад?! – голос Геора налился злобой и яростью, когда он обнаружил только одного беглеца.
– Не знаю, он ушел ночью пока я спал, – ответил Сомов.
– Эти хитрые уроды разделились. Все обратно к реке искать след, – прорычал Геор, – Со мной остаются двое. А этим рабом я сейчас займусь лично.
Витя успел взглянуть на высокое голубое небо и с наслаждением глубоко вдохнуть запах вольной степи, прежде чем его рывком стащили с лошади и начали жестоко бить кулаками и топтать ногами.
Глава 5. Мальчик для битья
Орки обедали на свежем воздухе, во внутреннем дворике замка. Сидели под легким матерчатым навесом за черными дубовыми столами, отполированными до блеска частыми прикосновениями локтей. Рядом пылала жаровня, над которой крутился на вертеле цельный поросенок, и все вокруг было пропитано дымом и запахом жареного мяса. Семейство Вендора собралось полным составом по случаю возвращения из столицы старшего сына хозяина – Лексора, знаменитого бойца регулярно проходящих в Макабре соревнований между орками наподобие гладиаторских боев. Лексор на последних соревнованиях занял третье место и сейчас его восторженно поздравляли родичи, но он лишь кривился – третий не первый. Мечта увидеть свое имя выбитым на камне славы и стать лучшим бойцом Макабра не давала ему покоя.
– Отец, я решил остаться на все лето в замке. Хочу потренироваться перед осенними соревнованиями в спокойной обстановке. В Макабре слишком много женщин и друзей, которые отвлекают от занятий.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Разумное решение, сын, – похвалил его Вендор, – Завтра соберу самых сильных бойцов, выбирай любого, кто подойдет тебе для тренировок. Хоть всех забирай, – засмеялся орк.
– Спасибо, отец.
– Хотя, если честно, хороших воинов осталось мало, лучших унесла война, а некоторые из оставшихся даже с рабами справиться не могут, – пожаловался Вендор сыну, – Недавно бежали два раба – гном и человек. Так при побеге гном зарубил мечом всадника, а безоружный человек избил охранника, вооруженного ножом.
– Ты шутишь? – удивился Лексор.
– Какие уж тут шутки. У одного охранника на голове желвак вырос размером с яблоко, а другого вообще по частям привезли. Помнишь гномского принца? Его рук дело. Сбежал Мохнатый зад. Сплошное разорение. Хорошо хоть второго раба поймали. Все меньше убытку.
– Ну, то, что гном смог зарубить орка меня не удивляет. Коротышка мечом махать был горазд. Мы же с тобой видели принца в бою, прежде чем полонили. А вот как человек справился с орком вооруженным ножом? Он что этот человек – великан?
– Для человека он действительно очень высокий, а для великана слишком маленький. А как справился с орком, можешь расспросить того недотыка, которому голову разбили и нож отобрали. Позвать его?
Послали за орком-охранником, и скоро он уже стоял перед хозяином, кланялся и непроизвольно раздувал ноздри от раздражающего запаха жареного мяса. Когда стали расспрашивать о подробностях побега орк сразу скис.
– Раб хотел ударить меня ногой, но я всадил в нее нож, – начал он с момента, который выставлял его в наиболее выгодном свете, – Никогда не видел, чтобы так дрались. Раб был очень быстрый, бил только ногами и постоянно выкрикивал заклинания. Когда я его ранил, он забрызгал кровью и перестал двигаться. Я подошел, чтобы добить, замахнулся ножом, а этот дурак еще и спиной ко мне повернулся. Только я собрался воткнуть ему лезвие в почку, как его магия все-таки подействовала и дальше я уже ничего не помню.
– Странная история, – задумчиво произнес Лексор, – А ну-ка тащите этого дурака сюда. Хочу собственными глазами на него посмотреть.
Когда привели Сомова и бросили на колени перед орками, Лексор невольно отшатнулся.
– Что, сын, и ты первый раз обманулся? – рассмеялся Вендор, – Нет, это не альт, это человек, просто седой. Мы его так и зовем – Сангин.
– Однако, как он сильно похож на альта, – проворчал орк и повысил голос: – Отвечай, раб, ты владеешь магией?
– Нет, господин, – ответил Виктор, не поднимая головы.
– Это ты безоружный справился с вооруженным охранником?
– Да, господин.
– Как ты это сделал? – продолжал допрос орк.
– Ударил ногой в голову, господин, – Вик решил ничего не скрывать в надежде, что может хотя бы сегодня его не накажут.
– Почему именно ногой? И как ты ухитрился дотянуться ногой до головы?
– Нога длиннее и в пять раз сильнее, чем рука, господин. А если растягивать ноги ежедневно, то со временем они поднимаются очень высоко.
– Вот как? Ты занимался акробатикой?
– Нет, господин, я занимался боем без оружия.
– Я сейчас приглашу своего воина. Без оружия. Сможешь его одолеть?
– Нет, господин.
– Почему? – в голосе орка прозвучало явное разочарование.
– Я очень слаб, господин. Меня почти не кормят, я недосыпаю, и мне просто не хватит сил.
– А если бы силы были, то справился? – недоверчиво усмехнулся Лексор.
Впервые человек поднял голову и сквозь седые пряди волос исподлобья блеснули холодной ненавистью его глаза.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– Да, господин, – тихо и покорно ответил раб, опустив голову.
Орк помолчал, раздумывая, что делать с этим странным человеком. Самоуверенный раб ему не понравился, но если тот действительно знает какие-то способы боя без оружия, то это обязательно нужно знать и орку. В последней битве на арене у него сломался меч, и он потерпел обидное поражение. Если бы только не этот проклятый меч… Лексор негромко зарычал от досады и определился, что делать с наглым рабом.
