— Ей лучше, — глухим голосом ответила она. — Ее еще подташнивает иногда, но температура спала. — Быстрый взгляд на часы на стене дал ей единственный повод, чтобы прекратить это необычное свидание. — Я и не подозревала, что пробыла здесь так долго.
Она хотела поставить все еще полную чашку на стол, но он внезапно обхватил ее пальцы, держащие чашку. Позже она вспоминала, что в тот момент у нее остановилось сердце. Широко распахнувшимися глазами она взглянула на него и увидела, что он не меньше ее ошеломлен собственным поступком. Пробормотав проклятие, Гари отпустил ее руку.
Ощутив необычное напряжение всех чувств, Крис едва не задохнулась от смеха, граничащего с истерикой. Боже милостивый, неужели он действительно думает, что она сможет заснуть после этого? Пальцы все еще покалывало от его невинного прикосновения, а сердце продолжало учащенно биться. Как она может даже подумать о сне, когда ее всю трясет, как будто она сунула руку по локоть в электрическую розетку.
— Благо… Благодарю вас. — Она повернулась, думая лишь о том, как бы побыстрее уйти. — Постараюсь не разбудить вас, если мне придется еще раз спуститься на кухню.
Ей следовало бы сообразить, что он не из тех мужчин, от которых легко уйти. Гари не сдвинулся с места, но остановил ее у двери последним вопросом:
— Как вы думаете, кризис у Энн уже прошел?
Рука Крис замерла перед дверью. Она не сомневалась, что правильно поняла его вопрос. Не когда Энн поправится, а когда она, Крис, уберется из этого дома. Она оглянулась через плечо, и их глаза встретились.
— Вероятно. Ее уже не тошнило, когда я в последний раз напоила ее соком, а это добрый признак. Пробежать марафонскую дистанцию она сможет еще не скоро, но сегодня к вечеру уже сумеет принять легкую пищу.
Он лишь кивнул в знак благодарности, но ей показалось, что она прочитала его мысли, как если бы он высказал их вслух. Раз уж Энн так быстро начала поправляться, присутствие Крис на ранчо Уилсонов становится совершенно излишним.
Как-то слишком уж долго тянется время для них обоих.
— Ты не можешь побыть подольше? Ну, пожалуйста, Крис! — Энн явно пыталась подольститься. — Я больна. Если ты уйдешь, я останусь совсем одна… беспомощная… — продолжала она причитать трагическим голосом. — Неизвестно, когда ребята вернутся с работы. Что, если я проголодаюсь? Я так слаба, что могу свалиться на лестнице, пытаясь добраться до кухни.
Крис рассмеялась и покачала головой. Для такой больной, какой она старалась себя показать, Энн выглядела просто прекрасно. Она была все еще бледна, но в ее глазах уже снова бегали озорные чертики. И уже на протяжении нескольких часов ее совершенно не беспокоил желудок.
— Думаю, ты можешь не беспокоиться насчет еды, — с улыбкой сказала Крис. — Гари обещал заскочить во время ленча и посмотреть, как ты себя чувствуешь. Уверена, он сможет приготовить что-нибудь легкое, если ты проголодаешься.
Крис почти не сомневалась, что Энн только посмеется над кулинарными способностями брата, но та, к ее удивлению, вдруг заговорила совершенно серьезно.
— Поэтому ты и хочешь уйти, ведь так? — тихо спросила Энн, встревоженно глядя на нее. — Ты хочешь уйти до его возвращения?
На кончике языка Крис вертелось отрицание, но она не умела лгать:
— Он ведь не делает тайны из того, что я ему не нравлюсь, милая. Прошлой ночью мы пришли к своеобразному перемирию только потому, что ты заболела. Теперь же, когда тебе уже лучше, мне пора убраться отсюда. Я не мазохистка и не останусь там, где меня не желают видеть.
Энн поморщилась:
— Я понимаю, как ты себя чувствуешь, но он не всегда же такой разъяренный. Когда я была маленькой, он вел себя просто замечательно. Потом у него появилась Айрин…
Энн запнулась. Крис вопросительно изогнула бровь:
— Что за Айрин?
Девушка бросила быстрый взгляд на открытую дверь спальни, словно боясь неожиданного появления брата.
— Его бывшая жена, — мрачно сообщила она. Заметив удивление Крис, Энн пояснила. — Он познакомился с ней на съезде скотоводов в Сан-Антонио и влюбился до беспамятства. К полной неожиданности для семьи, они моментально сочетались браком и уехали на медовый месяц в Калифорнию. Пока они были в отъезде, наши родители погибли в автомобильной катастрофе…
— О Боже, — прошептала Крис.
— Это случилось десять лет назад, но я помню все так отчетливо, словно это произошло только вчера. — Глаза Энн наполнились слезами. Она как бы коснулась той далекой боли, которая не отпускала ее с прошествием времени. — За одну ночь вся наша жизнь перевернулась вверх тормашками. Родителей не стало, и все заботы свалились на плечи Гари. Далеко не самое лучшее начало для супружеской жизни. Дело не только в том, что на него легла ответственность за ранчо, но ему пришлось еще и заботиться о нас с Бобом и Алленом. Братья были еще подростками и мало чем могли помочь ему, а я и вовсе была еще ребенком.
Крис представила себе этот кошмар, и у нее защемило сердце. Гари и сам был тогда еще совсем юным парнем, хоть и успел уже жениться. И все же Крис вполне могла представить себе, что Гари успешно справился со свалившимися на него обязанностями. В нем чувствовалась та сила и уверенность, которая позволяла не сомневаться, что он справится практически с чем угодно. Но что же все-таки случилось с его браком?
Она не сразу сообразила, что произнесла вслух последнюю фразу, но тут заметила, как глаза Энн вспыхнули гневом.
— Айрин совершенно не подходила Гари. Она была секретарем адвоката, и ее интересовали исключительно деньги. Она думала, что у нас куча денег, и вышла за Гари лишь в надежде, что он будет содержать ее, пока она учится на юридическом факультете. После гибели мамы и папы она обнаружила, что у нас больше земли, чем денег. Она потребовала, чтобы Гари продал ранчо и переехал со всеми нами в Сан-Антонио. Он отказался сделать это, и она тут же развелась с ним.
— О Боже!
— Она была настоящей ведьмой, — безапелляционно заявила Энн. — И Гари был сам не свой, когда она бросила его. Он часто бегает на свидания, но уже никогда не поверит ни одной женщине!
Слишком поздно Крис захотелось заткнуть себе уши, чтобы не слышать ничего, что побудило бы ее допустить слабину в отношении Гари Уилсона. Не желала она восхищаться занятой им позицией, тем, что он пожертвовал своим браком ради благополучия сестры и братьев. Не хотела она, чтобы он хоть немного ей понравился. У нее было только одно желание — укрыться в своем доме и забыть, что познакомилась с ним, забыть, как он прикоснулся к ее руке прошлой ночью на кухне и как при этом учащенно забилось ее сердце.
