Юный колдун знал, что и женщинам даётся по-настоящему сильная магия. Мать его мало кому уступала в силе и магических знаниях. Она бы сейчас, наверное, вскрыла обман.
Другое дело, что мать училась у лучших колдунов империи, а девчонке выучиться негде. Кто станет с ней возиться? Отец? Так и он с неба звёзд не хватал.
Амулет Шасти сняла правильно, как и привязанную к нему печать. Но не поняла, кто сумел их связать. А значит, не сумеет различить и подмену. Да и муж её интересует гораздо больше какого-то грязного пацана.
Нишай угадал. Услышав про Кая, девушка сразу потеряла интерес к незваному «гостю».
— Надо послать кого-то вдогонку, — сказала она озабоченно. — Предупредить. Ведь Кай — ничего не боится. А что если он решит пробраться в каменный круг, чтобы разведать?
— Ну не идиот же он? — покачал головой Чиен. — К тому же он клялся никуда не лезть. Услышит в городе, что Нишай уже там и вернётся.
— Предупредить надо, — не согласился здоровенный дикарь. — И не только его, но и волков, что пошли следом. Сигнал об опасности мы сумеем подать дымом, и наши будут настороже. А вот в город бы лучше послать кого-то из городских. Похоже, найманы намеренно охотятся за волками.
— Из городских — это из мальчишек, что ли? — переспросил Айнур. — Ну, это можно. Где там этот… Йорд? Спать, что ли ушёл? Разбудите его! Пусть пришлёт кого сообразительного!
«Ага, — подумал Нишай. — Значит, Йорд всё-таки здесь! Забавно…»
— А с этим что? — спросил Чиен, кивнув на Нишая. — Охотник он? Или тоже подослан колдунами?
— С этим — всё в порядке! — вынесла вердикт Шасти, даже не посмотрев больше на «охотника».
Этого оказалось достаточно, чтобы воины и дикари тоже перестали глазеть.
Вот только когда Нишай увидел хромающего к костру воина-вайгальца из императорских волчьих дюжин, видимо того-самого Йорда, он опять чуть не выдал себя никому не понятным смехом.
Заметил печать, наложенную Маргоном, старшим над колдунами чёрного слова!
Приключение становилось всё интереснее. А он ещё злился, что надо тащиться невесть куда!
Йорд, хоть и был под печатью, не попытался броситься с мечом на Айнура, и с этим феноменом ещё предстояло разобраться.
Если его приказ не противоречит подчинению врагам, то каков он?
Пока Нишай лихорадочно размышлял, вспоминая особенности наложения печатей, дюжинный выслушал Айнура и ухромал к ученикам, что усердно махали палками, изображая бой на мечах.
Шасти тоже убежала в юрту. Отправилась по местам и часть воинов, а болтливый с приятелем снова стали возиться с корзиной.
Жизнь в лагере постепенно вступала в привычную колею. С незваными гостями остались только Айнур, Майман и Чиен.
Конечно, отпускать Нишая и второго парнишку-охотника никто и не собирался. Воины усадили обоих «гостей» к костру, налили чаю, стали расспрашивать уже почти доброжелательно.
Интересовал их, прежде всего, конечно, тот «гость», которого подослал Шудур. Но он-то как раз не мычал и не телился.
Юного охотника трясло от пережитого шока. Нишай знал: когда снимают печать полного подчинения, человек сначала даже не может вспомнить себя. Особенно если он молодой и слабый сердцем.
Нужно иметь огромную волю, чтобы противостоять воле колдуна, осознавать, что творишь под печатью. Мало кто на такое способен.
Парнишку долго пытались растормошить, пока не догадались плеснуть ему в чай араки. Только тогда его отпустило немного.
— Какого ты рода? — спросил огромный дикарь, которого другие называли Майманом.
— Мой отец Бата. — Мальчишка зажмурился, чтобы скрыть слёзы. — Отца зарезали прямо в юрте. А мать и брат остались в каменном круге. Их убьют, если я не вернусь через четыре дня и три ночи. Драконам скормят.
— Стоп, Бата же был старейшиной военных родов, доверенным сборщиком правителя Юри?
Парнишка закивал судорожно.
— Кто не погиб в крепости — многие в заложниках в каменном круге. И потому их родовичи исполняют у колдунов любую работу. Делают всё, что скажут. Иначе родных убьют!
— Скверно, — сказал Айнур.
Нишай не сдержал улыбку, но успел спрятать лицо за плошкой с чаем.
Чего, интересно, хотел этот воин с драконьим мечом? Чтобы колдуны цацкались с преданными правителю Юри людьми?
Конечно, все, кто уцелел, работают сейчас на другого хозяина. Пусть молятся своему ленивому небу, что вообще живы.
— Вот! — вернувшийся Йорд толкнул к Айнуру одного из учеников. — Можешь этого посылать, куда уж хитрее!
— Не нравится мне его рожа, — буркнул Айнур, хмуро разглядывая волчонка.
Вид у того был нахальный и упёртый.
— Так и мне не нравится! — развеселился Йорд. — Тебе ж не родниться с ним! А город он знает, и даже крепость.
— Я помню, — буркнул Айнур. — Ладно, пускай идёт.
— А можно я брата возьму? — спросил парень.
Айнур кивнул.
— Идите быстро, но осторожно, — предупредил он. — Ваша задача — дойти до города и не попасться найманам. А то, я смотрю, метут они всех подряд! — Воин кивнул на Нишая и продолжал мрачно. — Хорошо, если догоните Кая в дороге. Надо предупредить его, что колдун точно в городе. Пусть продаёт яд и срочно назад. Нужно решать, как обороняться будем. Скоро Нишаю доложат, что он всё это время жил в лагере. Хорошо, если он явится к нам с отрядом найманов. А если — с колдунами?
Нишай всё-таки подавился чаем, закашлялся.
Он жил здесь, в лагере?
Да что же тут происходит, Эрлик их всех забери?
Глава 9
Дракон
Мне казалось, что я знаю, куда идти. Однако на старом месте у рынка — аила связных не было. Видно, охотникам пришлось срочно менять дислокацию.
Аил был приметный, украшенный родовыми волчьими знаками и шкурами, и ошибиться было трудно даже ночью.
Я чуть-чуть подсветил «улицу» руками, но обнаружил только следы на земле. Вот тут, между двумя аилами и юртой — стоял ещё один аил.
Но крови не было, следов сражения или пожара тоже. Похоже, аил просто разобрали и перенесли на другое место. Но куда? И как теперь искать Куша?
Мда, темновато для того, чтобы просто ходить и разглядывать аилы… Этак я всю ночь прошляюсь, и не факт, что найду.
Нет, я и не ожидал найти именно того охотника, которого спас из лап колдуна. Это было бы слишком большим везением. Однако его родовичей увидеть рассчитывал.
Мы постояли с Мавиком, почесались и подумали. Он в отместку испакостил угол юрты, тогда меня и осенило, где и как надо искать.
В полузаброшенной части города! Там, где много покинутых или обгоревших построек и совсем немного жилых. По запаху!
В городские трущобы полиция не любила соваться и в моём мире. И если волков-охотников начали зажимать в центре города, переселились они, скорее всего, туда. А запах…
Мы с Буркой уже шарились в темноте в этих трущобах. И ночью даже мне было довольно хорошо понятно: где живут, а где нет. Запах еды, костра — этого не скроешь.
Вот и с Мавиком мы тихо-тихо пошли на край города, за которым маячили полупризрачные камни колдовского круга. И стали бродить по узким кривым улочкам, высматривая и вынюхивая жилые аилы.
Дымом пахло от многих, а вот едой — нет.
Мирные люди с заходом солнца сразу ложатся спать. Но запоздалые и не очень мирные путники, что пришли в город с гор, чтобы поутру продавать убоину, высматривать и вынюхивать, могли и засидеться за поздним ужином. А может, они и ночью не спят? Страшновато тут ночью, а волкам-охотникам — самое то.
Поиск я решил начать прямо от каменного круга — ставки терия Вердена. Я уже объяснял своим, что самое безопасное место — под самым колдунским носом, они должны были это запомнить.
Когда-то в кругу из огромных камней шаманы приносили жертвы духам, а теперь колдуны называли это же место саха и творили здесь свои тёмные делишки. А остальной «город» — просто прилагался к саха довеском.
